Cómo Sobrevivir en la Academia - Ch 271

Historia paralela 21: Escala de dos brazos (12)

«Lortel.»

Me sentí como si hubiera estado sentado quieto durante unos doce minutos, esperando.  Lortel estaba escondido debajo de la manta, acostado en la cama.  De repente se retorcía como un pez vivo recién capturado.

Cada vez que recordaba algo, se retorcía como si su cuerpo fuera golpeado por un rayo de electricidad.  Como podía imaginar por lo que estaba pasando, sólo podía cerrar los ojos y esperar.

«Iré a buscar más agua…»

Ya había terminado toda el agua fría que traje antes.  No pude evitar sentir que se me hacía un nudo en la garganta.  No tuve más remedio que regresar al vestíbulo del primer piso con la tetera.

«Uhm… Sobre la ropa que mencionaste antes…»

Le dije al trabajador.

«…¿Perdón?»

«Es un poco tarde, pero ¿puedes salir y comprarme ropa de mujer? Yo la pagaré.»

Ella se quedó quieta por un momento antes de asentir repentinamente con la cabeza.  Ella debe haberse estado preguntando qué

El mundo pasó en la habitación donde nos estábamos quedando Lortel y yo, cuando su ropa se rasgó hasta el punto de necesitar ropa nueva.  Desde la posición de la joven trabajadora, no pudo evitar dejar volar su imaginación.  No pude evitar sentirme avergonzado también.

«S-Sí… entonces… iré a comprar ropa que sea similar en talla a la mía…»

Cuando regresé a la habitación después de esa extraña conversación con el trabajador, Lortel, que ya había recuperado un poco el conocimiento, estaba sentado en la cama.

Aquellos que solo habían visto a Lortel dando órdenes a otros como líder podrían haberse reído al ver cómo se veía en ese momento.

A pesar de que su cabello castaño rojizo estaba desordenado, todavía parecía ardiente incluso en la oscuridad, iluminado sólo por la luz de la luna.  Sin embargo, sus ojos generalmente confiados y brillantes estaban fijos en el suelo.  Se agarró con fuerza a la manta mientras la envolvía alrededor de su cuerpo.

Su rostro estaba rojo brillante.  Como parecía que iba a explotar en cualquier momento, rápidamente le serví un poco de agua para dársela.  Lortel tragó el agua, a diferencia de lo habitual.  Suspiró por un momento, tratando de calmarse.

Unos tres segundos después, apoyó la cabeza contra la pared y volvió a cubrirse la cara.

Debido a la maldición que Slogg le había puesto, ella había actuado de manera linda e infantil en Rothstaylor Estate.  Siempre tenía una sonrisa brillante e inocente en su rostro mientras miraba a Lucy con respeto y se aferraba a la manga de Yennekar, siguiéndola a todas partes.  Incluso pidió a la gente que le dieran palmaditas en la cabeza.

Parecía como si acabara de recordarlo todo… Además del hecho de que había leído el cuaderno secreto de Lortel…

Probablemente quería morirse de vergüenza.

«Ya veo… Slogg Keldricks…»

Después de explicarle las cosas a Lortel durante treinta minutos, ella asintió con la cabeza antes de finalmente hablar con su madurez habitual.  Le expliqué todo lo que pasó mientras ella estuvo incapacitada, así como todo lo relacionado con Slogg Keldricks.

Ahora, Lortel Kehelland era el único que podía tener en sus manos a la poderosa Compañía Elte.  Detrás de ella estaba el poder de la Casa Rothstaylor, que contaba con el apoyo tanto de la Casa Imperial Kroel como del Edificio del Santo Padre.

Se ha convertido quizás en la comerciante más poderosa e influyente de Oldek.

A pesar de eso, Lortel no parecía aliviado ni feliz en lo más mínimo.  Ella solo bajó la cabeza con una expresión complicada en su rostro, una manta envuelta firmemente alrededor de su cuerpo.

«Como era de esperar, no estás contento.»

«En este momento… realmente no puedo pensar con claridad… Pero normalmente no soy alguien a quien le resulte tan difícil controlar mis sentimientos y pensar con claridad.

¿Crees que es una consecuencia de la maldición…?

Lortel apretó la manta con fuerza mientras la sostenía cerca de sus hombros.  Siempre usaba ropa y accesorios caros, pero en ese momento ni siquiera llevaba hilo.

Antes de ser comerciante, era humana.

Estaba claro que Lortel, a quien llamaban un demonio que estaba dispuesto a vender su alma por dinero, era humana como el resto de nosotros al final del día.

«…Creo que tienes muchas cosas en la cabeza en este momento.»

«Tal vez.  Pero la situación no es tan complicada.  Es sólo…»

Sólo entonces Lortel actuó como si hubiera vuelto un poco a su estado habitual.  Ella comenzó a mostrar una sonrisa avergonzada.

«Si actúo así avergonzado y débil, me pregunto si puedo estimular tus instintos protectores, Ed.»

Estaba actuando como un zorro como siempre con su sensual sonrisa en su lugar.  Normalmente, sonreiría al ver eso, pero…

No lo hice en ese momento.

«…Tal vez fue demasiado tratar de pasarlo por alto así…»

«Por experiencia, es mejor decir simplemente que estás pasando por un momento difícil cuando es difícil.»

Pero considerando la vida que había vivido Lortel, eso no fue fácil de lograr.  La ciudad estaba llena de animales salvajes que estaban desesperados por encontrar alguna debilidad suya.  Después de todo, mostrar debilidad en una ciudad así no era diferente a renunciar a la vida.

Por eso Lortel se había acostumbrado a ocultar sus debilidades.

Incluso cuando estaba confundida, insegura o avergonzada, siempre actuaba como un zorro astuto con algo bajo la manga.  Al ver eso, no fue difícil imaginar qué tipo de vida había vivido.

«No estoy pasando por un momento difícil, es solo… no lo sé… Tal vez solo tengo miedo.»

Estaba sentada en la cama envuelta en la manta y sus pies pálidos sobresaliendo al final.

El suave cielo nocturno estrellado iluminaba la habitación, y frente a ella, todo lo que podía ver era a mí.  Como estamos cerca el uno del otro, Lortel podría hablarme sobre sus sentimientos, sin preocuparse por mostrar sus debilidades.

«Luchando por sobrevivir en Oldek todo este tiempo, siento como si estuviera caminando en una espesa niebla.  No sé dónde estoy y tengo que tener cuidado con cada sonido que escucho, incapaz de distinguir nada.»

Por la forma en que bajó la cabeza, se sintió como si fuera un delicado trozo de vidrio que podría romperse en cualquier momento.

«Pero al caminar por ese camino, agitando tu arma hacia todos los que pasan, terminas cortando el cuello de aquellos que podrían haber estado de tu lado. Al igual que Slogg.»

«Fue algo que hice bastante antes de conocerte, Ed.»

Lo que vi en el rostro de Slogg mientras se desangraba y cerraba los ojos era un hombre que lo había previsto todo.  No importa lo que hiciera, Lortel nunca habría llegado a confiar en él.  Creció y sobrevivió en una ciudad donde la traición y la connivencia se consideraban algo natural.  Slogg conocía ese hecho mejor que nadie.

«Es una idiotez. Alejar y rechazar todo lo que se te presente con tus propias manos, sólo para finalmente terminar tu viaje siendo devorado por la soledad.»

Era inusual que Lortel se burlara de sí misma de esa manera.  Estaba en una posición en la que siempre tenía que mostrar una apariencia tranquila en cualquier momento y en cualquier lugar.

«Pero no pude evitarlo. Porque tenía que sobrevivir.»

Slogg no fue el primero.

Lortel ha recorrido un camino cubierto de oro.  En el proceso, seguramente hizo a un lado a innumerables personas que podrían haberse convertido en compañeros o amigos cercanos, aquellos con quienes hablaría honestamente.  No era algo que sólo se aplicara a Lortel.

Ese puede ser el caso de todos en la ciudad mercantil.  Un error de cálculo conduce al derramamiento de sangre.  El mundo del comercio era uno de esos lugares.

«No importa lo que hagas en esta ciudad, nunca podrás escapar de la soledad y los impuestos.»

Se sostuvo las rodillas y habló medio en broma.  Levantó las comisuras de su boca, mostrando una sonrisa, pero todavía había un sentimiento de vacío y amargura en su expresión.

Era de noche.  Faltaría un tiempo hasta el amanecer.

Esa noche le parecería más larga a Lortel que a cualquier otra persona.  Aunque estaba caminando por un camino que la llevó a hacerse a un lado y perder a innumerables personas, nunca pudo acostumbrarse a esa sensación de pérdida y soledad.  Eso era lo que significaba ser humano.

Lortel sólo pudo hundir la cabeza en su regazo.  Al igual que Slogg, no sabe cuántas personas más tendría que enterrar en el suelo… No había manera de que ella lo supiera nunca.

«Ed.»

Pude sentirlo cuando ella gritó brevemente mi nombre.  Podía transmitir esas emociones con una débil exhalación que salió al final de sus palabras.

No se parecía a su habitual aspecto de zorro o serpiente, que se burlaba y sonreía a los demás.  De hecho, no pude ver su expresión, ya que estaba enterrando la cabeza.  Sólo podía ver el cabello que caía hasta su nuca.

Había una gran diferencia entre los Lortel del pasado y los del presente.  Era el hecho de que ahora tenía a alguien cerca de ella.

«¿Me puedes dar un abrazo?»

Era una voz débil, como la luz mortecina de un faro.  Inconscientemente elevó el tono de su voz.  Sin embargo, me di cuenta por su voz suave y la tensión en la habitación…

Normalmente, parecía como si fuera a hacer una broma, esbozar una gran sonrisa o estallar en carcajadas en cualquier momento.  Pero al pasar un segundo, pasaron cinco segundos… Lortel nunca se escapó mientras hacía una broma/

Ella simplemente mantuvo la cabeza hundida en las rodillas, tranquila en el suave silencio.  La enfermedad crónica conocida como soledad, que la había perseguido obstinadamente durante toda su vida, tenía una cura bastante evidente.

La comprensión de que tenías a alguien a tu lado.  La certeza de que ya no tendrías que pasar largas noches oscuras solo.  Probablemente eso era lo que Lortel más deseaba en ese momento.

La existencia de alguien en quien puedas apoyarte emocionalmente cuando estés luchando.  Por eso… Ver a Lortel, quien siempre pasaba por alto las cosas

con bromas y una sonrisa, mira como lo hacía, no podía tomarla a la ligera.

Su apariencia frágil era como una vela a punto de apagarse.  Si alguien me preguntara si puedo dejar a Lortel solo en la habitación en ese momento…

Sólo pude responder diciendo: «Eso no es posible.»

Pero al mismo tiempo… no podía dejar de pensar en Yennekar en una parte de mi mente.  Abracé a Yennekar y le prometí que viviríamos una vida feliz y romántica juntos.  Aunque, pensándolo bien ahora, fue bastante vergonzoso.

Entonces, rodear los hombros de Lortel con mis brazos y abrazarla con fuerza, ¿no me convertiría eso en un pedazo de basura desvergonzado?

…¿Estaba decidido a convertirme en un pedazo de basura?

De repente, las significativas palabras que Merilda me susurró al oído ese día, con una expresión juguetona en su rostro, penetraron profundamente en mi corazón.

Si no estaba preparado para convertirme en un pedazo de basura, necesitaba prepararme para ir en el camino opuesto.  Estaba decidido a salir de la habitación en silencio.  Negar con la cabeza a Lortel y salir silenciosamente de la habitación.

Decidido a dejar a Lortel solo en el cuarto oscuro, a salir y mezclarse silenciosamente con la multitud de gente en la calle por la noche.

…Pero no fue tan fácil.

Me sentí como si estuviera en jaque mate.  Era como si alguien me estuviera clavando un cuchillo en la garganta, una situación en la que necesitaba estar decidido a tomar una decisión entre los dos.

Mi cabeza daba vueltas mientras pensaba en todas las posibilidades.  Pero en ese momento, simplemente «pensar» puede ser suficiente para herirlos e insultarlos.

Así que, como mucho, sólo tuve unos segundos para pensar en ello.

Necesitaba tomar una decisión rápidamente.  Fue una situación extrema e irrazonable en la que me colocaron. Luchando por respirar, miré hacia Lortel.

La nuca estaba roja.  El color detrás de sus orejas también estaba empezando a subir.  Parecía como si fuera a estallar en cualquier momento.  Afortunadamente, ella no pudo ver mi reacción, ya que ella misma estaba luchando.

Al ver eso, poco a poco comencé a calmarme y volver a mi estado habitual.

Sí.  Desde el principio mi forma de pensar estaba equivocada.  No importaba si me convertía o no en un pedazo de basura.  No sería cortés con Lortel tener esos pensamientos, dado que usó todo el coraje que tuvo para preguntarme eso.

Lo importante estaba al final del día.  No se trataba de decencia y moral.  Se trataba de donde realmente pensé en Lortel como mujer.

Pase lo que pase, Lortel era una buena mujer.

No estaba hablando sólo de su hermosa apariencia y riqueza.

Tenía una visión increíble y una mente abierta.

Al mismo tiempo, había partes frágiles de ella que parecían colapsar en cualquier momento si no se las apoyaba.  Al principio actuó de forma egoísta, pero una vez que estuvo segura de ti, estuvo dispuesta a hacer cualquier cosa por ti.  Todo en ella era atractivo.

Era una persona confiable para tener a tu lado.

No pude evitar admitirlo.  Lortel me pareció una mujer muy atractiva.  No podía negar eso.

Mi vida en la que luchaba sólo por sobrevivir un día más había terminado.  Ahora que vivía una vida estable, podía mirar atrás.  Recordé cada momento que ella

Fue amable y favorable conmigo.  Me di cuenta de lo importante que era su sinceridad para mí.

Desde el momento en que nos conocimos en Silvenia, habíamos pasado por muchas cosas juntos.

Pasé por varias dificultades que pudieron poner en riesgo su vida, pero ella nunca dudó en ayudarme.  Ella siempre recorrió el mismo camino que yo, ayudándome con cualquier favor sin dudarlo.  Después de pensar en todo eso, llegué a una conclusión definitiva.

Nunca podría abandonar a Lortel.

Me limpié la cara mientras me hacía a un lado el flequillo.  Dejé escapar un profundo suspiro.  Luego me levanté y me dirigí hacia la ventana.

Fwoosh.

El sonido de las olas en la noche y la suave brisa calmaron mi mente y mi cuerpo.  Miré la vista nocturna por un rato.  Finalmente, dije el nombre de Lortel.

«Lortel.»

«¡Keuk!»

De repente tembló mientras hacía un ruido extraño.  Era como si estuviera conteniendo la respiración.  solo dije

su nombre, pero fue como si le hubiera dado un puñetazo en el estómago.

Al ver su reacción bastante avergonzada, también luché por decir algo más de inmediato.  Debe haber sido un espectáculo difícil observarnos a los dos.  Pensé que sería demasiado cruel preguntarle a Lortel algo más.  Entonces, cerré la boca mientras me daba la vuelta.

Caminé lentamente hacia Lortel, sentándome a su lado.  Luego acerqué sus hombros.

«E-Ed…»

Mi corazón estaba latiendo.  No tenía idea de que estaba tan nervioso.  Pero al escuchar atentamente, me di cuenta de que no era el sonido de los latidos de mi corazón.

Como si el ruido sordo fuera embarazoso, Lortel respiró hondo para calmarse.  Desafortunadamente, el sonido nunca se detuvo.  Eso no se pudo evitar.  Sostuve suavemente la barbilla de Lortel mientras la movía hacia mí.  Luego me incliné hacia adelante y la besé.

Utilicé mi otra mano para sostener la espalda de Lortel mientras la empujaba suavemente sobre la cama.  Lortel había seguido mi movimiento inconscientemente.  Encima de la suave cama, ella me miró.

«Relaja tu mano.»

Sólo entonces Lortel se dio cuenta de que todo este tiempo estuvo apretando mi antebrazo.  Cuando Lortel relajó mi brazo, quedó una huella en mi muñeca.  Era una prueba de que estaba nerviosa.

«E-Ed… yo… Uhm…»

Esperé.

«S-sé que te lo pedí, pero… Uhm… yo… no sé qué hacer…»

Era natural entrar en pánico sin ninguna experiencia.  También fue divertido pensar en el hecho de que tendría que instruirla paso a paso.

«Solo quédate quieto. No lo hice a propósito, pero… sé lo que quieres…»

«¿E-eh…?  ¿Q-qué…?

Lortel era una persona inteligente.  Por lo que había dicho, ella pudo entender fácilmente a qué me refería.  Luego contuvo la respiración.

Ella se había dado cuenta.  Había leído todo en su cuaderno secreto que llevaba consigo, pero no podía evitarlo dada la situación.  Necesitaba tanta información como pudiera obtener.

Y… no se pudo evitar que incluso terminara aprendiendo información no deseada.

Había escrito todo tipo de cosas vergonzosas en la última página de su cuaderno, por si alguien quería mirar.  Como parecía bastante viejo, parecía que ella también lo había olvidado por algún tiempo.  De hecho, parecía más una lista de delirios que notas.

Lortel era solo una joven que no tenía experiencia en citas.  Lo que ella escribió fueron delirios de niña.  Debe haber sido vergonzoso que alguien más lo leyera.

Algunos podrían reírse al leerlo, pero no puedes simplemente burlarte de ella.  Una chica de su edad que tenía sentimientos románticos hacia otra persona y la imaginación que eso conllevaba… Era vergonzoso decirlo en voz alta, pero era algo que todo el mundo había hecho al menos una vez antes.

Entonces, no los mencioné por consideración a Lortel.  Sin embargo, tal como estaba la situación, lo mejor que se podía hacer era lo que estaba en el cuaderno.

Después de todo, eran todas las cosas que ella deseaba y las anotó ella misma.

…Incluso escribió cómo quería que le cepillaran el cabello detrás de las orejas… Todo lo cual fue bastante detallado…

¡Thud!

Lortel de repente se sentó mientras se alejaba más de mí.  Estaba temblando con la espalda desnuda apoyada en la cabecera de la cama.  Parecía que finalmente recordaba lo que había escrito en ese viejo cuaderno suyo.

«E-E-Ed… ¿H-h-hasta dónde…?»

«N-no entres en pánico… Lortel… En esta situación, en realidad es bueno compartir nuestros deseos internos abiertamente de esta manera…»

Necesitaba estar lo más tranquilo posible y actuar como si no fuera gran cosa.  De esa manera, ella no se sentiría abrumada.

«E-entonces…»

«S-sí, Lortel.  Pero… Desafortunadamente, no puedo preparar velas aromáticas de fresia o un baño con rosas…»

«¡Kyaaak!»

Lortel dejó escapar un chillido horrorizado, a diferencia de lo habitual.  Parecía bastante lamentable mientras se ponía la manta y respiraba con dificultad… Aún así, parecía que todavía era capaz de mantener cierto nivel de razón.

Tenía los ojos muy abiertos y su rostro completamente rojo.  Ella ya no parecía la misma

comerciante que estaba dispuesta a vender su alma por monedas de oro.

«Entonces… Lortel…»

Ella no dijo nada.

«Lo siento, pero… yo… urm… Comparar tu belleza con una flor… comparar tus ojos con las estrellas… Realmente no puedo decir metáforas tan románticas… Eso es un poco… Lo siento…»

En fin, esas líneas que estaban escritas en su cuaderno me resultaron un poco difíciles de decir.  El Ed que existía en los delirios de Lortel parecía ser bastante bueno diciendo esas líneas románticas.  Desafortunadamente, mi verdadero yo no era bueno cuando se trataba de cosas así.

Podría intentarlo, pero después de pensarlo, eso sólo empeoraría las cosas.

«…Ed…»

Me quedé en silencio.

«…Por favor mátame…»

Lo lamento, pero eso es difícil para mí.  En un mundo lleno de altibajos, incluso si los tiempos son difíciles, todavía tenemos que sobrevivir…