Capítulo 147

 

El camino que conducía a la entrada era una pendiente suave que se extendía hacia abajo debajo de una colina.

En nuestro camino de descenso, reinaba un incómodo silencio entre Seras y Faenol.

Bueno, apenas se conocían, así que esto no era exactamente una sorpresa. En todo caso, era un acontecimiento común entre dos personas que eran meras conocidas.

Pero, ambas eran conscientes.

Que la ‘corriente’ que fluía entre ellas no era tan suave y apacible.

«… Tal vez debería ser franca.»

Seras fue la primera en romper el silencio.

Sus siguientes palabras salieron de su boca con naturalidad.

«Estás afiliada a la Inquisición Herética, ¿no es así?»

«Y tú eres alguien de la Tierra Santa.»

Tan pronto como se produjo ese intercambio, Seras suspiró, sujetándose la frente.

La Inquisición Herética y la Tierra Santa. A primera vista, la primera parecía una organización de la segunda, pero no era el caso.

En realidad, no se toleraban entre sí.

Porque la forma en que manejaban a los Demonios era completamente diferente.

La Inquisición Herética veía a los Demonios como una fuerza enemiga de la humanidad y buscaba ostracizarlos a toda costa. Mientras que la Tierra Santa creía que era mejor ‘usar’ a los Demonios a su conveniencia.

Además, el Papa, especialmente, invertía una cantidad astronómica de dinero en investigaciones relacionadas con los Demonios cada año, lo cual era un secreto a voces entre las superpotencias.

«… Me reconociste muy rápidamente, ¿eh?»

«He oído rumores sobre una Gran Asesina que sirve bajo el Papa.»

Y, como esas dos eran parte de tales organizaciones…

«He oído que eres bastante hábil creando cadáveres a partir de los inocentes.»

«…»

Que se lanzaran tales palabras, cargadas de veneno, era un desarrollo bastante natural.

Al escuchar sus palabras, las cejas de Seras se contrajeron.

Hay que admitir que el insulto de la otra mujer era refinado.

Una cosa era que el Papa la manipulara como a un peón, lo que llevaba a la muerte de personas…

Pero sería toda una historia diferente si estuviera insinuando que la misma causa a la que ella era leal era completamente carente de sentido.

«… También he oído un poco de un rumor.»

Seras respondió con voz aguda.

«Sobre un Recipiente de Demonio que es criado como una mascota en la Inquisición Herética.»

«…»

«Su origen también es bastante despreciable, según lo que he oído.»

Faenol cerró los ojos en silencio.

No parecía que le afectaran demasiado esas palabras.

«Y hay otra cosa que he oído.»

Seras procedió a ir un paso más allá, probablemente porque…

La apariencia indiferente de Faenol la hizo hervir de rabia.

«Sobre cómo incluso apuñalaste por la espalda a tu Maestro. La misma persona que te acogió en la Torre Mágica, un lugar en el que tú nunca deberías haber podido poner un pie—»

Justo cuando Seras estaba a punto de continuar, inmediatamente sacó un puñal.

Sintió que emanaba un deseo asesino del cuerpo de Faenol. El aura se elevó enormemente incluso antes de que pudiera terminar la frase.

«… ¿—?»

Pero lo absurdo aquí era…

El hecho de que la fuente de tal deseo asesino, la propia Faenol, parecía completamente desconcertada por sus propias acciones.

«… Lo he sentido.»

Murmuró con voz aturdida.

«Lo… he sentido. Ira. Esto… ¿qué es esto… qué tipo de—»

«…»

‘¿Qué demonios?’

‘¿Se ha vuelto loca?’

Seras observaba a Faenol murmurando como una lunática con una mirada incrédula.

«… Es por culpa de ese hombre, ¿verdad? Bien… Estoy… realmente feliz de haberlo conocido…»

Lo que era más desconcertante que eso eran las palabras que pronunció.

En lugar de la ira que debería haber estallado, dejó escapar lo que sonaba como un suspiro de alivio.

Mientras observaba a Faenol colocando sus manos sobre el pecho con una voz ligeramente emocionada, Seras agregó a sus palabras con voz incrédula.

«… ¿Todos los de la Inquisición Herética están fuera de sus cabales?»

«Quién sabe.»

Faenol se encogió de hombros mientras respondía.

«Por cierto, hay una cosa que has malinterpretado, Gran Asesina. Realmente no pertenezco a la Inquisición Herética. Más bien, los detesto.»

«… ¿Qué?»

‘Entonces, ¿cuál era el punto de entablar esta guerra de nervios en primer lugar?’

Seras la miró con rabia, mientras Faenol continuaba sus palabras con una leve sonrisa en su rostro.

«Puedo verlo en ti.»

«¿De qué estás hablando—»

«Te convertirás en una de esas personas que se restriegan contra ese hombre. Es tan obvio.»

«…»

Seras miró a Faenol con expresión aturdida.

Antes de poder enojarse, no, antes de poder siquiera reaccionar, se dio cuenta de lo absurdo de esas palabras.

Insinuar que ella estaría pendiente de ese hombre. ¿Qué demonios se suponía que significaba eso?

«¿Qué clase de tonterías estás—»

Intentó replicar, pero…

A pesar de sus palabras, pudo sentir que su corazón latía dolorosamente.

«…»

‘Por favor.’

‘Quédate callada, sea lo que seas.’

Con esos pensamientos en su mente, apareció un sonrojo en su rostro. Mientras tanto, Faenol le lanzó una sonrisa cómplice.

Esa expresión solo retorció aún más el estado de ánimo ya incómodo de Seras.

«Considéralo como una advertencia anticipada de una futura competidora. Después de todo, tu destino es enamorarte profundamente de él.»

«… Qué tontería.»

«Piensa lo que quieras por ahora.»

Faenol respondió en un tono uniforme.

«Después de todo, será divertido ver lo profundamente que te enamorarás de él eventualmente.»

‘Al menos, nadie había logrado escapar de tal destino hasta ahora.’

«…»

‘Y…’

‘Tal vez algún día yo también.’

Mientras Faenol pensaba eso con una leve sonrisa…

«… Qué conversación tan inútil.»

Seras gruñó y se echó el cabello hacia atrás.

«Vayamos rápido a detener a todos los atacantes que vengan. Ya que hemos llegado a esta guerra, intentemos no ser una molestia la una para la—»

La frase de Seras terminó abruptamente.

Un sonido rítmico que era ‘Thump, Thump’ provenía del suelo cercano.

«… ¿—?»

«… ¿—?»

Ambas levantaron la cabeza simultáneamente.

«… ¿Qué es ese ruido?»

«No puede ser algo así como una Criatura Demoniaca de Alto Grado, ¿verdad…?»

Como para volver inútil esa conversación, rápidamente identificaron el origen del ruido.

Para dar una ventaja a los defensores, que tenían un número menor para empezar, dieron forma a la entrada de los terrenos del examen como un estrecho desfiladero.

Y…

Había alguien que saltó por encima de las cabezas de esas dos, prácticamente volando por el aire, ‘saltando’ por completo el terreno mencionado anteriormente.

El ruido de los golpes era el sonido de la tierra rompiéndose cada vez que esa persona se estrellaba contra ella.

«…»

«…»

Seras y Faenol guardaron silencio.

Si bien detener a un estudiante regular no debería ser demasiado difícil para ellas…

Ese era un caso completamente diferente.

«… ¿Deberíamos haberla detenido también?»

«…»

Desafortunadamente…

Ni siquiera dos Recipientes de Demonios como ellas eran monstruos suficientes para detener algo así.

 

***

 

[Entonces, ¿qué vas a hacer?]

«…»

Carajo. ¿Cómo puedes hacerme ese tipo de pregunta?

Miré a Eleanor con una expresión de incredulidad, antes de echar un vistazo a la Canciller en las gradas a la distancia.

¿Iba esta mujer realmente a causar tal escena en un lugar donde asistía un dignatario del Estado?

[… La otra también parece haberlo dejado pasar.]

Caliban se rió amargamente y dijo eso.

Mi#rda, sí, ese debería ser el caso.

En el juego, Sullivan se representaba como una esquemática típica, alguien que cultivaba docenas de nidos de serpientes hasta el punto de que ella misma se convirtió en la definición de una serpiente. Era impensable que no se diera cuenta de ese disfraz tan ridículo.

Por eso…

Significaba que ella también ‘toleraba’ las travesuras que se estaban desarrollando en ese momento.

«Entonces, aquí voy.»

Junto con esas palabras…

 

Mensaje del sistema

[ Se ha detectado un momento de peligro. ]

[ Determinada la situación como potencialmente mortal. ]

[ La habilidad: Desesperación se elevó al nivel EX. ]

 

De manera tan natural, la Desesperación se estableció de inmediato en el nivel EX.

Bueno, no es como si realmente fuera a matarme, pero…

¡La diferencia en nuestras estadísticas era ridículamente enorme!

¡Aunque recientemente había estado entrenando y mejorando mis habilidades físicas, esta mujer era una de esas personas que llegarían a la cima del mundo usando solo sus capacidades físicas!

«… ¡—!»

Cuando incliné la cabeza hacia atrás, horrorizado, el puñetazo lanzado ligeramente por Eleanor pasó rozando.

Ligeramente según el estándar de alguien que podría cambiar todo el paisaje con un solo golpe de espada, eso fue.

«¡Eleanor, ¿sabes que podría morir si me golpeas con eso, verdad?!»

«… No te preocupes. Lo he controlado con precisión a un nivel que solo te dejaría inconsciente.»

Eleanor, que lanzó ese puñetazo con una mirada molesta, respondió con un puchero.

«… ¿Y no dije ya que no soy Eleanor?»

¡¿Todavía estabas con eso?!

¡¿Qué demonios estabas haciendo…?!

[¿Qué más? Obviamente está tratando de establecer su lugar a tu lado. Te has estado rodeando de muchas chicas, ¿no? Es obvio que se siente amenazada por eso.]

«…»

[¿Por qué no la dejas que te estruje hasta que te seque una vez? Sé un hombre y tómala por una vez. No es como si te desagradara de todos modos.]

‘¡Solo dices lo que se te da la gana porque no estás involucrado en esto!’

‘Ya lo he dicho antes, pero mi objetivo es vivir con los seis Demonios que se me acercarían.’

‘Si hiciera algo así con Eleanor ahora, ni siquiera podría imaginar por dónde empezaría a desmoronarse mi plan.’

‘¡De todos modos, no puedo dejar que me absorba…!’

[… No negaste que no te importaría dejar que te seque.]

¡Por supuesto que no, todavía soy un hombre!

‘Además, sé cuál es mi lugar. Eleanor es realmente hermosa. Normalmente, alguien como yo solo podría soñar con tomarle la mano, ¡así que no hay forma de que rechace algo así voluntariamente!’

[…]

«…»

[… Por eso no puedo odiarte, no importa cuán retrasado actúes. Al menos eres honesto.]

‘Cierra la boca.’

De todos modos.

Como dije, no podía perder aquí.

Aparte de mi objetivo, si obtuviera una calificación baja en el examen, quién sabe qué haría la Canciller. No quería avivar innecesariamente el avispero.

Esquivé el incesante asalto de Eleanor usando todas las habilidades en mi arsenal.

 

Mensaje del sistema

[ ¡Se activó la ‘Habilidad: Enfoque del Espadachín’! ]

[ ¡Se aumenta la velocidad de reacción y la precisión! ]

 

Afortunadamente, con esto y el aumento de Desesperación, al menos sentía que podía reaccionar algo a sus ataques.

Incluso a medida que el entorno a mi alrededor cambiaba con cada uno de los golpes de Eleanor, de alguna manera lograba mantenerme a salvo e ileso.

Yo era el que anteriormente había manejado a Yuria como a una tonta, y aún así logré esquivar todos sus ataques mortales y huir. Aunque terminé partido por la mitad al final, todavía tenía los sentidos que desarrollé entonces.

El problema era que carecía de un medio de ataque adecuado…

[¿No luchaste y venciste a una Criatura Demoniaca al nivel de un Dios Antiguo antes? Usa esa Técnica de Ley o como la llames y—]

‘¡No puedo ganar ni siquiera si uso eso!’

Las Artes de Combate combinadas con la Técnica de Ley eran algo formidable en sí mismas, pero solo serían útiles si el oponente resultaba golpeado por ella.

Reunir y hacer circular la Técnica de Ley llevaba tiempo para empezar, y para golpear a alguien que se movía tan rápidamente, tendría que confiar enteramente en mi sentido del combate.

Y yo estaba por debajo del promedio en ese campo, por decirlo suavemente.

Es por eso que…

No tenía absolutamente ningún medio de ganar este ‘duelo’. Ni uno solo.

[Entonces, ¿qué vas a hacer?]

‘Hay una manera.’

‘Tengo que cambiar todo el juego.’

‘… La respuesta está en lo que dijiste antes.’

En última instancia, Eleanor estaba haciendo esto porque se sentía ansiosa por estar rodeada de otras chicas.

Para resolver esta situación, tenía que abordarla manteniendo esa perspectiva en mente.

«…»

Miré a mi alrededor.

Debido a la Canciller, este examen tenía particularmente muchos ‘ojos observando’.

Basado en la reacción que mostró Eleanor cuando la besé antes…

Eleanor era muy probable que estuviera extremadamente preocupada por esas miradas.

[… ¿Estás tratando de hacer alguna mi#rda de gigoló otra vez?]

‘¿Señor?’

‘Por favor, moderación con el lenguaje.’

[No lo estás negando, eh.]

«…»

[Te dije que me gusta que seas honesto.]

‘Cierra la boca.’

 

***

 

«…»

A menudo era difícil entender los pensamientos de quienes ocupan altos cargos.

Esto era especialmente cierto para la Canciller Sullivan.

Conrad la miraba con una expresión confundida, como si no pudiera entender en qué estaba pensando.

La sonrisa amable que siempre llevaba seguía en su rostro.

De hecho, incluso cuando la Presidenta del Consejo Estudiantil de Elfante estaba haciendo travesuras tan egoístas, ni siquiera parpadeó.

‘… Bueno, lo entiendo, pero…’

Tales bromas entre mayores y menores no eran inusuales en el pasado.

Sin embargo, el problema ahora era que una figura comparable a la Emperatriz asistía a este evento de incógnito.

«… Le pido disculpas, Su Excelencia. Este examen se ha vuelto un poco caótico.»

«No, está bien. Es bueno verlos tan animados.»

«…»

‘El problema es que están un poco demasiado animados.’

Conrad sonrió con incomodidad mientras observaba a Eleanor barriendo el área como un tifón con forma humana.

Siempre había sido una persona prometedora, pero ahora parecía un arma de destrucción masiva ambulante.

Entre los caballeros en primera línea, solo alguien como el Margrave Kendride podría siquiera acercarse a manejar ese poder. De no ser él, solo estaba el Santo de la Espada en el Palacio Imperial.

Como tal, aunque Dowd, a pesar de ser solo un estudiante, estaba mostrando una increíble resistencia, era un hecho claramente visible que apenas estaba evitando la muerte por un pelo.

De hecho, había un individuo que parecía bastante complacido con este espectáculo.

«¡Ja, JAJA!»

Un estudiante masculino, observando a Dowd Campbell siendo acorralado, estalló en una risa triunfante.

Claramente se deleitaba con la desgracia de ese hombre.

«¿Míralo huyendo? ¿Y se atreve a llamarse a sí mismo un hombre? ¡Qué retrasado tan patético!»

Al escuchar esto, la Canciller inclinó la cabeza y le preguntó a Conrad.

«Señor Conrad. ¿Quién es ese hombre?»

«Ese es… Brix Chester… El hijo mayor del Condado de Chester. Es el líder del equipo de ataque para este examen.»

«Ah, ¿cerca de Cornwall? No es un condado tan grande, así que olvidé que tenían un hijo.»

«…»

Correcto. Para alguien de su estatus, el Condado de Chester bien podría no existir.

Aunque por qué tal persona mostraría este nivel de interés en el hijo de un simple barón estaba más allá de la comprensión.

«No sé. Su atmósfera parece un poco… frívola. Tal vez deba mencionar esto al Conde Chester más tarde.»

Con eso, los ojos dorados de Sullivan se llenaron momentáneamente de frío.

«…»

Conrad observó esa vista sin decir una palabra.

Por supuesto, el comportamiento de ese mocoso podría no verse bien objetivamente.

Pero había algo que había notado desde antes.

¿El hecho de que esta mujer parecía favorecer abiertamente a Dowd Campbell a pesar de venir aquí a ‘inspeccionarlo’?

‘Entonces, ¿para qué está realmente aquí?’

Mientras reflexionaba sobre esto, Dowd Campbell se iba acorralando cada vez más.

Apenas había logrado mantenerse cerca de la bandera, pero ahora que lo estaban empujando hacia atrás, Brix se acercaba en ese espacio para apoderarse de ella.

Si el líder del equipo de ataque capturaba la bandera, el examen terminaría de inmediato. El equipo de defensa recibiría severas deducciones.

«¡Sí, eso es! ¡Aplasta a ese bastardo por completo! ¡Mira a este novato! ¡Qué útil! ¡Pensé que eras solo un lunático raro cuando de repente me pediste unirte a mi equipo de ataque!»

Pero…

Tan pronto como Brix llegó a las cercanías mientras decía tales palabras…

«Oye.»

Fue derribado abruptamente.

Porque Dowd había aparecido aparentemente de la nada y le envió la mandíbula a volar de inmediato.

«No hables así. Si no quieres morir.»

«…»

Conrad no pudo evitar soltar una carcajada cuando vio eso.

Justo ahora, ese mocoso…

¿No se sintió como si estuviera ‘esperando’ el momento justo para golpear?

Sin embargo, parecía que pudo haberlo hecho mucho antes.

Conrad suspiró interiormente con este pensamiento.

«Vuelve a hablar así de mi mujer y morirás. ¿Entendido?»

Siguieron tales palabras.

Conrad conocía el comportamiento habitual de Dowd lo suficientemente bien como para encontrar esta acción ridículamente atroz.

Pero al escuchar esas palabras, incluso el feroz ataque de la Presidenta del Consejo Estudiantil se detuvo rígidamente.

«… ¿Dowd?»

«Sí.»

«¿Mi mujer? ¿Q-Qué estás diciendo cuando h-hay otras p-personas mirando?»

Conrad suspiró internamente ante el flujo de esta nueva conversación.

‘… ¿Eso era a lo que estaba apuntando?’

¿Había dejado a Brix a un lado hasta ahora solo para preparar el escenario perfecto para un enfrentamiento dramático?

Este tipo era como un gigoló profesional. ¿Cómo pudo preparar algo así en una situación así?

Se rió interiormente ante ese pensamiento.

Sin embargo…

«… Señor Conrad.»

Una voz que le hizo temblar la espina dorsal provenía de su lado.

La cálida sonrisa que siempre había adornado el rostro de Sullivan…

Había desaparecido en un instante.

«¿Qué exactamente quiere decir con ‘mi mujer’?»

Esa pregunta se filtró de sus labios en voz baja.

«…»

Y en el momento en que lo escuchó, Conrad se dio cuenta.

Ah.

Algo había salido terriblemente mal.