Dowd Campbell era una persona extraña.

 

Si alguien le preguntara a Riru sobre él, no tendría nada más que decir aparte de eso.

 

Uno podía darse cuenta de lo extraño que era con solo ver lo que estaba haciendo en ese momento, en medio del mar donde las tormentas azotaban y las olas enormes salpicaban.

 

«Pon el freno lateral ahí y gira el volante treinta grados hacia babor.»

 

«…¿Qué es un freno lateral?»

 

«Sólo tienes que pulsar el botón situado a la izquierda del timón.»

 

Actuó como si hubiera estado manejando barcos de la Alianza Tribal durante más de una docena de años.

 

Al principio, corría de un lado a otro, intentando ayudar aquí y allá, pero ahora estaba sentada en silencio con una expresión petulante.

 

«…»

 

Una vez más, confirmó lo extraña persona que era.

 

No solo conocía la existencia del poder de la ley, algo que solo unas pocas personas en toda la Alianza Tribal podían controlar, sino que también podía manejar el barco como un profesional. El mismo barco cuyo motor era notoriamente difícil de encender si uno no había recibido entrenamiento formal.

 

Cuanto más lo observaba, más se preguntaba si la capacidad de aquel hombre tenía algún límite.

 

Y mientras lo observaba, su mente naturalmente vagó hacia cierta pregunta.

 

‘¿Qué parte de mí hizo que ese tipo de hombre se interesara por mí hasta el punto de tratarme tan bien?’

 

Ella no podía entender sus intenciones.

 

Todo lo que hacía parecía estar planeado de principio a fin y hacía un esfuerzo consciente para no involucrarse en acciones sin sentido.

 

Sin embargo, por alguna razón, él…

 

La había estado tratando muy bien.

 

Ya sea durante su enfrentamiento con Luca o durante la situación de emergencia en el tren.

 

El hecho de que la tratara tan bien sin darle explicaciones la dejó desconcertada.

 

«Muy molesto.»

 

Ella murmuró esas palabras deliberadamente, pero eso no la ayudó mucho a odiarlo.

 

Francamente, no importa cuán bien lo diga uno, Riru y Kasa Garda, personas que fueron expulsadas de la Alianza Tribal, no eran más que una ‘molestia’.

 

Aunque esto era así para cualquier gobernante expulsado de una posición de poder, su posición era aún peor, ya que la misma persona que los expulsó con sus propias manos estaba ahora en la posición de poder. Cualquiera con un poco de cerebro podría decir que nada bueno saldría de estar relacionado con personas como ellas.

 

Sin embargo, este tipo…

 

Con su actitud despreocupada, él siguió ‘priorizándola’.

 

En el breve tiempo que pasaron juntos, ella notó que…

 

Siempre que ella parecía sentirse ‘negativamente’ sobre algo, él intervenía y aliviaba esos sentimientos.

 

Era como si no pudiera soportar verla enojada.

 

«…»

 

Considerando todo eso, ¿cómo podía ella odiarlo tan obstinadamente?

 

Viendo el estado actual de Kasa y de ella misma, no sería extraño que él las evadiera como una plaga, pero en cambio, hizo lo contrario…

 

—¿No lo hace porque le gustas?

 

—Deja de decir tonterías, abuela.

 

—No es ninguna tontería. Todos los hombres son así. La mayoría de ellos expresan sus sentimientos primero siendo amables, sin dar explicaciones.

 

De repente, le vino a la mente la conversación que había tenido con Kasa.

 

Cuando descubrió que él se había acercado a ella sabiendo de la existencia de Kasa, se sorprendió. Y para colmo de males, incluso había logrado ganarse el reconocimiento de Kasa y convertirse en su discípulo. Ella todavía no sabía cómo había logrado hacer eso. Aun así…

 

—Por eso debes responderle adecuadamente. Es alguien a quien debes agarrar a toda costa.

 

Pero lo más sorprendente fue el hecho de que Kasa llegara a tal extremo cuando hablaba de él.

 

Para empezar, Kasa no era alguien que hablara a espaldas de los demás, y era aún más raro que reconociera a otras personas.

 

Después de todo, Kasa era un poco… de mente estrecha… No, en realidad, su estrechez mental estaba en una dimensión completamente diferente en comparación con otras personas.

 

Incluso Riru, alguien que podía reducir a pulpa a los estudiantes, quienes eran considerados la flor y nata del Imperio, siempre y cuando pudiera asestarles sus golpes, solo era considerada como una luchadora que apenas había ‘pasado el nivel de novato’ por Kasa.

 

—¿Agarrar? ¿Qué significa eso?

 

—Tu cara es pasablemente decente… Haz lo que sea necesario, a cualquier precio, para conseguir un lugar a su lado. Es alguien por quien vale la pena hacer tanto esfuerzo.

 

‘…Sabes… Entiendo que es un poco extraño, pero…’

 

‘¿Realmente debería decirle esto a su propia nieta?’

 

Recordó que en ese momento se agarró la frente mientras daba una respuesta llena de perplejidad.

 

—No estoy segura de que sea tan genial como dices, abuela.

 

Quizás en esa respuesta también se mezclaba un toque de resentimiento y celos.

 

—Me dijiste que apenas había superado el nivel de novato o algo así y lo entiendo. Pero, ¿por qué lo aceptaste cuando él simplemente afirmó que alcanzaría la cima de tu estilo en el lapso de diez días?

 

La razón principal por la que entrenaba todos los días, desde la mañana hasta la tarde, sufriendo mientras lo hacía, era porque deseaba perfeccionar las Artes de Lucha, ‘Postura’, que Kasa no logró alcanzar.

 

Era la técnica de la jefa conocida como la Santa del Puño, la luchadora más fuerte de todos. La recopilación de movimientos que acumuló durante la mayor parte de su vida.

 

Un estilo que podría considerarse como la vida de Kasa. La recopilación de todas sus luchas, esfuerzos y logros.

 

Y sólo faltaba un último paso antes de que pudiera perfeccionarse.

 

Al menos, ese fue el caso desde la perspectiva de Riru.

 

Sin embargo, Kasa siempre decía, con tono de autodesprecio, que ese paso era un muro mucho más alto que todo lo que había logrado a lo largo de su vida.

 

—En efecto, lo acepté.

 

—…

 

Y esa también fue la razón por la que Riru no podía entender la razón detrás de sus acciones.

 

Después de todo, era algo que la propia Kasa afirmaba que era difícil de conseguir. Que ella aceptara una exigencia tan irrazonable de un tonto que ni siquiera reconocía la A en Artes de Lucha, Riru simplemente no podía entenderlo.

 

—Ese tipo no sabe nada; técnicas de respiración, fluidez, forma, poomsae, no sabe nada. ¿Por qué confías tu sueño de toda la vida de alcanzar la cima de las artes marciales a alguien como…? [1]

 

—Eso no es lo importante, Riru.

 

Sin embargo, Kasa desestimó su pregunta con una sola frase.

 

—¿Sabes por qué no pude completar por completo las Artes de Lucha, Riru?

 

—…¿Por qué?

 

—Es porque nadie intentó matarme.

 

Riru todavía podía recordar vívidamente los ojos ardientes de Kasa cuando dijo esto.

 

La vida de Kasa Garda fue una vida llena de lucha.

 

Mientras derribaba a todos los que se interponían en su camino, luchaba por sobrevivir y se peleaba contra otro oponente cada vez que llegaba un nuevo día…

 

—La lucha por la supervivencia es la más desesperada de las luchas. Antes de poder alcanzar la cima, antes de poder pensar que ya no era necesario luchar más… Ya no había nadie que me desafiara a matarme.

 

Pero, en un momento dado, ya no quedaban más oponentes a los que derribar.

 

Y fue en este período de tiempo que la llamaron por primera vez “Cacique”.

 

—Incluso el tipo que me robó el brazo y las piernas me hubiera sido bastante útil si lo hubieran podado bien… Pero, honestamente, eso ni siquiera fue una pelea. Me estaba chantajeando con rehenes. No pude hacer nada más que permanecer dócil mientras me cortaban el brazo y las piernas, tú también lo sabes, ¿no?

 

-…

 

Ella hablaba de que su brazo y sus piernas hubiesen salido volando como si se hubiera tropezado con alguna piedra irregular.

 

Mientras Riru, que recordaba esa noche, fruncía el ceño, Kasa se rió mientras fumaba de su pipa y continuó.

 

—Y ese tipo, Dowd, puede lograrlo. Es alguien que ha logrado escalar el interminable camino de la lucha por sí solo. Si dijo que lo iba a lograr en diez días, no hay duda de que tiene sus propios pensamientos y medios para hacerlo. Y lo que yo hice fue respetar esos métodos. Por supuesto, tengo que hacerle cumplir los requisitos ‘mínimos’ para exhibirlo.

 

‘…¿Ese tipo distraído y de aspecto tonto era realmente digno de tan tremendos epítetos?’

 

Por supuesto, en determinadas situaciones, Riru también se sorprendía de sus reflejos y su capacidad para manejar las situaciones. Sin embargo, la imagen de Dowd que ella recordaba era en su mayoría misteriosa, extraña o tonta.

 

Por eso le resultaba difícil siquiera empezar a comprender por qué alguien, que una vez fue el líder de una superpotencia, le daría una evaluación tan tremenda.

 

—¿Quieres hacer una apuesta?

 

—¿Una apuesta?

 

—Tampoco es que te desagrade ese tipo, ¿verdad?

 

—…Yo nunca dije eso.

 

—¿Mis ojos te parecen un adorno, Riru? ¿Estoy ciega para ti? ¿Crees que no pude notarlo solo porque no dijiste nada?

 

—…

 

—Hasta ahora, ningún otro hombre se ha atrevido a acercarse a ti porque te tenían miedo. Esta anciana sabe muy bien que no tienes experiencia con los hombres. Pero, si sigues intentando engañarme negándote, ¿cómo se supone que voy a…?

 

—¡Ah, Ah Ah, Ah AH AH! ¡¿Entonces qué es?! ¡Solo dime a qué quieres apostar!

 

—Ese tipo dijo algo atrevido. Sobre cómo quiere tener una relación muy íntima contigo en diez días. Y cómo quiere llegar hasta el final.

 

—…

 

Estaba tan sorprendida que ni siquiera pudo responder adecuadamente. Sus labios temblaron.

 

‘Ese tipo.’

 

‘¿De verdad dijo algo así?’

 

—Tengo la sensación de que ese chico realmente puede lograrlo.

 

La molesta sonrisa en el rostro de Kasa brilló ante los ojos de Riru.

 

—A ver si eso pasa o no. Si te enamoras completamente de ese don nadie, según tú, o no.

 

‘No hay absolutamente ninguna posibilidad de que eso ocurra.’

 

‘Con seguridad.’

 

Riru frunció los labios.

 

«…Entonces.»

 

Ella habló con voz seca, temiendo que si continuaba pensando en ello, su irritación aumentaría aún más.

 

«Entonces, ¿qué clase de b*stardo es este Rey del Mar que estamos tratando de encontrar? ¿Qué tan poderosa es esta criatura demoníaca?»

 

«Bueno, estrictamente hablando, no es una criatura demoníaca. Más bien, es más parecido a… un ser indígena.»

 

Él respondió a su pregunta así:

 

«A partir de ahora es mejor establecer contacto con antelación. Así las cosas serán más cómodas.»

 

«…¿Cómodo? ¿Qué estás planeando?»

 

«Solo… Algo… Tengo que hacerlo porque hay un tipo bajo el mar que sigue pidiendo cosas irrazonables.»

 

«…»

 

Riru frunció el ceño ante su vaga respuesta.

 

«…Será mejor que no sea algo extraño. Tengo que conseguir una puntuación alta.»

 

Riru respondió con una voz feroz.

 

«Quien obtenga la puntuación más alta en la Noche del Cazador obtendrá el derecho de implorar directamente al propio Cacique por una cosa. Eso es lo que estoy buscando.»

 

«Sí. Y tengo una idea aproximada de lo que le vas a hacer al jefe.»

 

«…»

 

Fuera lo que fuese, este b*stardo siempre decía que lo sabía todo.

 

Mientras Riru fruncía el ceño una vez más ante tales pensamientos, Dowd, quien estaba dando órdenes hábilmente a Talión, parecía haber pensado en algo ya que un ceño fruncido se había formado en sus cejas.

 

«El problema es… Uhh… Para encontrarnos con el rey de este mar, necesitamos algo así como un ‘sacrificio’.»

 

«¿Sacrificio?»

 

«Como cebo para llamarlo. Por eso estaba planeando cazar una criatura demoníaca lo suficientemente decente en el camino, pero…»

 

Dowd miró a su alrededor y vio el mar.

 

Pero allí no había nada. Nada en absoluto.

 

«…Qué extraño. Durante la Noche del Cazador, al menos debería haber algo pululando por ahí. ¿Por qué no hay nada?»

 

Él estaba en lo correcto.

 

Normalmente, durante este período de tiempo, las criaturas demoníacas se volvían más activas de lo habitual. Era normal que aparecieran ocasionalmente criaturas demoníacas de tamaño pequeño a mediano. Sin embargo…

 

En ese momento no había nada, era como si alguien se los hubiera llevado a todos antes.

 

«Esa cara de tonto que tienes parece divertida. ¿Viniste aquí a buscar alguna presa?»

 

Ese comentario vino tan repentinamente, que provocó que las miradas de todos en el barco se giraran simultáneamente hacia la dirección de esa voz.

 

Había una formación formada por varias embarcaciones. De pie, a la cabeza, se acercaba un hombre de enorme figura y sonrisa sospechosa.

 

Riru reconoció la cara.

 

«…»

 

Krun Ger-Do.

 

El sucesor del Jefe de Guerra de una tribu que respetaba al Jabalí Azul de la Meseta Ger-Do.

 

Eran unos cabrones que no dudaban en meterse en delitos mayores como el tráfico de drogas o de personas. Recordó cómo Kasa los había rechazado y denunciado a menudo.

 

Debido a esto, eran los bastardos más poco cooperativos y quisquillosos del clan Garda.

 

Además, ahora que su condición era la de una exiliada, no había duda de que serían aún más despiadados en sus malas conductas.

 

«Parece que incluso las criaturas demoníacas pueden detectar el olor de un exiliado increíblemente bien. Viendo que no hay nada a tu alrededor, p*rra.»

 

«…»

 

‘Qué tontería.’

 

Su burla engañosa no tenía ningún sentido. No significaba nada. Probablemente se trataba de un plan que se había iniciado para garantizar que Riru recibiera puntuaciones bajas durante la Noche del Cazador. Teniendo en cuenta lo mezquinos que podían ser estos bastardos, esto era prácticamente un hecho.

 

«…Vayamos a otro lado. No hay razón para enfrentarse a estos tipos.»

 

Diciendo esto, ella rápidamente se alejó de él.

 

Por lo general, le habría destrozado la mandíbula allí mismo.

 

Sin embargo, sólo perdería si se enfrentara a ellos ahora mismo.

 

El b*stardo era candidato a ser el próximo Jefe de Guerra. Dentro de la Alianza Tribal, una exiliada como ella ni siquiera podía compararse con él en cuanto a posición y autoridad.

 

En este momento, los que estaban en esa nave eran los mejores guerreros de su tribu, los guerreros que serían elegidos para ser escoltas personales de un Jefe de Guerra.

 

Priorizar sus propias emociones para luchar contra ellos aquí solo la convertiría en una molestia para los chicos que estaban con ella.

 

«¿Estás huyendo? ¿La misma Riru Garda? ¡Ja, ja, ja!»

 

«…»

 

Riru dejó escapar un suspiro.

 

Tratando de dispersar su ira con ese suspiro.

 

En cualquier caso, se dio cuenta de que lo mejor que podía hacer era dar marcha atrás. Aunque no estaba acostumbrada a reprimir su ira, al menos pudo llegar a esa conclusión.

 

«¡Como se esperaba de la p*rra que ni siquiera pudo proteger a su propio clan! ¡No eres mejor que una insecto!»

 

Ese habría sido el resultado si el otro no hubiera dicho esas palabras.

 

Los movimientos de Riru se detuvieron abruptamente.

 

La ira se apoderó de ella, la quemó y la dejó en blanco. El sentimiento surgió de lo más profundo de su pecho.

 

Después de respirar profundamente y calmar sus pensamientos por un momento, habló una vez más.

 

«…¿Que acabas de decir?»

 

«Todavía no entiendo qué estabas pensando cuando decidiste poner un pie en la tierra de la Alianza Tribal una vez más, pero lárgate antes de mostrar algo aún más patético. No hay tribu que le dé la bienvenida a una p*rra traidora como…»

 

En medio de su discurso, Krun se desplomó de repente.

 

Probablemente fue porque alguien le había dado vuelta violentamente la barbilla con un gancho.

 

«No deberías hablar tan despreocupadamente sólo porque tienes la boca gorda y perforada.»

 

«…»

 

«A menos que no valores tu vida.»

 

Con una expresión aturdida, Riru miró fijamente a Dowd, quien de alguna manera había cruzado hacia el bote de Krun antes de darle un puñetazo en la mandíbula.

 

‘…De nuevo…!’

 

‘Este tipo está haciendo este tipo de mierda otra vez.’

 

¿Por qué? ¿Por qué sigue haciendo esto?

 

‘Cada vez que intentaba contenerlo… Cada vez que apenas lo contenía para evitar ser una molestia…’

 

Él se enojó en su lugar, como para decirle que no necesitaba hacer tanto esfuerzo.

 

¡¿Cómo pudo hacerle algo así a un bastardo con el que ni siquiera valía la pena pelear, ni siquiera a simple vista…?!

 

—¿No lo hace porque le gustas?

 

‘ …Entonces.’

 

Riru pensó para sí misma.

 

No había manera. ¿Qué razón tendría él para querer a alguien como ella?

 

Si fuera un hombre con tanta habilidad, probablemente pensaría que estaría mejor con otra chica en lugar de con ella. Era una completa tontería pensar que la quería.

 

—No es ninguna tontería. Todos los hombres son así. La mayoría de ellos expresan sus sentimientos primero siendo amables, sin dar explicaciones.

 

Sin embargo…

 

Las palabras de Kasa continuaron dando vueltas dentro de su mente.

 

—A ver si eso pasa o no. Si te enamoras completamente de ese don nadie, según tú, o no.

 

‘¡De ninguna manera! ¡Eso nunca va a suceder!’

 

Ella repitió esas palabras para sí misma.

 

Pero…

 

«…»

 

Si alguien le preguntara si realmente quiso decir esas palabras…

 

Ella no podría darles una afirmación.

 

 

 

 

 

 

 

 

Notas del Traductor Inglés:

[1] “Poomsae”, en coreano, es una secuencia de técnicas de taekwondo. Básicamente, es una secuencia de técnicas o combinaciones que aprendes o memorizas para ganar tu ‘cinturón’ o nivel de competencia.

 

 

Creditos:

Traductor del Inglés: Genesis Translation (Genesis Studio)

Traductor específico: DOMINUS (¿?)

 

Traductor del español: DeepL (MTL)

Corrector del español: KeiderK