La exploración del calabozo de Futaba Meiko y Kisaragi Ryoko avanzaba sin problemas.

Los monstruos que aparecían en el camino eran completamente aniquilados por Ryoko. Si eran monstruos de tamaño mediano parecidos a perros, eran atravesados por 「Flecha de Hielo Sagitta」. Si eran pequeños, como ratas colmulludas o insectos que aparecían en enjambres, eran exterminados por「Ráfaga de Hielo」

Meiko solo tenía que seguirla de cerca. No había oportunidad alguna de utilizar la fuerza de su vocación de Caballero. La exploración del calabozo transcurría con total seguridad y tranquilidad.

Así, unas horas después de derrotar a las ratas de colmillos, finalmente llegaron a la única zona segura del calabozo, La Plaza de las Hadas.

—Parece que, si sigues usando tu habilidad de vocación, puedes aprender nuevas técnicas. Mira, Futaba-san… Escudo de Hielo」— Durante el descanso, Ryoko mostró su nueva técnica para comprobar sus habilidades. De repente, desde el aire vacío frente a su mano extendida, apareció un enorme bloque de hielo no, … era un escudo de hielo. Medía aproximadamente 180 centímetros. Era un gran bloque rectangular de hielo que emergía del suelo y podía proteger completamente al usuario de cualquier ataque frontal.

—¡Hooooh! —Meiko abrió los ojos como platos y dejó escapar un sonido tonto, como si hubiera presenciado un truco de magia imposible.

—Como su nombre indica, parece ser un hechizo de defensa. Ojalá nunca tengamos que enfrentarnos a ataques lo suficientemente peligrosos como para necesitarlo…

Ryoko había usado el poder de la magia para lograr victorias abrumadoras contra los monstruos. Aun así, no se dejaba llevar por el exceso de confianza y analizaba la situación con calma.

Sin embargo, incluso para ella, la crisis llegaría. Porque los momentos de peligro siempre llegan de repente, sin previo aviso.

—¡Esto no es bueno! ¡Futaba-san, retrocede rápido! — La voz de Ryoko, un poco aguda por la urgencia, resonó en el domo cubierto de frondosos árboles verdes.

Después de descansar cerca de una hora en La Plaza de las Hadas, las dos retomaron la exploración del calabozo. No tardaron mucho en llegar a un enorme espacio circular, al menos tres veces más grande que un gimnasio.

Al igual que en la sala donde aparecieron las ratas colmilludas, los árboles de un verde profundo crecían densamente, dándole el aspecto de un pequeño bosque. Si miraban hacia arriba, veían un techo en forma de cúpula compuesto por vigas metálicas que se entrecruzaban como un esqueleto expuesto. En lugar de un bosque real, el lugar se asemejaba más a un invernadero.

Sin embargo, las luces cuadradas que emitían un resplandor blanco estaban en mal estado, y el ambiente oscuro evocaba la sensación de un lugar abandonado hace tiempo.

En ese lugar, Ryoko y Meiko fueron atacadas de repente. Varias sombras humanas surgieron de entre los árboles y desde las ramas.

A simple vista parecían personas, pero su estatura era algo más baja que la de un humano promedio, y su postura encorvada los hacía parecer monos.

En realidad, se trataba de monstruos humanoides que habitaban el calabozo. Seres que atacaban activamente a los humanos y devoraban su carne, odiados incluso en este mundo. Se llamaban Gohma.

Habían obtenido información sobre ellos hace apenas un rato, cuando revisaron el círculo mágico en La Plaza de las Hadas.

Sin embargo, incluso alguien tan inteligente como Ryoko Kisaragi no pudo asociar inmediatamente la información escrita con los repugnantes monstruos oscuros que tenía frente a sus ojos.

Aun así, logró bloquear el primer ataque con su recién aprendida 「Escudo de Hielo」

Las hachas y cuchillos que portaban los Gohma, junto con las flechas que surgían desde la maleza oscura, fueron bloqueados por el grueso escudo de hielo.

Mientras tanto, Meiko Futaba se quedó paralizada de miedo. Y cuando Ryoko eliminó a dos Gohma con un disparo doble de 「Flecha de Hielo Sagitta」 finalmente soltó un grito aterrador.

Ryoko se enfrentó valientemente con su magia de hielo. En cambio, Meiko, que sostenía un enorme cuchillo de carnicero, estaba prácticamente en estado de pánico, llorando y gritando sin control.

—¡Maldita sea! ¡Estos tipos son demasiado persistentes! — desesperada empezó a gritar. Hasta ahora, los monstruos a los que se enfrentaron huían rápidamente al recibir los ataques de Ryoko. Si varios de sus compañeros caían al inicio del enfrentamiento, los monstruos evaluaban que no valía la pena luchar y se retiraban.

Parecían actuar con un instinto racional similar al de los animales salvajes.

Sin embargo, los Gohma eran diferentes.

¿Acaso estaban obsesionados con los humanos? ¿O simplemente estaban locos?

Incluso después de que diez de ellos fueran atravesados por los carámbanos de hielo, seguían atacando sin cesar.

—「Escudo de Hielo」— Lo peor eran las flechas disparadas desde la oscuridad.

Ryoko notó que eran toscas e irregulares en tamaño y grosor, con puntas hechas de piedra afilada o hueso en lugar de hierro. No tenían plumas para estabilizar su trayectoria, por lo que su precisión era baja.

Pero, aun así, si eran disparadas con suficiente fuerza, podían volar, y si la punta era lo suficientemente afilada, podían perforar la piel. Y el problema era que ellas solo llevaban uniformes escolares, no armaduras de acero, si una sola flecha acertaba, la batalla podría terminar en ese instante.

Ryoko continuó disparando 「Ráfaga de Hielo」y 「Flecha de Hielo Sagitta」 mientras intentaba retirarse del bosque con Meiko. Sin decir una sola queja, cubría a Meiko que solo lloraba

El entorno oscuro y denso dificultaba la visibilidad, pero los Gohma parecían tener una visión nocturna excepcional.

Ellas no podían ver con claridad, pero los monstruos sí. Era un combate desigual que hubieran resistido hasta ese punto ya era casi un milagro.

—¡Ahí está! — Ryoko detectó un leve movimiento en los arbustos y disparó instantáneamente, matando a un Gohma armado con una lanza ósea.

Aún no había perdido su precisión, su magia ni su concentración.

Pero en ese momento…

—¡Ah! ¡mi#rda! — Su suerte se agotó. Una flecha con punta de cristal azul la rozó en el muslo izquierdo, un fino pero doloroso corte rojo apareció en su piel blanca, no era una herida fatal pero el dolor y el impacto mientras corría la hicieron tropezar y caer al suelo.

Rodó para amortiguar la caída y evitó golpearse la cara, pero durante el breve momento en que estuvo en el suelo, quedó completamente vulnerable.

—¡Maldición…! — Cuando se levantó, dos Gohma ya la estaban rodeando, listos para matarla.

Y entonces, Meiko, que había estado corriendo desesperada, finalmente se detuvo y se giró.

—¡Kisaragi!

Pero ya era demasiado tarde.

No fue un golpe fatal. Sin embargo, el dolor y el impacto que recibió mientras corría hicieron que cayera hacia adelante. La recepción es perfecta. No hay forma de que Ryoko, a quien no se le dan mal los deportes, haga algo como tirarse de cabeza a su fin, el tiempo transcurrido desde la caída hasta el momento de girar para neutralizar el impacto e intentar levantarse de nuevo es un lapso de tiempo completamente vacío.

—Maldición— Cuando se levantó de nuevo, había dos Gohmas frente a él.

Uno sostiene un cuchillo con el filo mellado, el otro un hacha oxidada y destrozada. Sin embargo, ambos tenían ojos amarillos nublados y bocas muy abiertas que dejaban al descubierto dientes de un color nauseabundo, lo que les daba una apariencia nauseabunda. De su cuerpo negro y grasiento se desprendía un olor sulfuroso a huevos podridos y un olor pútrido a pescado podrido. Tenía un olor penetrante terrible, una mezcla perfecta del olor a amoníaco que se siente al limpiar un inodoro.

Con un gemido de náuseas y el ceño fruncido de sus hermosas y delgadas cejas, Gohma levantó el arma en su mano y estaba a un paso de su presa.

—¡Ah, ah, Kisaragi! — Meiko gritando finalmente detuvo su carrera lenta y se dio la vuelta. Al estar protegida, por un lado, pudo concentrarse solo en correr hacia adelante y aunque era lenta pudo avanzar con una ligera diferencia sobre Ryoko.

Por supuesto, incluso si Meiko se diera la vuelta en ese momento, no habría nada que pudiera hacer para salvar a Ryoko. La vocación de Meiko no posee ataques a larga distancia.

Por lo tanto, fue solo con la ayuda de un tercero que Ryoko Kisaragi logró sobrevivir.

—Ryoko, ¿estás bien? — Al mismo tiempo que la voz clara de la muchacha llegó hasta ellos, se oyó un grito ronco y sucio.

Lo primero que vio Ryoko fueron los dos Gohmas que se habían estado acercando a ella antes de que sus ojos cayeran repentinamente de manera espectacular. Alcancé a ver dos cuchillos oxidados, uno en su garganta y el otro en su pecho.

—De ninguna manera, ¿es Minami? ¿Por qué…?

—¡Fue sólo una coincidencia! De todos modos, ¡vámonos! — Antes de que pudiera darse cuenta, Ryoko estaba corriendo. Aunque la herida en su pierna le duele, no parece ser suficiente para impedirle correr. Lo que más me molesta es la chica que corre a mi lado.

Minami Natsukawa. Ése era el nombre del compañero de clase que lo había salvado de su apuro.

Sus grandes ojos de gato le dan una apariencia linda y andrógina. Su cabello corto y su piel bronceada dan al espectador una imagen de una persona muy activa. Ella no traicionó esa primera impresión, y en realidad era una chica vivaz y enérgica, incluso más de lo que había imaginado.

Su fuerza física se aprovecha principalmente como miembro del club de atletismo, y era conocido como una joven prometedor en su primer año, y ahora en su segundo año ha asegurado la posición indiscutible de as. Por supuesto, la prueba en la que competirá será el sprint. Su comienzo explosivo, que parecía encarnar su personalidad, llevó al equipo de atletismo de Hakurei Gakuen a los campeonatos nacionales.

Minami, una atleta empedernida de pista y campo es amiga de Ryoko Kisaragi, y se llaman por sus nombres de pila, es una de las mejores en las actividades del club, pero es una estudiante pobre que siempre apenas reprueba los exámenes. Es un hecho bien conocido en las clases 2-7 que nuestra representante de clase, Ryoko, está ocupada ocupándose de su decepcionante desempeño académico. Ryoko es una persona extremadamente seria, y las únicas personas a las que les permite copiar su tarea exactamente como está son Minami Natsukawa y Ryuichi Tendo.

De todos modos, la enérgica y apasionada Minami y la inteligente y genial Ryoko tienen el tipo de amistad donde sus personalidades opuestas las hacen una pareja perfecta. En público, son tan cercanos que no hay nada vergonzoso en llamarlos mejores amigos.

—Gracias, me salvaste, Minami.

—¡Jaja! ¡La oportunidad de salvar a Ryoko aparece quizás una vez al año! — Aunque debería haber sido una situación desesperada, un rayo de esperanza llenó el lugar gracias a la sonrisa brillante y alegre de su amigo como el sol. Ryoko casi se había dado por vencida, pero de repente su corazón se llenó de una energía abrumadora.

—Me encantaría reunirme contigo, pero primero tenemos que alejarnos de esos tipos.

—No te preocupes, estoy completamente preparado… — Minami sonrió como un niño travieso y señaló un pasadizo que se abría a lo largo de la pared de la cúpula. Era obvio, incluso sin tener que preguntar, que iba a correr hacia allí.

Al mismo tiempo, Meiko, que aparentemente había confirmado que Minami había acudido a su rescate, había reanudado su escape como un jabalí cargando y se dirigía hacia un pasadizo que había visto por casualidad. Afortunadamente, Meiko, en un estado de confusión y sin estar segura de escuchar las instrucciones de Ryoko, corrió en la misma dirección.

Sin embargo, por alguna razón, en el límite entre la cúpula y el pasillo, había una protuberancia como un bordillo de acera, y Meiko, quien tropezó y cayó, no habría podido sentir la más mínima buena suerte.

Justo cuando ambos alcanzaron a Meiko, que estaba en una posición vergonzosa con sus grandes nalgas completamente expuestas mientras sus bragas de color rosa pálido estaban fuertemente apretadas, Minami gritó en voz alta.

—¡Ahora, Sato-chan! ¡Dispara! — En lugar de una respuesta, una flecha atravesó la brecha entre ellos dos. La punta de flecha brillante voló desde el fondo del pasaje y se disparó directamente a la cúpula. Su destino no era su perseguidor, Gohma, sino un árbol extrañamente retorcido. Golpeó el centro del tronco, que era aproximadamente del tamaño del torso de una persona. Un sonido sordo resonó entre las ramas, temblando con hojas verdes.

Falló… o eso pensó, pero justo entonces se dio cuenta de que había acertado el premio gordo, tal como había apuntado.

Un estruendo retumbante resonó en la tierra, y al momento siguiente el suelo desapareció. Ahora, no estaban parados en el pasillo, sino en el suelo de la cúpula que habían atravesado apenas unos segundos antes. Justo más allá de la acera, un área de diez metros cuadrados desapareció en la niebla.

—Eh, ¿qué es esto… — Al presenciar que el suelo sobre el que estaba segura de que estaba caminando desaparecía como una ilusión, los ojos de Ryoko se abrieron y no pudo evitar murmurar.

—Es una trampa. Parece que hay trampas como ésta por todos lados. — Minami habló casualmente, como si estuviera explicando un juego que estaba jugando.

—¿Es posible que las trampas funcionen tan repentinamente?

—¿Quizás sea una trampa mágica?

Fue una respuesta desconsiderada, típica de Minami, pero en verdad, fue lo único que pareció suceder. La magia es algo que la propia Ryoko ya está utilizando. En ese caso, no sería extraño que existieran trampas con mecanismos que serían imposibles en la Tierra. No, dado que este es un lugar llamado mazmorra, no sería natural que no hubiera una.

—De todos modos, ahora que esa cosa espeluznante no puede seguirnos, pongámonos en marcha

La trampa estaba completamente abierta, custodiando la entrada al pasaje al que habían saltado. Por lo que pude ver, no pude determinar qué tan profundo era. No era solo que había un abismo de oscuridad, sino que una niebla blanca se cernía sobre el lugar, como si estuviera cubierto de hielo seco, y simplemente no se podía ver el fondo. Pero no hay duda de que es al menos tan profundo como la altura de una persona.

Los Gohmas comenzaron a reunirse en masa frente a la trampa, arrepentidos de haber dejado escapar a su presa a pesar de que estaba justo frente a ellos. Se escuchó un aullido áspero y estridente, pero ni una sola persona intentó saltar el pozo.

¿Saben que caer en ese agujero sería desastroso para ellos o están en guardia contra una trampa que ni siquiera conocen? Por lo menos, estaba claro que Ghoma no podía saltar diez metros de un solo salto. Quizás sus habilidades físicas no sean tan diferentes de las de los humanos.

—Bueno, hay muchas cosas que quiero preguntarte, pero en este momento necesitamos priorizar un lugar seguro.

Y así, habiendo apenas escapado de su situación, Ryoko y Meiko abandonaron la cúpula, donde los gritos de Gohma aún resonaban.

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—¿La vocación de Natsukawa es «ladrón», ¿verdad?

—Eh, sí, pero… ¿cómo lo supiste? — Futaba, con su rostro redondo y sus grandes ojos, preguntó con asombro.

La as de atletismo que rescató heroicamente a Ryoko Kisaragi en su momento de peligro, Minami Natsukawa. Cualquiera podría deducirlo fácilmente al escuchar sobre su actuación… o quizás eso solo aplica para mí porque tengo mentalidad de gamer.

—Bueno, es que usaste cuchillos y trampas, así que lo supuse.

—Sí, es cierto. Natsukawa usó cuchillos, y también podía encontrar trampas y puertas secretas.

Las habilidades de ataque con cuchillos arrojadizos y detección eran prácticamente un hecho.

—¿Sabes el nombre y efecto de sus habilidades?

—Eh, veamos… Hay una llamada 「daga de precisión」, que mejora su habilidad para lanzar cuchillos, y otra para detectar trampas llamada 「Sentido de búsqueda」. Además… ¡ah, cierto! También tiene una habilidad llamada 「Paso veloz」. Eh, creo que dijeron que era un arte marcial o algo así, y con eso puede correr increíblemente rápido. 

Ya veo, habilidades de lanzamiento de cuchillos, detección de trampas y aumento de movilidad. Son efectos bastante característicos de un ladrón en niveles iniciales.

—Además, aprendió una nueva técnica llamada 「Slash」 y otra igual que la mía, 「Prediccion」

—¿Qué hace 「Slash」?

—Mmm, siempre la veía desde atrás, así que no estoy muy segura, pero creo que dijo que aumentaba mucho su capacidad de corte.

Como su nombre sugiere, debe potenciar la fuerza de los cortes directos con cuchillos. Probablemente se clasifique dentro de las «artes marciales». Su nombre y efecto sugieren que pertenece a un sistema de habilidades complementario a la magia. Bueno, ahora mismo no importa mucho su clasificación exacta.

—En todo caso, Natsukawa parece fuerte.

—¡Sí! ¡Era increíblemente fuerte! Cuando los monstruos nos atacaban, siempre peleaba en primera línea.

Parece que desempeñó el papel de combatiente en la vanguardia. Si Kisaragi, que ya domina la magia de hielo, estaba en la retaguardia, deben haber formado una combinación bastante poderosa. Es la estrategia típica de los MMORPGs de fantasía: el guerrero cubre el frente mientras el mago ataca desde atrás… pero jamás imaginé que alguien pudiera ejecutarla en la vida real.

—Pero yo… yo fui un desastre…

Quizás al hablar de Natsukawa, Futaba volvió a tomar conciencia de la enorme diferencia de poder entre ellas. Su rostro se ensombreció, y en sus grandes ojos comenzaron a formarse lágrimas.

Si en este momento yo pudiera soltar unas palabras reconfortantes, llenas de gentileza y carisma, tal vez hoy me convertiría en un hombre atractivo. Pero, lamentablemente, desperdicié esa oportunidad.

Para ser franco, ahora mismo solo puedo pensar que Futaba es un completo estorbo. Sin embargo, aunque no sea un hombre atractivo, tampoco soy tan insensible como para decirlo en voz alta.

—Oye… el que disparó la flecha, ¿fue Sato, el chico, o Sato, la chica?

Opté por fingir que no escuché su comentario autodespreciativo y seguir con la conversación. Tener habilidades de evasión es importante.

—Ah… lo siento. Fue Sato, la chica. Aya Sato.

Así que ese era su nombre. Para ser honesto, solo recordaba su apellido.

Ella, al igual que yo, no era una estudiante particularmente destacada. Nuestra clase estaba dividida entre alumnos comunes y otros con talentos sobresalientes como Souma y Tendou. Recuerdo haber pensado que nos asignaron a la Clase 2-7 de manera intencional para reunir a los estudiantes con ‘stats’ rotos. Obviamente, Ryoko Kisaragi y Minami Natsukawa también entraban en esa categoría.

—¿Sato es arquera?

—Sí, me dijo que en secundaria estaba en el club de tiro con arco.

Si la «vocación» asigna habilidades basadas en la aptitud de cada persona, entonces tiene sentido que refleje su experiencia previa. A menos que alguien tenga un talento extremadamente excepcional, incluso un dios preferiría otorgarle habilidades con las que ya está familiarizado.

Claro que yo no tengo idea de qué tan buena es Aya Sato. Pero al menos, estoy seguro de que no es tan impresionante como Sakura Souma, quien competía a nivel nacional.

—Entonces, ¿las únicas que se unieron a tu grupo fueron Natsukawa y Sato?

—Sí, aparte de ellas… solo encontramos una mochila perdida en el camino, pero no nos topamos con nadie más.

Una imagen fugaz pasó por mi mente: esos monstruos devorando a las chicas como si fueran su festín. Si fueron asesinadas de esa manera, no es de extrañar que no quedara ningún rastro de ellas.

Maldición, solo recordarlo me revuelve el estómago. Mejor dejo de pensar en eso…

—Así que al final formaron un equipo de cuatro personas…

No, en realidad, pensar en esta combinación de cuatro personas me pone de peor humor.

Después de todo, ya conozco el desenlace de esta historia.

La cruel realidad con la que me encontré aquí, en la Plaza de las Hadas: Meika Futaba, gravemente herida y completamente sola.