Cómo Sobrevivir en la Academia - Ch 223

Capítulo 223: El Santo Grial envenenado (4)

«Me alegro que estés bien de salud, Penia.»

«Gracias. Debes haber tenido un largo viaje hasta aquí, padre.»

Lo siguiente del itinerario era la cena en la residencia real, donde residía Penia.

Como el emperador venía personalmente a inspeccionar la residencia donde se alojaba su hija menor, el interior de la residencia real de Silvenia necesitaba estar más limpio que nunca.  Como en el comedor donde comían no se veía ni una mota de polvo, estaba claro cuánto trabajo habían puesto.

Frente a una gran plétora de platos que llenaron toda la gran mesa, el emperador Kroel, Selah y Penia continuaron comiendo.

«Veo que mi hermana Persica no vino.  Pensé que esta vez no se perdería visitar un lugar como Silvenia.»

«Ella siempre está en la biblioteca cuando puede.  Incluso se ha perdido algunos eventos dentro de la casa imperial de esa manera.  Esa hermana tuya… Desde que era niña, cada vez que estaba sumergida en algo, dejó de prestar atención al resto del mundo.»

El emperador Kroel, que estaba feliz de conversar con su hija, le hizo muchas preguntas a la princesa Penia sobre su vida.

Dado que su hija Penia se había mudado sola a una tierra de aprendizaje, él le mostró una sonrisa inusualmente amable.

A diferencia de cuando se reunió con sus ayudantes, ahora le estaba mostrando una versión bastante amable y honesta de sí mismo.  No había necesidad de mostrar un abrumador sentido de autoridad, ya que había pocos sirvientes presentes.

Al verlo bajar el peso de ser emperador y volver a ser su único padre, Penia sintió que su corazón también se ablandaba.

«Ah… al principio estaba bastante preocupada por ti. Pero al verte adaptándote a tu vida en la escuela, me siento mucho más tranquila, Penia.»

Después de un rato, la princesa Selah finalmente habló.

Existía una regla no escrita entre las tres princesas.  Como mínimo, debían actuar como hermanas amorosas frente al emperador Kroel.

Por supuesto, el emperador Kroel conocía muy bien la relación entre las hermanas debido a la disputa por la sucesión al trono.

No quería que una disputa política de ese tipo destrozara a su familia.  Sin embargo, todavía era una relación familiar feroz.

«Me sorprendió saber que habías excomulgado al hijo mayor del Duque Rothstaylor poco después de que ingresaste a la escuela.»

La princesa Selah rápidamente arruinó el ambiente.

Mencionó la vez que la princesa Penia se había involucrado personalmente en la excomulgación de Ed Rothstaylor.  Parecía que había pasado mucho tiempo, pero solo habían pasado dos años desde que ocurrió el incidente.

«Era la primera vez que veía a la benévola Penia pisotear a otro con tanta fuerza.  Empecé a pensar que habías cambiado bastante después de vivir en un nuevo entorno.»

«Hermana Selah.»

«No es algo malo.  Quienes tienen el poder no deberían pasar por alto las injusticias de quienes están debajo de ellos.  Sin embargo…»

La princesa Selah habló en voz baja mientras cortaba la carne que le trajo el sirviente con un cuchillo.

«Al Ed Rothstaylor que vi hoy en el duelo parecía que le estaba yendo bastante bien en la escuela.»

«Eso es porque a pesar de que fue excomulgado de su casa, eso no significaba que fuera expulsado de la Academia Silvenia. Si hubiera querido, incluso podría haberlo expulsado de la Academia Silvenia también, pero…»

«No hiciste eso. Incluso si no lo expulsaras directamente, si fuera tan insignificante como pensabas, habría abandonado la escuela por su cuenta cuando no pudo pagar la matrícula.»

Sin embargo, Ed Rothstaylor permaneció en la Academia Silvenia hasta el final.

Si no hubiera hecho eso, lo habría dejado todo y habría ido a la ciudad a mendigar para ganarse la vida.

Según lo que descubrió la princesa Selah, Ed Rothstaylor había instalado un campamento en el Bosque Norte para sobrevivir.

Eran solo fragmentos de información que había recopilado durante medio día, pero aun así, todavía era información confiable hasta cierto punto.

«Y luego fue reintegrado a la reunión social de la Mansión Rothstaylor… De hecho, es seguro decir que ha regresado a su estado original. A pesar de ver su regreso al éxito, ¿eligiste quedarte quieta todo este tiempo, Penia?»

«Es porque me di cuenta de que estaba equivocada.»

Penia era muy consciente de lo que Selah intentaba hacer.  Estaba tratando de crearle un rasguño.

Para enfatizar el hecho de que Penia había abusado de su autoridad como miembro de la familia imperial para arrinconar a un noble de alto rango.

Sin embargo, la princesa Penia respondió con sinceridad.

«Ed Rothstaylor no era un hombre cruel y despiadado que mereciera ser excomulgado. Tuvo que desperdiciar años de su juventud sufriendo por mi error de juicio.»

«Penia. Al ser miembro de la familia imperial, habrá momentos en los que cometerás errores. No es extraño que una sola decisión equivocada ponga en riesgo la vida de otra persona. Lo mismo ocurre incluso cuando tomas la decisión correcta.»

«Lo sé. Sin embargo, eso no significa el daño va a desaparecer.»

La princesa Penia dejó de hablar mientras bajaba los ojos.

Selah se rió en silencio al verlo.

El escenario era perfecto.

Ed Rothstaylor se vio obligado a regresar a la cima después de ser excomulgado de su casa debido a la decisión equivocada de Penia.

Fue un error que incluso la propia Penia admitió haber cometido.

Y Ed Rothstaylor, que había sufrido mucho debido a su error, había recuperado con éxito su título por su cuenta.

Además de eso, incluso elogió a Selah después de su victoria.  Fue un final bastante dramático para la competición conjunta.

Después del duelo, el emperador Kroel había ido con Selah a felicitar personalmente a Ed Rothstaylor.

Al ver la apariencia digna y confiable de Ed Rothstaylor, parecía como si al emperador Kroel le agradara.

Ed Rothstaylor, que había ganado el duelo y volvió a subir a su posición por sí solo.  Fue la variable perfecta para resaltar los errores de Penia al mismo tiempo que muestra el mérito de Selah al obtener su apoyo.

A los ojos del emperador Korel, era como si la confiable hermana mayor hubiera rectificado los errores de su inexperta hermana menor.

No podría ser más perfecto.

Ed Rothstaylor… su mera existencia elevó la posición política de Selah.

Y al ver a la princesa Penia lucir extrañamente insegura, nuevas posibilidades comenzaron a abrirse en la cabeza de Selah.

A los ojos de Selah… la princesa Penia era una idealista tonta que se preocupaba demasiado por cosas insignificantes y menores.

Un emperador era aquel que reinaba.

Una persona que actuaba con vacilación, preocupándose demasiado por los que estaban debajo de él, no era apta para ser monarca.

Ese hecho… ¿Ed Rothstaylor también estaba consciente de ello?

Pensándolo bien, fue extraño.

Penia fue quien arrojó a Ed Rothstaylor al abismo, entonces, ¿por qué demonios estaba Ed Rothstaylor apoyando a la Princesa Penia?

Después de verlo varias veces, Selah había juzgado que era un hombre muy consciente de las cualidades de un monarca.

Era alguien que siempre encontraba una solución sin cometer errores ni quedar atrapado en situaciones inesperadas.

A los ojos de Selah, Ed Rothstaylor claramente tenía las cualidades de un individuo talentoso.

Era como un lobo que no era fácil de domesticar.  Era extraño que una persona así inclinara voluntariamente la cabeza hacia Penia.

‘En primer lugar… ¿no era alguien profundamente leal…?’

Selah se rascó la barbilla mientras reflexionaba por un momento.  Luego le preguntó a Penia al respecto.

«Por cierto, escuché que ese hombre es cercano a ti.»

«En realidad… no somos tan cercanos. Rara vez visita la residencia real y es un hombre que se queda en su cabaña, preocupándose sólo de sus propios asuntos. Es en la medida en que parece que incluso tiene muy poco interés en el título de Duque.»

¿Era posible que Ed fuera quien llevara la delantera en su relación con Penia?

Cuando se le ocurrió esa posibilidad, Selah apenas resistió el impulso de estallar en carcajadas.

¡Que alguien nacido con la sangre de la familia imperial se deje influenciar por el hijo de un Duque!

La princesa Penia fue aún más sincera de lo que había pensado.

En aquel entonces, ella realmente se había enojado con Selah por intentar usar a Ed como chivo expiatorio político, incluso abofeteándola.

Incluso durante una reunión imperial, ella había tomado medidas para intentar restablecer a la Casa Rothstaylor con el estatus de Duque.

Al verla actuar activamente, pensó que era porque Ed Rothstaylor era completamente leal a Penia… Pero era al revés.

‘Realmente lo has logrado, Penia.  ¡Traes vergüenza a la familia real!’

Ed Rothstaylor era un arma poderosa, pero inútil en manos de alguien que no sabía cómo manejarla.

Poco a poco, la situación que lo rodeaba y sus acciones empezaron a tener sentido.  Finalmente pudo entender por qué de repente la había elogiado después del duelo.

¿Quizás estaba pensando que Selah no podría domesticarlo fácilmente, al igual que Penia?

Sin embargo, Selah creía que había pasado por alto por completo el hecho de que ella no se parecía en nada a Penia.  ¿Estaba él siendo arrogante o ambicioso?  De cualquier manera, su comportamiento fue ridículo.

Pensó para sí misma que si realmente quisiera, no sería difícil controlar al hombre.  Luego pensó en una manera de controlarlo por completo durante el festival.

Mientras cortaba la carne con su cuchillo, la princesa Selah sonrió.

***

Orte y Saila miraron el gran campamento, incapaces de mantener la boca cerrada.

Al final, Lucy, que nunca regresó desde que terminó el concierto, y Bell, que no tuvo más remedio que seguirla dada lo incómoda que se sentía por la situación, los acompañaron.

Cuando caminaron por primera vez por el camino que conducía al Bosque Norte, imaginaron una gran mansión de la Casa Rothstaylor escondida en el bosque…

Desafortunadamente, el campamento no se parecía en nada a una mansión.

«El segundo piso es mi taller personal de ingeniería mágica. El primer piso es donde vivo principalmente. Sin embargo, en realidad me ocupo de la mayor parte de mi trabajo cerca de la fogata. En cuanto a mis herramientas… tengo algunos utensilios de cocina reunidos allí.»

«E-Esto es muy diferente de lo que imaginaba. J-Joven maestro Ed.»

«Bueno, es muy diferente al de un estilo de vida lujoso y fastuoso. Pero, sinceramente, me siento mucho más cómodo viviendo en un lugar como este.»

Ed puso las bolsas en la mesa de trabajo mientras se sentaba en el tocón de un árbol cerca de la fogata.

«Y… esa de allí es la cabaña de tu hija.»

Estaban en completo shock.  Todo ese tiempo habían creído que Yennekar vivía en el lujoso Ophelis Hall, cuando en cambio vivía en el bosque.

Orte casi se desmaya, mientras Saila se sentía mareada.

«¿Desde cuándo?»

«Ha pasado aproximadamente un año.»

«¡¿Un año…?! Entonces… Eso significa…»

Según las creencias de Palerover, si un hombre y una mujer viven juntos en una vecindad así durante un año… Era lo mismo que estar juntos.

¿Era eso lo que significaba ser un noble?  ¿Era normal que los nobles vivieran juntos casualmente?

Saila miró por un momento a Yennekar, que estaba sudando frío sentada en el tocón de un árbol frente a ella.

«¿Por qué no nos lo dijiste inmediatamente…? ¡Yennekar…!»  «E-Entonces…»

‘Tú… Tú… ¡Has estado viviendo una vida escolar romántica todo este tiempo…!’

La decisión de Ed de revelar la verdad con confianza y sin andarse con rodeos… No estuvo mal.  Si intentaras encubrir la verdad o hablar de ella de manera indirecta, sólo parecería más sospechoso y las cosas se volverían más retorcidas.

A primera vista, era obvio que Orte y Saila eran padres de mente abierta.

No eran del tipo que estaría furioso, tratando de matar a su hija por vivir en la naturaleza cerca de un hombre.

Orte de repente comenzó a aplaudir mientras reía de buena gana.

«Es así… ¡Supongo que nuestra Yennekar tiene esa edad ahora…! Vivir una vida tan romántica en la naturaleza… ¡Definitivamente hay romance en el aire…! Sabía desde el principio que no eras del tipo que se quedaría atrapada en un rancho rural para siempre, viviendo una vida ordeñando vacas…!»

«Papá… ¡tu voz es demasiado fuerte…!»

«¡Jaja, nadie más está escuchando…! ¡Pero este es definitivamente un bonito bosque…! ¡Te veo bajo una nueva luz, joven maestro Ed! Al principio, me imaginé que serías alguien que vivía en el lujo, pero verte vivir un estilo de vida tan sorprendentemente autosuficiente y rural… ¡Esto es lo que significa vivir como un hombre!»

«…No es algo que merezca elogios.  Sólo comencé a vivir en la naturaleza debido a circunstancias inevitables.»

«Sin embargo, puedo decir lo mucho que disfrutó de su vida en el campamento. Después de todo, sin pasión hubiera sido imposible construir un lugar así.»

Orte también se dedicaba a la carpintería y la artesanía.  Era su responsabilidad reparar todas las herramientas del Rancho Palerover.

Por eso podía sentir el amor y la pasión en todo el campamento de Ed.  No importa lo que dijera, estaba claro que Ed Rothstaylor estaba profundamente apegado al campo.

«Entonces eso significa… el hombre del que Yennekar había estado hablando antes debes ser tú, joven maestro Ed… ¡Debo haber salvado el imperio en mi vida anterior para que esto suceda…!»

«¿El hombre del que habló Yennekar?»

«¡¡Whaaaaaaaaah! ¡Mira el clima! ¡¡Qué lindo!!! Por cierto, ¿no van a cocinar la carne, mamá y papá? ¡¿Los ayudo?! ¡¿No deben saber dónde están los utensilios de cocina?!  ¡Supongo que tendré que ayudarlos! Si miras lo que hacemos de antemano arruinará la sorpresa, ¡así que deberías ir a esperar en tu cabaña, Ed!»

Bell casi rompió a llorar al ver a Yennekar actuar nerviosa y correr.  Se preguntó si había alguna forma de ayudarla, pero por mucho que pensara en ello, no parecía haber ninguna posibilidad de hacerlo.

«¡Qué sensación tan alegre! ¡Fue realmente fantástico que viniéramos aquí, a la isla Acken! ¡Este debe ser uno de los sentimientos más estimulantes de mi vida! No puedo esperar para  volver al pueblo y contarles a todos sobre nuestro tiempo aquí… ¿No es así, Saila?»

«Sí… sniff… Nuestra Yennekar ya es… Tan grande…»

Al escuchar eso, Yennekar pareció como si le hubieran apuñalado un cuchillo en el estómago.

Se terminó.  Cuando regresara a su querida ciudad natal, Pulan, todas las esposas del pueblo bailarían y celebrarían el regreso de Yennekar.

«Por cierto, joven maestro Ed. ¿Eres bueno disparando arcos? Estoy bastante orgulloso de mis habilidades con el arco. Si no te importa, me gustaría competir contigo algún día.»

«Solo he practicado un poco.  Sería genial si pudieras enseñarme algunas cosas.»

«¡Dios mío…!  ¡Estoy a punto de llorar…!  ¿Es esto lo que son las lágrimas de alegría…?  ¡Quién hubiera imaginado que esta era la sensación de que los sueños se hacían realidad…!»

Orte, que soñaba con ir a practicar tiro con arco con su yerno y tomar una copa, sintió que las lágrimas le corrían por las mejillas.

Ed estaba luchando por descubrir qué estaba posiblemente pensando.

Simplemente pensó para sí mismo que «son personas enérgicas.»

«Pensé que tal vez te habías sentido ofendido porque tu hija lleva un estilo de vida muy diferente al que pensabas.»

«Eso… ¡Joven Maestro Ed! ¿Nos ve como humanos que se sentirían ofendidos por algo así? ¡Más bien, estoy orgulloso de mi hija, que es pionera activamente en su propia vida! ¡Mi querida Yennekar, ella ha crecido mucho!»

«Así es, joven maestro Ed.  Somos de mente bastante abierta cuando se trata de cosas como esta, ¡así que no te preocupes!  ¡Más bien, me preocupa que nuestra hija desaparecida pueda estar causándote problemas a ti!  Al principio, me sorprendió escuchar la verdad, pero como ella vivirá con una persona confiable como usted, me siento bastante…»

-Creak.

En ese momento, la villa de Lortel se abrió desde el interior.

Ya era tarde, pues el sol se estaba poniendo.

Aun así, normalmente no regresaba hasta mucho más tarde.  A veces, si una entrega se retrasaba, incluso trabajaba toda la noche y no regresaba hasta el amanecer.

Por eso nadie podría haber imaginado que Lortel ya estaría de regreso cuando el sol apenas comenzaba a ponerse.

«Oh Dios, Ed. El calendario del festival de hoy era…»

Lortel salió con gracia, abriendo la puerta mientras hablaba.  Pero al mirar hacia arriba, vio a los padres de Yennekar haciendo un escándalo, a Yennekar mirando presa del pánico, a Lucy acostada en el sumidero de un árbol cercano y a Bell con los ojos bien abiertos.

Lortel había dejado el trabajo por completo capricho.  Nunca podría haber predicho ver a un grupo así de personas en el campamento.

«Oh…»

A Lortel le resultó difícil comprender de inmediato la repentina situación.  De pie frente a ellos por un momento, ella permaneció en silencio, sosteniendo el pomo de la puerta.

***

«Oh, hola.  Soy Lortel Kehelland, la actual subdirectora de la compañía Elte y directora de la sucursal aquí en Silvenia.  También soy estudiante de segundo año en el departamento de magia.  Como dijiste que eres de Pulan, eso debe significar que entregas ganado en la ciudad de entrada de Kletz, ¿correcto?  Conozco personalmente a algunas personas que trabajan en la sucursal Keltz de la Compañía Elte.  He oído que Pulan es un lugar famoso por su aire fresco y agua limpia.  ¿Todavía se venden esos rollos de queso y tocino en el mercado?  Recuerdo lo deliciosos que estaban la última vez que los comí.»

Lortel era sorprendentemente buena siendo amigable con los demás.

Eso se debía a que, como comerciante, era natural para ella poder comunicarse hábilmente con las personas que acababa de conocer.

La pareja Palerover se reía alegremente.  Sin embargo, cuando apareció Lortel, comenzaron a sudar profusamente mientras estaban sentados junto a la fogata.

No sabían que en realidad había dos niñas viviendo en el campamento.

Y la otra chica resultó ser una figura clave en la compañía Elte, responsable del treinta por ciento de las ventas de ganado de Torren.

«Jaja… ya veo. Señorita… Lortel Kehelland.»

«La Aldea Torren… He escuchado muchas historias de Yennekar sobre Pulan, pero no tenía idea de que eras de la Aldea Torren. ¡La calidad del ganado que proporcionan es increíble! Es un producto increíble. La compañía Elte está feliz de comprar  montones.»

Muchas palabras verdaderas fueron dichas en broma.

Yennekar se estremeció al ver a sus padres actuar de repente como las personas más mansas del mundo.

«¡Papá, mamá…! No te desanimes… ¡Sólo porque vendes parte de nuestro ganado a su empresa, eso no significa que tengas que tratarla con cuidado…! ¡Tu hija ahora es baronesa,  recuerda…!»

«E-Eso es cierto, pero… La mayoría de la gente en el pueblo también depende de la Compañía Elte…»

«Aunque podemos estar bien por nuestra cuenta, los demás son completamente diferentes…»

Yennekar estuvo a punto de perder la cabeza.

Lortel y Yennekar eran como perros y gatos.  ¡Así que no quería que sus padres inclinaran la cabeza ante ella por unas cuantas monedas…!

Sin embargo… en una situación donde el sustento de los aldeanos dependía de sus acciones, ¡era poco probable que los Palerovers levantaran la cabeza en alto…!

«Oh, no hay necesidad de que ambos se sientan tan incómodos.»

Lortel se sentó cerca de Ed.  Sostuvo una taza de té de hierbas con ambas manos y la bajó con cuidado hasta su regazo.

A pesar de tener una apariencia elegante pero modesta, sentían como si un fantasma se arrastrara detrás de ellos.

Ah… ¿Era esa la realidad?

¿Todos los adultos cayeron impotentes ante el dinero y los intereses?

Como si se diera cuenta de ese hecho, Yennekar tenía una expresión en su rostro como si hubiera perdido su país.

«Como puedes ver, yo también vivo en el mismo campamento que Ed.  No hay ninguna razón para que les cause daño a ustedes dos, a quienes Ed Rothstaylor siente especial cariño, ¿no?»

La forma natural en que se sentaba cerca de Ed hacía que pareciera como si hubieran estado viviendo juntos durante bastante tiempo.

Los Palerovers los miraron a los dos con los ojos muy abiertos, a punto de abrirse de golpe.  Comenzaron a tener un resfriado.

Al notar la extraña atmósfera entre Ed y Yennekar, sintieron una sensación de alegría, como si todo en el mundo estuviera bien… Pero después de pensarlo, se dieron cuenta de que habían pasado por alto el hecho de que la vida privada de un noble era muy diferente a lo que ellos conocían.

Dado que la primera impresión de Ed fue la de un hombre digno de confianza, no tuvieron ese pensamiento.  Sin embargo, era cierto que, al final del día, seguía siendo un noble respetable.

«¿C-Cuántas personas…?»

Orte luchó por preguntar.

Antes de que Ed pudiera responder algo, Lortel respondió primero.

«¿Aproximadamente siete…? No, ¿recientemente tal vez haya habido once…?»

Se aferró al costado de Ed mientras respondía con una sonrisa de satisfacción.

Nadie allí entendió completamente el significado detrás de la pregunta de Orte.  Naturalmente, Lortel, que era la más ingeniosa de todos, pudo entender a qué se refería y respondió de inmediato.

Como era buena improvisando, pudo decidir rápidamente cuál era la mejor respuesta para obtener la mayor ventaja dada la situación.  De hecho, ella merecía el título de zorro.

Antes de que Ed pudiera decir algo, añadió Lortel.

«No hay tantas, ¿creo…? Pero todas hemos acordado mutuamente…»

Saila Palerover se dio cuenta tardíamente porque tenía una expresión de sorpresa.  Entonces sus labios comenzaron a ponerse azules.

Entonces, ¿qué número le dio eso a Yennekar?  ¿Y qué número era la ejecutiva de la empresa Elte, Lortel?

Debido a la respuesta improvisada de Lortel, los Palerovers entraron en estado de pánico.  ¿Era esa la vida de un aristócrata?

Escuchando en silencio, Bell empezó a pensar que la situación era particularmente peligrosa.  Sin embargo, antes de que ella pudiera intervenir…

«Estoy cansada.»

Lucy, que había estado tumbada inmóvil sobre el tocón de un árbol, de repente se levantó, bostezó y se estiró.

Lindos movimientos, como si una pequeña ardilla se despertara.

¿Qué pasó con la pequeña maga que los había estado acompañando todo el tiempo, como si fuera algo natural?

«Me voy a dormir.»

Cuando Orte y Saila finalmente comenzaron a preguntarse por qué Lucy estaba allí, Lucy se levantó y se alejó de la fogata.

Estaba saltando en el aire, como si estuviera llena de poder mágico.

Sin embargo, el lugar donde Lucy abrió la puerta para ir a dormir… no era otro que la cabaña de Ed.

-¡Bang!

Como si fuera natural, Lucy entró a dormir en la cabaña de Ed y cerró la puerta.

«……»

«……»

«……»

Bell se frotó la cara.  No importa cuán selecta sea una sirvienta, le era imposible resolver una situación tan caótica.

Mientras todos se sentaban torpemente en medio del caos, sólo el sonido de la fogata ardiendo disipó el silencio.