La clase, que había comenzado a colapsar, estaba sumida en el caos total. Lo último que Meiko Futaba recordaba era ese ambiente frenético y, justo cuando pensó «Ah», de repente fue arrojada a un espacio de total oscuridad.

— Mm… ugh… — somnolienta poco a poco abrió los ojos, se encontró acostada en un lugar oscuro y húmedo. La superficie bajo su cuerpo era dura, fría y ligeramente húmeda, proporcionando la peor comodidad posible para dormir. Justo cuando estaba a punto de recordar la suave y cálida sensación de su cama tamaño rey, capaz de sostener su enorme cuerpo, su conciencia volvió por completo a la realidad.

Afortunadamente, su memoria permanecía intacta. Después de un breve llanto por la ansiedad y el miedo de despertarse en un lugar desconocido, rápidamente logró evaluar la situación.

Parecía que realmente había llegado a otro mundo. El lugar donde se había despertado se asemejaba al interior de un santuario de piedra cubierto de musgo. A través de la entrada abierta y sin puerta, podía ver un bosque de un verde profundo, y en la dirección opuesta, una larga escalera de caracol descendía hacia el subsuelo.

¿A dónde debía ir? ¿Dónde estaban todos los demás? La incertidumbre comenzó a crecer dentro de su gran pecho. Justo cuando las lágrimas amenazaban con brotar nuevamente, Meiko tuvo una revelación.

—¡Ah, cierto, el círculo mágico que me dio Momokawa! — su mente apareció la imagen de un inquietante patrón de luz blanca flotando en la pizarra, y el rostro adorable de su pequeño compañero de asiento, que ahora parecía un salvador.

La página del cuaderno que Kotaro Momokawa le había entregado con indiferencia contenía un círculo mágico escrito a mano. A primera vista parecía un simple garabato, pero ahora era su única esperanza.

—Gracias, Momokawa-kun… — Con un sentimiento similar a rezarle a Buda, Meiko activó el círculo mágico.

—Oh dioses celestiales, otórguenme vuestro poder milagroso y guíenme. Juro cumplir con mi destino—¡Kyah! — Tan pronto como terminó de recitar el hechizo, un círculo mágico de luz apareció en el dorso de su mano. Al instante sintió un calor creciente.

—¡Ahhh! ¿Qué es esto? ¡Está ardiendo, quema! — En realidad, no era tan caliente como decía, pero ya estaba en un estado de confusión extrema por los cambios en su cuerpo, comenzando a gritar y llorar.

Su voz aguda resonó dentro del santuario, pero en ese momento, escuchó algo.

—Te lo concederé.

No era su propia voz. Sin duda, era la voz de otra persona. No era una ilusión; lo escuchó claramente.

—Te concederé el poder.

Era una voz femenina y amable. Sorprendentemente, la sensación de miedo y ansiedad dentro de Meiko comenzó a calmarse. Si realmente existiera una diosa, seguramente tendría una voz como esa.

—¿Eh… vocación? — Cuando se dio cuenta, la luz en su palma había desaparecido y la voz de la diosa también se había desvanecido. Con un poco de calma recuperada, Meiko notó que el círculo mágico en su cuaderno ahora contenía una nueva línea de texto.

Al leerlo, comenzó a entender la situación. vocación, mazmorra, Puerta de Ascensión. Aunque difícil de aceptar, tenía que comprenderlo.

—Debo… debo hacer mi mejor esfuerzo… Tenemos que encontrar una forma de volver a nuestro mundo. —

Después de un tiempo considerable, Meiko Futaba finalmente tomó la decisión de avanzar en la mazmorra.

Con ambas manos temblorosas, agarró con determinación un cuchillo de carnicero de hoja gruesa. Su distintiva hoja rectangular brillaba, meticulosamente afilada, y tenía una presencia tan imponente que parecía capaz de desmembrar una vaca entera.

Meiko era miembro del club de cocina en la Academia Privada Hakurei. Su pasión era la cocina, tanto prepararla como comerla.

Desde una edad temprana, su amor por la comida la había convertido en una entusiasta de la cocina. Mejoró rápidamente sus habilidades culinarias y, al mismo tiempo, su cuerpo creció de manera proporcional. Cocinaba mucho y comía mucho. Un resultado inevitable.

Ese lunes 20 de septiembre, después de un fin de semana largo, Meiko había regresado a la escuela con su propio set de cuchillos de cocina, que había llevado a casa para su mantenimiento. Planeaba usar sus amadas y afiladas herramientas para preparar un delicioso platillo después de clases, pero por alguna razón inexplicable, ahora eran su única arma para la supervivencia.

En la Clase 2-7, su amiga Rurika Kitajouji también era parte del club de cocina, junto con varios otros miembros. Sin embargo, Meiko era la única lo suficientemente seria como para traer su propio set de cuchillos. Contenía un cuchillo de uso general japonés, uno para pescado, un yanagi para sashimi, un cuchillo de carnicero grueso para cortar carne con hueso, y un cuchillo para frutas.

Sin duda, su set de cuchillos era el equipo más letal en la clase 2-7.

Aunque estaba mejor equipada que cualquier otra persona en este extraño mundo, el problema era que la persona que blandía el arma era una cobarde reconocida y llorona.

Sostener el cuchillo de carnicero ya era suficiente esfuerzo para ella; ni siquiera podía imaginarse atacando a una bestia salvaje. Incluso si el enemigo fuera un perro callejero del tamaño de un chihuahua, Meiko no podría levantar su cuchillo contra él.

Podía cortar ingredientes sin problema, pero cualquier criatura viva estaba fuera de discusión. La única excepción eran los mariscos como pescado, calamares y pulpos, que había limpiado y preparado muchas veces antes.

—Es-Está bien… porque tengo una ocupación celestial de caballero… estoy segura de que estaré bien… — La ocupación celestial que Meiko Futaba había recibido era «Caballero». Según la explicación en su cuaderno, tenía una capacidad de combate más que decente, lo que significaba que le había tocado una buena ocupación.

Sus habilidades iniciales eran 「Predicción」, 「Desvió」y 「Cuerpo bendito」

「Predicción」: Permite reaccionar ante los ataques enemigos.

「Desvió」: Permite bloquear y devolver ataques con armas o armaduras.

「Cuerpo bendito」: Un cuerpo robusto y resistente a heridas y enfermedades.

La explicación de estas habilidades apareció mágicamente en su mente, lo que le permitió entenderlas de inmediato. Sin embargo, Meiko no tenía la menor idea de cómo usarlas en combate.

No es que fuera tonta; de hecho, tenía buenas calificaciones. Pero en una situación tan anormal, no podía pensar lógicamente ni encontrar una solución óptima.

Además, no tenía experiencia con juegos de rol o de acción. Sus únicas experiencias con videojuegos eran simuladores relajantes donde socializabas con adorables aldeanos animales y juegos de rompecabezas donde encadenabas y explotabas gelatinas de colores.

Así que este sistema de VOCACIONES, tan parecido a un juego, le resultaba completamente ajeno.

Pero por suerte para Meiko, la primera persona con la que se encontró en la oscura mazmorra no fue un monstruo, sino un compañero de clase.

—¿Eres Futaba-san? Qué alivio, estás a salvo.

En la encrucijada de un estrecho pasillo, se topó con la figura esbelta y elegante de la presidenta de la clase 2-7, Ryoko Kisaragi.

—¡Ki-Kisaragi-san! ¡Ahhh, qué bueno, qué bueno que estás aquí! — exclamo alegre. Incluso en la mazmorra, la serena y refinada presencia de Ryoko fue un bálsamo para el corazón de Meiko.

—Ca-Cálmate, Futaba-san. — Aunque ligeramente desconcertada por la abrumadora presencia de Meiko, Ryoko la tranquilizó con calma.

Aún estoy confundida por esta situación, pero una cosa está clara. Tenemos que salir de este lugar absurdo y regresar a nuestro mundo lo antes posible. —la determinación en la voz de Ryoko encendió una chispa de esperanza en el corazón de Meiko, empezaron a caminar juntas por los pasillos de piedra gris.

Meiko no es particularmente cercana a Ryoko Kisaragi. Aunque el número de veces que habían hablado se podía contar con una mano, Meiko todavía lo sabía. No sólo es hermosa y tiene un rendimiento académico y atlético sobresaliente. Sus habilidades de liderazgo son bien conocidas, ya que sus compañeros lo llaman cariñosamente «presidenta de la clase». Es más, no se siente intimidado en absoluto incluso cuando se enfrenta a Tendo Ryuichi, el delincuente más poderoso de la escuela secundaria, que es conocido por enviar a diez delincuentes de la escuela al hospital, e incluso es lo suficientemente valiente como para darle órdenes.

Por mucho que lo intente, nunca podré ser como ella. Esa mezcla de admiración y resignación es lo que inspira Ryoko Kisaragi.

—Oye, Futaba-san, ¿has probado esta habilidad llamada «vocación»?

—¿Eh? Ah… bueno, todavía no.

—Ya veo. Yo también solo he leído la explicación, pero parece que no nos queda más remedio que probarla ahora mismo.

Tras explorar la mazmorra junto a Ryoko durante unos minutos, el momento llegó más rápido de lo esperado.

Se encontraban en un amplio salón circular donde confluían varios pasillos. A diferencia del monótono gris de piedra que habían visto hasta ahora, este lugar estaba lleno de verde. Enredaderas cubrían las paredes, y en lugar de columnas, retorcidos árboles deformes se alzaban desde el suelo hasta el techo.

Sin embargo, lo que realmente llamaba la atención de Meiko no era la transformación del escenario, sino los habitantes de aquel lugar.

—E-Espera… ¿qué… qué es eso? ¿Ratas?

Desde la penumbra, unos ojos rojos brillaban con un resplandor siniestro. La silueta era inconfundible: eran ratas, inconfundibles incluso en la tierra. Pero el problema no era su apariencia, sino su tamaño. No eran simplemente un poco más grandes de lo normal; eran colosalmente enormes.

Sus pelajes sucios y grisáceos, sus colas largas y desnudas como lombrices… aunque su forma era la de una rata, su tamaño se asemejaba más al de un gato. Y no solo eso. A diferencia de las ratas normales, estas bestias poseían colmillos alargados y afilados como los de un tigre dientes de sable. Desde su hocico, hacían chocar sus dientes en un sonido amenazante, listos para atacar.

Y lo peor de todo: no era solo una. Había toda una horda frente a Meiko y Ryoko.

—N-No… hay demasiadas…— El cuerpo entero de Meiko temblaba de miedo. Estaba completamente paralizada, incapaz de reaccionar. Ni huir, ni luchar… era la presa perfecta. Y además, su carne lucía suculenta. Sin duda, aquellas ratas monstruosas ya se estaban relamiendo.

No había razón para contenerse. Como si hubieran leído sus mentes, los roedores se lanzaron al unísono.

—『Flecha de Hielo Sagitta』

En ese instante, Meiko sintió un escalofrío recorrer su piel, una sensación de frío real. Luego, un agudo sonido metálico resonó en el aire. Y entonces, por fin comprendió lo que había ocurrido frente a ella.

—Increíble… la magia es real…

Incluso la siempre serena presidenta del consejo estudiantil quedó asombrada por lo sucedido.

Ryoko se mantenía firme con el brazo extendido. Frente a ella, una lanza de hielo se clavaba en el suelo, atravesando a dos ratas a la vez.

Meiko no había visto el momento exacto en que se disparó, pero podía imaginarlo con facilidad. Ryoko había conjurado un hechizo y lanzado un proyectil de hielo que atravesó a sus enemigos, cubriéndolos con una mancha de sangre rojo oscuro sobre su sucio pelaje gris.

El inesperado ataque hizo que las ratas dudaran. Interrumpiendo su carga, retrocedieron como una ola que se repliega y comenzaron a moverse con rapidez, rodeando a Ryoko y Meiko en un círculo amenazante.

—Sorprendente… pero con esto no será suficiente— Ryoko analizaba la situación con calma. A pesar del peligro, podía evaluar su propia habilidad y la fuerza del enemigo sin perder la compostura.

—『Ráfaga de Hielo』

Recitando unas palabras en un idioma desconocido, Ryoko lanzó otro hechizo. En el instante en que extendió ambas manos hacia adelante, la magia se desató.

Meiko lo describiría como una tormenta de nieve.

Desde las manos de Ryoko, un viento gélido tan intenso como el de una ventisca invernal estalló con furia. Y en el siguiente segundo, las ratas que se agitaban ante ellas quedaron completamente congeladas. Decenas de ellas, tal vez más.

En un solo ataque, la mayoría de los roedores en su línea de visión quedaron convertidos en estatuas de hielo. El sucio gris de su pelaje ahora estaba cubierto de un blanco puro, inmóviles para siempre.

La repentina matanza dejó a las ratas en estado de shock. Incapaces de reaccionar, ni siquiera consideraron la opción de huir. O quizás simplemente la segunda ola de ataques de Ryoko fue demasiado rápida.

—Con esto, podemos ganar.

Sin perder el tiempo, Ryoko lanzó otro 『Ráfaga de Hielo』, barriendo a los enemigos que intentaban flanquearlas. El helado vendaval se extendió sobre el suelo, alcanzando a las ratas antes de que tuvieran la menor oportunidad de esquivarlo.

—I-Increíble… Kisaragi-san…

Cuando Meiko recuperó el aliento, el ejército de ratas había desaparecido por completo. Más de la mitad habían sido congeladas y el resto huyó despavorido. Lo único que quedó fueron las grotescas estatuas de hielo de los monstruos.

—Uf, me alegra que haya funcionado. Si puedo usar magia así, creo que podremos seguir adelante.

Ryoko sonrió con tranquilidad, irradiando un aura deslumbrante. Tanto, que Meiko se sintió como un ser insignificante a su lado. Como un cerdo inútil y patético.

—Vamos, Futaba— sintiendo una mezcla de alivio, confianza en Ryoko y una creciente sensación de inferioridad, Meiko dio un paso adelante para continuar el camino.

—Ya veo, entonces tu vocación es ser un mago de hielo.

¿Es posible luchar tan duro si se recibe una vocación adecuada? Una vez más sentí una punzada de celos, pero si me encontrara en la misma situación, dudo mucho que pudiera desatar de repente la magia de hielo.

Probablemente era una rata gigante con colmillos, llamémosla «rata colmilluda»; la razón por la que pudo montar un contraataque tan espléndido frente a un enjambre de ratas colmilludas se debió únicamente su carácter.

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¿Debería decir que estuve pensando en ello por un tiempo o que tenía una vaga sensación al respecto? Ella está del mismo lado que Souma y Tendo. Cuando lo pones en palabras, parece una forma fácil de expresarlo, como ser excelente o tener una vida plena, pero eso es básicamente lo que importa. Es un jugador todoterreno con una cara, un cerebro, un cuerpo y una personalidad excelentes.

—Un ataque de un solo objetivo con flechas de hielo y un ataque de área que libera aire frío. Es extremadamente versátil… Ahora que lo pienso, hay tres habilidades iniciales, así que ¿mostro una más? ¿Sabes, Futaba? —

—¿Eh? Um… lo siento, no lo sé— Futaba parecía deprimida, con las cejas bajas, preocupada y apenada. No estoy culpando a nadie ni a nada, así que es vergonzoso para mí cuando reaccionan así.

Si hubiera podido decir algo amable y considerado para continuar en este punto, habría sido un hombre perfecto, pero desafortunadamente no soy lo suficientemente bueno en ser guapo, por lo que me fue imposible responder. Busqué durante unos segundos algo que decir como respuesta, pero al final no se le ocurrió nada y simplemente lo ignoro.

—…Si no lo sabemos, entonces debe ser una habilidad pasiva que se activa automáticamente, o algo que están ocultando intencionalmente.

Mis 「Maleficio doliente」y 「Farmacia natural」son tipos de activación constante cuyos efectos son independientes de cualquier hechizo o acción en particular. Lo mismo puede decirse del 「Cuerpo bendito」de Futaba.

—Oh, lo siento, estaba en medio de una conversación— Hasta este punto, la historia de la conquista de las mazmorras ha ido progresando de forma envidiablemente fluida. Todavía no hemos llegado a la escena donde Futaba se derrumba brutalmente, cubierta de sangre, en la Plaza de las Hadas.

—Sí, bueno, después de eso… — Entonces, ¿Qué verdades saldrán de su boca? Aunque ya tenía un presentimiento sobre lo que sigue, escuché en silencio su historia.