Cómo Sobrevivir en la Academia - Ch 273

Historia paralela 23: Escala de dos brazos (14)

 

«¿Cuándo crees que te jubilarás como comerciante?»

Era la misma pregunta que le había hecho a Bell.  Parecía el momento adecuado para finalmente preguntarle al respecto.  Estos días, tenía mis propias razones para tener esos pensamientos.

«… ¿Qué? De repente.»

«Viviste toda tu vida como comerciante. Me preguntaba ¿cuándo crees que dejarás de hacer lo que has hecho toda tu vida?»

«…Realmente no sé por qué me preguntas eso, pero… no estoy seguro.  Nunca antes pensé en retirarme.  Todavía es demasiado pronto…»

La brisa del mar soplaba suavemente.  Probablemente eran poco más de las cuatro de la mañana.  Estaba demasiado cerca de la mañana para considerarla de noche, pero aún estaba demasiado oscuro para considerarla de madrugada.  Continuamos caminando juntos mientras escuchábamos el sonido de las olas rompiendo.

Había un barco grande que estaba atracado.  Pronto, los trabajadores aparecían y comenzaban a cargar la carga del día.

La mayoría de los barcos partieron temprano en la mañana.  Por eso, incluso a una hora tan temprana, había

Ya hay bastantes barcos que fueron preparados de antemano.

«Y normalmente… la jubilación no es algo bueno para un comerciante.»

Lortel miró hacia el muelle, con el que ya debe estar bastante familiarizada.

«En esta línea de trabajo, siempre terminas siendo apuñalado por la espalda, traicionado y asesinado.  Cuando hay demasiado trabajo que hacer, terminas siendo arrojado a la alcantarilla.  Los enemigos buscan constantemente tus debilidades para derribarte.  Por eso… La mayoría de nosotros terminamos nuestras vidas en el suelo.»

Escuché en silencio.

«Pero ahora… quiero que mi vida tenga más significado. Por supuesto, sé que si vivo mi vida con un objetivo tan imprudente, ciertamente llegará un momento en el que me derrumbaré. Esa es la vida de un comerciante rico.»  .Caer en la avaricia, tratar de perseguir y perseguir ideales más elevados, sólo para finalmente caer y morir.»

No era fácil para una persona dejar de tener tales ambiciones y terminar pacíficamente el viaje de su vida.  La mayoría de las personas eran como mariposas que saltaban directamente al fuego, viviendo una vida de deseo antes de quemarse hasta los cimientos.  Eso era lo que significaba vivir la vida de un comerciante rico.

Y parecía que Lortel no se consideraba diferente.

«No estoy seguro. Siempre he vivido mi vida caminando al límite, pero no creo que me jubile pronto.»

Lortel todavía tenía las ambiciones de un comerciante.  Y, más que nada, todavía era demasiado joven.  Incluso si se jubilara, todavía le quedaba mucho trabajo por delante del que tendría que ocuparse.

«Veo…»

«En primer lugar, no es fácil para los comerciantes jubilarse…»

Lortel miró al suelo y dijo: «Cuando te das cuenta, ya estás atrapado, enredado en innumerables relaciones que forman los mejores intereses de uno.  No son cosas de las que puedas liberarte tan fácilmente.  Y una vez que aprende los secretos del oficio, resulta imposible simplemente retirarse.  El mercado aquí en Oldek podría cambiar drásticamente con la jubilación de un solo hombre.»

«Eso debe ser difícil.»

«Bueno, algunos comerciantes se aseguran de hacer planes para el futuro.  Así pueden jubilarse sin problemas… También están los que roban dinero y

borrar cualquier rastro que conduzca a ellos.  Aunque casos como ese son bastante raros.»

«Pero probablemente, como es de esperar, en la mayoría de los casos, las personas no se jubilan hasta su muerte.»

Por triste que fuera, la muerte era la forma más fácil y limpia de jubilarse.  Lortel me dijo en voz baja esas palabras.

Continuamos caminando juntos por el muelle mientras teníamos esa conversación.

El aire fresco de la mañana se había vuelto mucho más frío.  El verano había terminado y había llegado el otoño.

Lortel abrazó mi brazo mientras sonreía y hablaba un poco más alegre.  Cambió de tema como si el tema deprimente no fuera algo que valiera la pena discutir todavía.

«Bueno, se siente especial caminar por el muelle aquí en Oldek contigo, Ed. He vivido toda mi vida aquí en este lugar que está lleno de comerciantes, pero en esta mañana tranquila, la atmósfera es muy diferente a la que estoy acostumbrado.»  a…»

«No pasará mucho tiempo antes de que esos comerciantes trabajadores vuelvan a las calles.»

«Así es.  Esta ciudad siempre ha sido así.  De todos modos, me pediste que caminara contigo para ayudarme a sentirme mejor, ¿verdad?  Pero no es necesario que seas tan considerado.  Estoy realmente bien.»

La comisura de la boca de Lortel se alzó.  Ella frotó su cabeza contra mi hombro mientras pronunciaba palabras de felicidad.

«Bueno, esa era parte de la razón, pero también había algo que quería comprobar.»

«¿Algo que quisieras comprobar?»

«Bueno, no es gran cosa, pero hay alguien a quien quería ayudar.»

«¿Qué?»‘

En el momento en que Lortel respondió, se pudo ver a alguien más adelante en el camino.  Tenía un cuerpo grande y una túnica raída.  Era difícil ver su rostro desde donde estábamos.  Caminó lentamente.  Por la forma en que se movía su túnica deshilachada, parecía un fantasma que caminaba por el muelle de Oldek.

…Pero él era sólo un transeúnte.

Lortel y yo simplemente caminábamos hacia la Compañía Elte, donde nos esperaba la secretaria Lienna.  Pero aquel hombre lejano, que caminaba lentamente por el muelle, parecía como si estuviera intentando sacar el barco de madrugada.

Lortel y yo nos acercamos a él con los brazos entrelazados.

Lortel y yo… no dijimos una palabra.  Sin embargo, el misterioso hombre de la túnica continuó

camina paso a paso… Cuando estuvo justo frente a nosotros, se detuvo por un momento.

Luego, muy levemente… bajó la cabeza.  Y luego siguió pasando junto a nosotros como si nada.

De esa manera, los dos continuamos avanzando hacia nuestros respectivos destinos.  Iba a su destino.  Nosotros íbamos al nuestro.

Como era el caso de la mayoría de las relaciones en la vida.

Sólo una relación pasajera.

Lortel, que estaba abrazada a mi brazo, de repente abrió los ojos.  ¿Notó algo?  Lortel fue lo suficientemente inteligente como para notar algo en el momento en que respondí a su pregunta de una manera extraña mientras caminábamos por el muelle.

Sin embargo, ya no había necesidad de dar más explicaciones.  «Disculpe.»

Lortel rápidamente llamó a ese hombre.

El hombre ya había pasado de largo y ya estaba lejos.  Parecía bastante ocupado, como si su barco estuviera a punto de partir.

Nadie sabía por qué el hombre se apresuraba a abordar un barco que partía tan temprano en la mañana.  Después de todo, eso era asunto suyo.

Sin girar su cuerpo, solo movió su cabeza… Luego miró hacia ese hombre.

El hombre que vestía la túnica raída también giró levemente la cabeza.  Por supuesto, todavía no pudimos ver su rostro.  Debido a la túnica que cubría completamente su cuerpo, era difícil incluso distinguir la forma de su cuerpo.

Era una situación en la que sería imposible reconocer quién era él, pero Lortel estaba convencida de que ella lo reconocía.  Entonces, ella comenzó a sonreír.

«Las estaciones están cambiando, por eso el aire nocturno se está volviendo frío.  Una vez que salgas al mar, estoy seguro de que hará aún más frío.»

El hombre todavía estaba escondido en la oscuridad de la túnica, sin moverse ni un centímetro.

«Por favor, vístete abrigado.  Hará mucho frío.»

Después de que Lortel dijo eso, el silencio llenó el aire.  En las tranquilas calles de Oldek hubo un momento de vacío.

«…Ja.»

El hombre permaneció en silencio durante un rato, como si se preguntara qué decir.

El sonido de las gaviotas.  El sonido de las olas rompiendo.  El sonido de los trabajadores dirigiéndose al trabajo a lo lejos.

Los sonidos que componen la madrugada de Oldek poco a poco empezaron a llenar ese silencio vacío.

Después de permanecer en silencio por un rato, finalmente abrió la boca.

«Está bien.  Lo tendré en mente.»

Y así respondió como si no fuera gran cosa.  Por su tono de voz, se podría inferir que era un hombre mayor.

«Gracias por el consejo.»

Luego de ese breve intercambio de palabras, ambos giran la cabeza, volviendo a tomar su propio camino.

Así se despidieron los comerciantes.

Encuentro de paso y ruptura de paso.  Si se hicieran cercanos, tal vez compartirían una conversación y alardearían de un buen trato.  Aparte de eso, simplemente se alejarían el uno del otro.

Y así, los dos se alejaron el uno del otro.

Lortel me agarró del brazo con fuerza mientras continuábamos caminando por la calle.  Tenía una sonrisa en su rostro.

La suave brisa del mar le acarició el pelo.

«…Ni siquiera le di su indemnización.»

Lortel caminó con la cabeza enterrada en mi hombro, lamentándose brevemente.  La luna creciente que todavía estaba en el cielo parecía como si estuviera sonriendo con ella.

• X- -X- -x-

La balanza de dos brazos de la Compañía Elte siempre estuvo equilibrada.

Los comerciantes de la Compañía Elte siempre se reían de un dicho tan engañoso.  Esto se debía a que los comerciantes sabían mejor que nadie que en el mundo no existía una balanza perfectamente equilibrada.

«Guau.  Realmente te volviste loco.»

Cuando entramos al vestíbulo, Lortel estaba en shock.  Las paredes exteriores estaban rotas y todo el interior del lugar estaba en ruinas.  Tuve que crear una escena lo más grande posible, así que no se pudo evitar.

Aún así, la Secretaria Lienna parece haberse ocupado de las cosas más importantes.

Ya había terminado de compilar una lista de comerciantes que estaban del lado de Slogg.  Ahora que Slogg, el ex director de la tienda, estaba muerto, no había lugar para ellos.

«Pasaste por mucho.»

«Lienna, te he mostrado un lado bastante vergonzoso de

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a mí.

«No.  Eso era inevitable…»

Como siempre, Lienna fue muy confiable.  Como secretaria de Lortel durante tanto tiempo, ella misma se ha vuelto bastante capaz.  Lienna pasó por mucho, siendo secuestrada y encarcelada por Slogg… Aún así, al final del día, parecía que Slogg la había liberado con sus propias manos.

Después de todo, la Secretaria Lienna era sólo otra tarjeta más que el viejo comerciante usaba para asegurarse de que su plan estuviera completo.

«Debes tener muchas cosas en la cabeza todavía. Por favor, descansa un poco más. Yo mismo podré arreglar la sede destruida. Tenemos muchos trabajadores para usar. Antes de que el sol esté alto en el cielo,  poder encargarnos de todo lo urgente.»

«Pero aún así sería mejor para nosotros dos quedarnos aquí. Después de todo, tenemos que comprobar los daños.»

Como fui yo quien causó el daño en primer lugar, me sentí un poco avergonzado.  Pero como ya dije, eso no se podía evitar.  Sin causar tanta escena, los comerciantes de Elte Company no habrían sido engañados tan fácilmente.

«Y tal vez sea una celebración anticipada, pero…» la secretaria Lienna habló con la cabeza gacha. «Finalmente te convertirás en el nuevo jefe oficial de la Compañía Elte.  Felicidades.»

«Como dijiste, es demasiado pronto.»

Con una suave sonrisa, Lortel agradeció a Lienna.

Los trabajadores cercanos, que estaban limpiando el edificio en ruinas, comenzaron a mirar en nuestra dirección.  Eso fue correcto.  Ahora Lortel Kehelland finalmente se había convertido en el nuevo director de la empresa Elte.

Detrás de ella estaba la poderosa Casa Rothstaylor, la capital del imperio, Kroelon, y la capital sagrada Karpea.  No sería exagerado decir que tenía todas las rutas comerciales importantes del continente en la palma de su mano.

«Y el nombre ‘Compañía Elte’ está empezando a envejecer…»

Fue la primera decisión que tomó tras llegar al poder.

La era del Rey Dorado había terminado.  Ahora era el momento de Lortel Kehelland.  El nombre Elte desaparecería de la historia.

«Somos demasiado grandes para llamarnos simplemente empresa.  Considerando todas las pequeñas empresas bajo nuestro control, sería mucho mejor llamarnos un sindicato comercial importante.»

Como dijo Lortel, la empresa Elte se había vuelto demasiado grande para ser considerada una sola empresa.

No era sólo un lugar para hacer negocios… Ahora era un grupo que se reunía y escuchaba las voces de todos los comerciantes.

Y el líder que encabezaba el sindicato no era otro que Lortel Kehelland.  Ella es quien tiene la autoridad para coordinar los reglamentos internos del sindicato y negociar con otros grupos como representante.

Se podía decir con seguridad que se había convertido en reina, reinando por encima de todos los comerciantes que arriesgaban sus vidas por dinero.

«También habrá más trámites para la oficina gubernamental», respondió la secretaria Lienna con una sonrisa sutil. «Reuniré los documentos necesarios para procesarlos, presidente de la Unión.»

Habiendo abandonado el nombre de Elte Company, llegó el momento de cambiarle el nombre a sindicato comercial.  Había innumerables nombres que se podían juntar, pero a Lortel no le preocupaba especialmente eso.

Como si algo la guiara, naturalmente pronunció el nuevo nombre.  Lienna sonrió y asintió con la cabeza al escuchar el nuevo nombre.

* *

La sala que solía ser la oficina central de la empresa Elte también quedó completamente destruida.

Cuando Ed y Lortel entraron juntos, apenas había dónde sentarse.  Eso se debió a que se rompió todo el polvo y los escombros que surgieron de la pared exterior.

Lortel miró a su alrededor mientras barría la tierra de la mesa para sentarse en ella.  Luego llamó a Ed para que se acercara y se sentara a su lado.  Ella hundió la cabeza en su hombro porque tenía la sonrisa más brillante que existía.

Fuera del muro roto, se podían ver los barcos en el muelle preparándose para zarpar.  Probablemente no había mucha gente intentando salir de Oldek tan temprano en la mañana, pero parecía que todavía estaban listos para partir.

Ese barco estaba listo para zarpar hacia el océano, mucho más allá del horizonte.

En Oldek, cuando terminó la noche pero antes de que llegara la mañana… ese barco partió como si lo estuvieran persiguiendo.

Luego, como si nada, volvía a salir el sol en la ciudad comercial.

Afuera todavía estaba oscuro.  La luna creciente aún podía verse sobre el horizonte.

Con esa suave luz de la luna brillando sobre el continente, otros todavía estarían dormidos por un tiempo más.  Sin embargo, siempre habrá trabajadores que abran los ojos en ese momento.

En el carruaje que se dirigía a Rothstaylor Estate, Bell abrió la ventana mientras miraba las estrellas en el cielo nocturno azulado.

Tanya Rothstaylor, sentada en su oficina, comprobó la paloma mensajera enviada desde Oldek.

La secretaria Lienna estaba dando instrucciones a los trabajadores, retirando los escombros del edificio destruido.

En cuanto a aquellos que tendrían un día brillante cuando saliera el sol, todavía estaban profundamente dormidos.  Pero incluso cuando el resto del mundo dormía, la luna seguía sonriendo a quienes trabajaban duro.

***

«¡E-eso no puede ser…! ¡E-eso no es lo que dijiste…! ¡Estoy seguro de que dijiste que la tarifa de embarque para Telos sería de siete monedas! ¡¿Cómo puedes hacer esto?!»

En el muelle, al amanecer, un niño se peleaba con un marinero.

Por primera vez en su vida, ese joven se estaba preparando para zarpar.  Se quejó a la tripulación con expresión deprimida, pero la tripulación no le prestó atención.

«¡Tú eres el que se está portando mal, chico!  ¡Mira la báscula!  ¡Obviamente no está en equilibrio!  Y si no es así

equilibrado, ¡no podemos ayudarte!  ¿Estás seguro de que tus monedas son reales?

«¡¿Q-qué estás diciendo?!  ¡Eso es ridículo!  ¡Acabo de recibir estas monedas del banco!

«¿Cómo se supone que vamos a creer eso?  ¡Tienes que pagarnos la cantidad correcta!  ¡Tira otra moneda!

Cualquiera podría darse cuenta de que era injusto.  La balanza que el marinero había puesto sobre la mesa no estaba en absoluto nivelada.  El niño se sintió agraviado, pero esos marineros de aspecto cruel no podían devorarlo.

«¡Si no puedes pagar el pasaje, no puedes viajar en el barco! Esa es la ru…»

Tintinar.

Justo antes de que el altercado se intensificara más, se arrojó una moneda de oro a la balanza.

Como era una moneda de oro pesada, la balanza se inclinó por completo.  Era casi el pago de las tasas de embarque de seis personas.

Cuando el niño giró la cabeza sorprendido, un hombre con una bata raída se guardaba la billetera en el bolsillo.  Los marineros se sobresaltaron ante cada uno, completamente atónitos.  Luego rápidamente se acercaron y lo guiaron.

«P-por favor, entra y sube a bordo.»

«Gracias.»

El hombre de la bata le dio unas palmaditas en el hombro al niño un par de veces antes de desaparecer más dentro del barco.

Graznar.  Graznar.

Unas cuantas gaviotas estaban en cubierta, contemplando el lejano horizonte.  El hombre de la túnica también miraba fijamente hacia el mar distante, apoyado en la barandilla del barco.

«G-gracias por lo de antes. Estaba seguro de que tenía la cantidad correcta de monedas, pero… no sé por qué la balanza no estaba equilibrada…»

«Deberías haber comprobado la báscula correctamente. Es un truco común que se usa contra personas que parecen crédulas. La próxima vez, asegúrate de no caer en un truco tan obvio.»

El niño se sorprendió al escuchar la voz áspera del hombre.  El velero, que zarpó de Oldek al amanecer, siempre estaba lleno de gente con todo tipo de circunstancias.  Sin embargo, entre todos ellos, ese hombre parecía ser el más especial.

«Yo… nunca pensé que se meterían con la báscula…»

«Deberías haber sabido desde el principio que no existe una balanza perfectamente equilibrada.»

El niño soñaba con convertirse en un vendedor ambulante que se aventurara por el mundo.  Le avergonzaba no poder ni siquiera entender un truco tan básico.

«Uhm… ¿Puedo preguntarte qué haces habitualmente?»

El hombre pensó en cómo debería responder.  Luego mostró una sonrisa en su rostro.  Ver al niño le recordó su propia infancia, donde constantemente lo apuñalaban por la espalda y lo engañaban porque no podía usar una balanza.

Todo el mundo pasa por un momento así.

El rey dorado Elte.  El presidente del sindicato Lortel.

Al principio, todos eran novatos ansiosos y sin experiencia.

El hombre se quitó la capucha.  Se podía ver su cabello blanco grisáceo.  Un comerciante veterano.  Un hombre que había pasado la mayor parte de su vida en Oldek.

Pero ahora todo eso quedó en el pasado.

«Yo también trabajaba con dinero. Pero ahora soy un anciano jubilado.»

A los ojos del niño, estaba mirando a un comerciante veterano que estaba lleno de historias.  Estaba aturdido.  De pie junto a él, el niño miraba la luna en el horizonte.

El hombre había subido a un barco para abandonar la ciudad comercial de Oldek.  Un lugar donde había pasado su vida.

A lo lejos, podía ver un edificio en ruinas.  Después de mirarlo por un momento, el viejo comerciante miró hacia abajo con una sonrisa en su rostro.

«Déjame decirte algo, muchacho.»

El anciano que había vivido todo esto iba a contarle una historia a un joven que ni siquiera sabía cómo funciona una báscula.

«Una balanza de dos brazos nunca puede estar perfectamente equilibrada.  Pero eso realmente no importa.»

«…¿Qué?’

«Así son las relaciones.»

A medida que recibías ayuda y dabas ayuda, la balanza siempre terminaba inclinándose hacia un lado.  Al final, algo se enfrentaría a una pérdida.

Pero cuando conocías a alguien a quien no le importaba eso, era a él a quien podías llamar compañero de por vida.

De hecho, en cierto modo, antes de que un comerciante encuentre un socio, probablemente sea mejor para él encontrar un compañero para toda la vida.

Después de todo, si tuvieras gente de tu lado, podrías sobrevivir en el mundo durante mucho tiempo.

La brisa del mar pasó, agitando su bata.  El hombre se dio unas palmaditas en el dobladillo de la ropa varias veces mientras se apoyaba en la barandilla, contemplando el paisaje.

El barco aún estaba lejos de llegar a su destino final, pero ahora había alguien con quien hablar, para que no fuera un viaje aburrido.

Mirando el edificio roto a lo lejos, empezó a pensar para sí mismo.

Las noches de Oldek son largas.  Sería fantástico que nos tomáramos un largo descanso.

Pero no todavía.  Todavía quedaba un largo camino por recorrer.

***

Con la brisa del mar pasando, Lortel descansó un poco.  La báscula de dos brazos estaba inclinada, pero a ella no le importaba.

Lortel Kehelland.  El jefe de la Unión Comercial General de Oldek, Tres Monedas de Oro.

Antes de ser una comerciante de sangre fría, también era una mujer.