Capítulo 157

 

«… Así, las reglas para la Selección de Héroe procederán de la siguiente manera.»

Leyendo los documentos que me entregaron, Atalante insertó esas palabras.

«Según el programa, comenzarán con Elfante, la Forja de la Lucha y finalmente el Gran Templo de la Tierra Santa, donde se exhibe la Espada Sagrada. Los candidatos de cada academia tendrán que pasar por las pruebas que fueron preparadas por las respectivas academias.»

Asentí ante su explicación.

Hasta ahora, era el mismo proceso que recordaba.

«Siguiendo la costumbre, cada país nominará a dos candidatos, y cada uno de ellos será acompañado por un séquito como apoyo.»

La razón por la que usaban un término tan grandioso como ‘costumbre’ era porque ningún Héroe en la historia había actuado solo.

Siempre había alguien que los apoyaba a su lado.

Por supuesto, no tenían grandes o importantes responsabilidades. Como mucho, solo realizarían algunas actividades auxiliares que permitirían al Héroe actuar según se requería.

¿Cómo debería expresarlo? Supongo que sería similar a una mascota en algunos otros juegos.

En el juego original, este rol sería ocupado por alguien del Grupo del Héroe, pero yo lo tomaría esta vez.

«Aunque el Papa no haría una aparición directa… un Arzobispo vendrá en su lugar, junto con un Jefe de Guerra de la Alianza Tribal y Su Majestad la Emperatriz de Elfante.»

«… ¿La propia Emperatriz?»

Por más que lo mirara, era un completo desajuste.

Dado que los que asistirían serían un Arzobispo y un Jefe de Guerra, debería ser la Canciller Sullivan quien asistiera para igualar su estatus. Pero, la Emperatriz asistiría personalmente… eso significaba…

«… También es un riesgo político para ella.»

La Directora lo dijo con una sonrisa amarga.

«Básicamente, está reconociendo, aunque de manera implícita, que su influencia está por debajo de la de la Canciller en un entorno público.»

«…»

Bueno, incluso en la línea argumental principal, la Emperatriz siempre fue eclipsada por la Canciller. Realmente no tenía una influencia significativa.

Pero eso no importaba, lo que importaba era la razón por la que se esforzaba por aceptar tal humillación.

«… ¿Es… por mi culpa?»

«Siempre he encontrado conveniente que captaras las cosas tan rápido.»

Atalante se peinó el cabello hacia atrás y asintió con afirmación.

«… Por alguna razón, Su Majestad tiene grandes expectativas sobre ti. Está dispuesta a llegar a tales extremos solo para verte en persona, ignorando lo irrazonable que es su acción.»

«…»

Lo repetiré de nuevo. La Emperatriz era una de las figuras centrales en el escenario principal.

Especialmente en el capítulo donde Eleanor despertaba como el Jefe Final.

Las mayores cosas que mantenían la cordura de Eleanor eran Beatrix y la Emperatriz, sus amigas desde la infancia.

Eventualmente, también Gideon, después de que se reconciliaran y se revelaran las ‘verdaderas intenciones’ detrás de su exclusión, pero no era el caso por ahora.

«… Parece que no puedo decepcionarla entonces.»

Por eso tenía que dar una buena impresión.

Estaba seguro de que podía hacerlo. En lo que había visto, la Selección de Héroe no se había desviado mucho del flujo del juego.

Sin embargo…

Todavía había una cosa que me molestaba.

«… ¿Cuáles son las probabilidades de que la Tierra Santa cause problemas o interfiera en nuestro camino?»

«Es prácticamente inevitable que hagan eso.»

Al escuchar la respuesta de Atalante, dejé escapar un suspiro y apareció una sonrisa amarga en mi rostro.

Considerando que había enviado a Seras tras de mí, estaba claro que el Papa desconfiaba de ‘mi crecimiento’.

Ahora que mi nombre apareció en un evento tan importante como la Selección de Héroe, no había forma de que no hiciera algún tipo de jugada.

«¿Tienes alguna idea de qué tipo de método usarán?»

«Ellos… probablemente pongan en duda tu ‘legitimidad’. Con el dicho que eres alguien a quien tuve que incluir a toda prisa, por eso tu participación parece forzada. Argumentarán que no has sido evaluado adecuadamente para participar en un evento tan grandioso.»

Bueno, ese era un método que realmente no podía defender.

Si bien había logrado hazañas imposibles de conseguir considerando mi estatus de estudiante, eran en última instancia la Tierra Santa quienes ostentaban la máxima autoridad en asuntos relacionados con los ‘Demonios’ y los ‘Héroes’. Por eso Atalante dijo que entorpecer nuestro camino era una inevitabilidad.

Dejó escapar un suspiro pesado antes de continuar.

«Además, el Arzobispo Luminol ha demostrado ‘Milagros’ como prueba de fe, no solo en la Tierra Santa, sino en todo el continente en múltiples ocasiones. Si una persona así cuestiona directamente tu legitimidad, hará que tu participación en la selección se vuelva mucho más difícil.»

«… Eso se convertirá en un pequeño problema, sí.»

Diciendo eso, hojeé los documentos.

Arzobispo Luminol. Un hombre de mediana edad. Su apariencia lo retrataba como un hombre de paz, pero seguía siendo un subordinado del Papa. Debajo de ese rostro suyo, era otro de esos bastardos maquinadores.

Y tal como dijo Atalante, había alcanzado un alto nivel como Sacerdote. Realizó varios Milagros que se consideraban avanzados incluso desde la perspectiva de un sudor de Sera. [1]

Entre esos Milagros, el que se podía decir que era su especialidad era…

«…»

Tan pronto como vi ese escrito en el documento…

Una sonrisa se deslizó por mi rostro.

«… ¿Qué pasa? ¿Por qué sonríes de esa manera?»

«Por lo que veo, sería un problema aún mayor si esta persona no asistiera.»

«… ¿Disculpa?»

«Verás, desde mi perspectiva, preferiría enfrentar a esta persona más que a nadie más.»

No había una regla que estableciera que no pudiera maquinar contra ellos.

Por ellos, me refería a la persona que habían enviado para oponérseme.

Qué casualidad.

De hecho, yo también era alguien bastante bueno maquinando.

 

***

 

Elfante siempre ha sido un lugar bullicioso, acorde a su nombre de Academia Imperial.

Sin embargo…

Incluso teniendo eso en cuenta, el alboroto actual en toda la escuela no era ordinario.

Iliya, a mi lado, miraba a su alrededor con una expresión incrédula.

Después de alinear a los Candidatos a Héroe en fila, todos se estaban preparando para presentarlos con una fanfarria.

La multitud reunida aquí no se quedaba atrás en comparación con los mayores festivales del Imperio, como el Festival de Luna Llena y el Festival de la Cosecha.

«… Vaya, esto no es broma.»

«¿Estás nerviosa?»

«¡Hay tanta gente aquí, por supuesto que lo estoy!»

Realmente se sentía como si fuera un gran evento.

Podías darte cuenta de lo grande que era al ver todo tipo de instalaciones que se habían montado en esta vasta academia en solo unos días. Las usarían para las ‘pruebas’.

‘Todo el mundo está emocionado, ¿eh?’

Pensando en eso, miré a mi alrededor.

Como no podíamos revelar que se habían encontrado rastros de Demonios aquí y allá, promovieron este evento en su lugar, como una competencia internacional para determinar al ‘Mejor Candidato a Héroe’.

Para los demás… tal vez se sintiera como un evento deportivo o algo por el estilo…

Seguí mirando a mi alrededor mientras pensaba en eso cuando…

De repente, un calor envolvió mi mano.

Sobresaltado, me giré para ver quién era, solo para encontrar a Iliya mirándome.

Tenía una expresión decaída y los ojos hacia abajo. Sus manos se colocaron sobre las mías.

«Por favor, sujétame… estoy muy nerviosa…»

«… ¿Qué?»

«Cuando sostengo tu mano así, Profesor… me siento… reconfortada…»

«…»

Ahora que lo pienso…

Durante el Festival de Luna Llena, ¿no sujeté también la mano de Eleanor de esta manera, incluso cuando había mucha gente alrededor?

Pero en ese entonces, fui yo quien agarró la mano de Eleanor.

Esta vez, fue esta chica quien agarró mi mano primero.

Se ha vuelto mucho más asertiva que antes, ¿eh?

‘… Parece que cada pequeño detalle contrasta entre sí.’

Como para demostrar que efectivamente eran rivales destinadas, incluso en estos pequeños detalles, el contraste era notable.

«… ¿No puedo…?»

Porque solo la miré en silencio, hizo esa pregunta.

Había una brillante sonrisa en su rostro, pero…

Podía notar que su voz estaba tensa. Había reunido bastante valor para hacer esto.

«… Solo hasta que salgamos frente a todos.»

«… Jejeje.»

Entonces, con una risa tonta, abrazó mi brazo con fuerza.

No le dije que podía ir tan lejos, pero como no podía simplemente apartarla, la dejé estar.

[… Mátenme…]

«…»

Ahora, ¿qué demonios le pasaba a este tipo?

[¿Por qué tengo que ver a mi hermana menor coqueteando con un tipo…? Qué asco—]

‘… ¿Qué? ¿Dirás alguna mi#rda como que Iliya es demasiado buena para mí o algo así?’

[No. Solo ver eso me dan ganas de vomitar…]

‘…’

Ni siquiera tenía un cuerpo, ¿qué clase de queja estúpida estaba haciendo?

Aunque, puedo entender sus sentimientos. Si yo fuera un hermano mayor y viera a mi hermana menor comportándose así, también reaccionaría de la misma manera.

Sería como ver a tu pez gobio mascota esforzándose por lucir todo bonito y lindo para alguien—

«… ¿Estás teniendo pensamientos raros otra vez, Profesor?»

«…»

¿Cómo diablos se dio cuenta tan rápido?

De todos modos, debería cambiar de tema para que no siguiera sospechando de mí.

«Por cierto, ¿no dijiste que querías convertirte en Heroína por tu Oppa?»

«Sí, pero ¿por qué mencionas eso de repente?»

«Bueno, considerando lo que estás intentando lograr, ¿no crees que tu método es un poco demasiado grandioso?»

Por ejemplo, si alguien solo quisiera encontrar a su Oppa, normalmente solo buscaría información, no intentaría convertirse en la Heroína directamente.

«… Bueno, he intentado todo lo que pude.»

Iliya esbozó una leve sonrisa.

Sin embargo…

Su sonrisa no era la reconfortante sonrisa fresca que florecía como una flor, sino una amarga que representaba su auto-desprecio.

«… Pero, sin importar lo que hiciera, nada funcionó.»

«…»

«La razón por la que vine a Elfante fue porque Oppa asistió a esta escuela en ese entonces. Pensé que al menos podría encontrar algún rastro de él, pero apenas pude encontrar algo…»

Había un profundo cansancio e incluso un leve atisbo de desesperación en su voz.

Parecía que mientras yo había estado agitándome, ella también se enfrentó a muchas dificultades. Tal vez pasó casi todo su tiempo libre buscando rastros de su hermano.

«Por eso no tuve más remedio que confiar en medios externos a partir de ahora.»

«¿Medios externos?»

«Convertirme en Heroína significa que seré una persona famosa, ¿verdad? Lo suficientemente famosa como para que mi nombre se extienda por todo el continente. Si es así, tal vez ni siquiera necesite buscarlo, él vendrá a buscarme en su lugar… al menos para escuchar noticias sobre mí…»

Solo la miraba en silencio con su rostro sonriente.

Honestamente, su idea era demasiado descabellada.

En primer lugar, no mucha gente arriesgaría su vida en un evento tan peligroso como la Selección de Héroe, por razones personales como la suya.

La mayoría de los candidatos estaban motivados por una gran misión o una fuerte creencia. Al menos, en algún lugar estaba involucrado un interés nacional.

«…»

Pero, si lo miras desde una perspectiva diferente…

Solo mostraba lo desesperada que estaba.

Incluso recurrió a una tarea tan imposible por un motivo tan increíble.

Eso solo mostraba cuánto anhelaba a su único pariente restante.

Dentro del Enlazador de Almas, Caliban guardó silencio.

A pesar de fingir lo contrario, Caliban siempre se encerraba en sí mismo cuando Iliya hablaba así.

Después de todo, lo que finalmente encontraría al final de su viaje sería la noticia de su propia muerte.

«…»

Pero, eventualmente, la verdad saldría a la luz.

Y mi papel era asegurarme de que cuando llegara ese momento, Iliya no cayera en la desesperación.

Por eso…

«… Si es eso, podría suceder antes de lo que piensas.»

Solo necesitaba hacer lo mismo de siempre.

Haciendo mi especialidad, ‘compresión’, logrando resultados que normalmente tomarían mucho más tiempo.

Con eso en mente…

«¿Disculpa?»

«Definitivamente te convertirás en una persona famosa. Al final del día, podrás lograr ese objetivo tuyo.»

Cuanto más rápido el progreso, mejor.

Al menos, después de esta ‘ceremonia de apertura’, Iliya se convertiría en una celebridad conocida en todo el continente.

Lo suficiente como para poder emprender las tareas que deseaba sin obstáculos.

«… ¿—?»

Sonreí ligeramente a Iliya, que tenía un gran signo de interrogación en la cara. Luego me dirigí hacia el podio.

[¡Entra la Candidata a Heroína N.º 1, afiliada a Elfante del Imperio!]

Incluso había un presentador aquí. Realmente parecía un evento deportivo.

Mientras subía al podio, la presentaron de una manera que me recordaba a un atleta entrando desde la esquina del retador.

‘… Es abrumador.’

Representantes de varias naciones, cada uno sentado en asientos velados a través del recinto. Todos habían venido a observar este evento.

Estas personas representaban a sus respectivos países. Eran personas que podrían alterar el destino del continente con una sola palabra.

«…»

E incluso entre ellos… miré discretamente a alguien que estaba sentado en el asiento más central.

La actual Emperatriz del Imperio. Cecilia la 11ª.

Aunque ella permaneció en silencio y sólo estuvo sentada tranquilamente…

Pude sentir brevemente que su mirada me perforaba antes de alejarse.

«…»

Y…

En esa breve, pero profunda interacción, me di cuenta con certeza.

De un solo hecho.

Esta persona estaba aquí ‘para verme’.

«Bienvenidos. Iliya Krisanax. Dowd Campbell.»

Me giré a la derecha ante la voz familiar.

Esta persona era el Jefe de Guerra de la Alianza Tribal.

Utad Han-Chai. El padre de Luca Han-Chai, un miembro del Grupo del Héroe.

Parecía que la Alianza lo había enviado como representante.

«Los demás candidatos entrarán en breve, así que por favor esperen solo—»

«Lo siento, Jefe de Guerra. Pero parece que no podemos dejarlos simplemente estar aquí de pie.»

Ahí está. Me sentiría solo si no me obstaculizaran así. No sería divertido sin un poco de desafío.

Me giré hacia la fuente de la interrupción con una sonrisa torcida.

El Arzobispo Luminol.

El representante de la Tierra Santa.

Desde dentro del velo, acarició su Reliquia Sagrada mientras me miraba directamente.

«… ¿Qué significa eso, Arzobispo? ¿Hay algún problema con la Candidata a Heroína seleccionada por el Imperio?»

«Ah, no, por favor no me malinterpreten. No tengo problemas con la candidata, sin embargo…»

Dicho esto, el Arzobispo Luminol se puso de pie.

«Puedo detectar un aura irreverente en ese ‘asistente’ de allí.»

«… ¿Qué quiere decir, Arzobispo Luminol? Debe evitar tales sospechas infundadas.»

«No son sospechas infundadas.»

Siguiendo eso…

La Reliquia Sagrada del Arzobispo emitió una luz divina.

Era una enorme cantidad de Poder Divino. Tanto que los espectadores circundantes murmuraban por la exhibición.

«Después de todo, ‘este ser’ testificará de inmediato por qué sentí tal aura.»

Al mismo tiempo que hablaba…

Un portal se abrió frente a mí.

El portal no servía como un simple medio de teletransportación.

En su lugar, creó momentáneamente un ‘vacío’ entre dimensiones.

Siguiendo eso…

Desde adentro, ‘algo’ con una presencia abrumadora emergió.

«…»

«…»

Y ante esa vista…

A pesar de la vasta extensión de los asientos circulares abarrotados…

Toda la audiencia quedó en silencio al instante, todos los ojos fijos en el portal.

Un portal que conectaba directamente del Reino Astral hasta aquí. Y la entidad que emergió era indudablemente un ‘Ángel’. Aureola y alas divinas en todo su esplendor.

«… ¿Un Ángel?»

«¡No puede ser, solo existen en mitos y referencias…!»

Tal como era de esperar…

La especialidad de esta persona que leí en los documentos era…

‘Invocación de Ángeles.’

«Este ser que representa la Voluntad del Cielo será el juez.»

Tenía sentido.

La Tierra Santa debe ser consciente de mis profundas interacciones con los Demonios. Invocar a un Ángel para ‘testificar’ ciertamente me pondría en una situación crítica. Incluso podrían sentenciarme a muerte si quisieran.

Sin embargo, esperaron hasta que este evento comenzara y yo quedara expuesto ante el público. Eso significaba que apuntaban a herirme lo más profundamente posible con cierto aire dramático.

Un comportamiento verdaderamente deplorable, sin igual.

«¡Oh Fiel Que Sirve a la Voluntad del Cielo!»

La voz del Ángel resonó profundamente.

La mayoría de los oyentes estaban atónitos, algunos incluso jadeando porque la presencia abrumadora les dificultaba respirar.

Una prueba del mito había descendido a este lugar.

«He llegado a este lugar, respondiendo a tu—»

La voz del Ángel…

Se detuvo abruptamente al verme.

«…»

La expresión del Ángel se frunció.

Como si se preguntara qué demonios hacía yo aquí.

Dando a entender que el tipo y yo nos conocíamos.

«… ¿Oh Agente de Dios?»

El Arzobispo Luminol intentó impulsar al Ángel…

Pero el Ángel permaneció inmóvil, su semblante se tornó ligeramente pálido mientras me miraba.

«…»

Déjame contarte un secreto.

Según varias fuentes…

Parecía que la jerarquía de seres que este tipo podía invocar se limitaba a la de una Virtud.

Y…

Si se invocara a una ‘Virtud’ aquí en Elfante…

Solo habría un ángel que aparecería.

Un raro Ángel ‘femenino’ del Reino Astral, con quien estaba demasiado familiarizado.

 

Registro del sistema

[ ¡El objetivo ‘Virtud A1101’ te reconoce como una basura irredimible! ]

[ ¡Marcado con Tendencia Negativa! ]

[ ¡Recompensas Disponibles! ]

[ ¡Se ha activado la Habilidad: Amo del Mal! ¡Obtenido 1 derecho de mando sobre el objetivo! ]

 

Ah sí, este tipo…

Definitivamente tenía algo como esto implantado por mí antes.

Recuerdo vívidamente haber chantajeado y extorsionado a Starsteel a través del Demonio Blanco.

Y el punto en el que tenía que prestar atención era este ‘derecho de mando’ incrustado en ella.

«Virtud.»

A mi llamado…

La Virtud se estremeció.

Sus ojos temblaban. Era un fuerte contraste con la actitud digna que había intentado mantener momentos antes.

Al ver esto, sonreí y agregué a mis palabras.

«Ha pasado un tiempo, ¿no es así?»

«…»

Viendo la expresión del Ángel desmoronarse…

Activé la habilidad.

 

Mensaje del sistema

[ ¡Se activó la ‘Habilidad: Amo del Mal’! ]

[ ¡Usando derechos de mando sobre el objetivo ‘Virtud A1101’! ]

[ ¡El objetivo es absolutamente obediente a tus órdenes! ]

 

Biiiiieen~

¿Obediencia absoluta, eh?

¡Biiiiiiiiien~!

Necesitaría esta clase de mi#rda de todos modos porque no había forma de que ella accediera a mi demanda sin ese nivel de coacción.

 

[1] No pude encontrarle sentido a esta frase…