◇◇◇

Me aseguré de huir de la escena antes de que llegaran los guardias y regresé con los enanos para que me trataran las heridas. Siendo personas robustas, su “trato” fue increíblemente duro. Debo admitir que di al menos un grito patético mientras me frotaban las heridas con alcohol de alta graduación. Sus métodos dolieron más que las heridas que Rayhon me había causado.

Según los enanos, mis heridas ya habían comenzado a supurar, tal vez debido a la naturaleza oscura de las garras de Rayhon. Tenían que ser rudos para raspar los trozos de carne podrida. Vale, el dolor fue inesperado, pero realmente no podría quejarme si fuera necesario. Una vez que terminaron los primeros auxilios básicos, utilicé algo de magia para ayudar a acelerar el proceso de curación. Mirando hacia atrás ahora, había dependido bastante de la magia durante todo este incidente.

A pesar del asesinato de una potencia importante dentro del imperio, la investigación sobre la muerte de Rayhon fue un asunto relativamente pequeño. Eso fue tal vez en parte debido a lo mucho que Rayhon era odiado por los militares y la nobleza, pero principalmente había sido eclipsado por otros acontecimientos.

Por lo que todos sabían, el emperador había enfermado de salud y por eso abdicó del trono en favor del príncipe heredero. Pero los susurros del castillo que me trajeron los espíritus del viento contaron una historia mucho más espantosa: la enfermedad era en realidad el emperador transformándose en un demonio. Habiendo perdido a Rayhon, su única fuente de fuerza vital, el emperador se volvió completamente loco y mató a unas pocas docenas de sirvientes, funcionarios y nobles dentro del castillo en un vano intento de saciar su nueva sed.

Independientemente de su transformación, dudaban en simplemente matar a su antiguo emperador, por lo que se perdió un número considerable de vidas al someterlo. El ex emperador había sido encarcelado en una torre del palacio, pero, por supuesto, eso nunca podría hacerse público. Se convertiría en un escándalo suficiente como para sembrar desconfianza entre la clase dominante del imperio, o incluso comenzar a fracturar el imperio por completo.

Dicho esto, incluso si hubieran hecho pública una tapadera para la abdicación del emperador, simplemente hubo demasiadas víctimas. Sería imposible mantener la verdad en secreto durante mucho tiempo. El nuevo emperador definitivamente tendría las manos ocupadas.

Pero nada de eso hizo ninguna diferencia para mí.

Aunque el nuevo emperador culpó de todo a Rayhon, aun así reconoció la pérdida que habían sufrido los enanos y ofreció una disculpa formal. La fuerza de Fodor sobre sus vecinos se debió sin duda en parte al comercio que mantenían con el reino enano y a las increíbles armas y armaduras que producían los enanos que vivían en esas tierras. El nuevo emperador había estado desesperado por evitar que la relación de Fodor con los enanos colapsara.

Pero eso no cambió la profunda rabia que sentían los enanos por la pérdida de sus camaradas. Parecía inevitable que las relaciones entre el reino enano y Fodor se deterioraran. Pero el reino enano necesitaba igualmente a Fodor como socio comercial, así que dudaba que quemaran ese puente por completo.

De todos modos, era un problema del que debían preocuparse los jefes de estado. Por ejemplo, Oswald, una vez convertido en rey.

Durante mi estancia en el imperio, sólo me quedaba un último trabajo que hacer, una vez que los comerciantes enanos abandonaran la capital. Luego regresaría a Coltoria para reunirme con ellos y regresaríamos juntos al reino de los enanos. Para entonces, la nieve ya habría comenzado a derretirse.

Si alguna vez tuviera la oportunidad de visitar Fodor nuevamente, me gustaría evitar andar a escondidas de esta manera y entrar con la cabeza en alto. El tiempo que pasé en el imperio había sido todo menos divertido. Sólo había disfrutado jugando al espía durante los primeros días como máximo.

En plena noche, dos días después de que los enanos abandonaran la capital, usé mi magia flotante para elevarme hacia el cielo sobre la ciudad. Más alto, más alto, incluso por encima de la torre que albergaba al ex emperador. El aire sobre la capital era gélido. Mirar la ciudad desde arriba me hizo estremecer. Parecía un monstruo gigante de piedra negra que se tragaba a la gente entera. Me di cuenta de que probablemente tendría una impresión muy diferente si hacía esto durante el día, pero dudaba que alguna vez tuviera esa oportunidad. Pequeños puntos de luz roja flotaban alrededor de la ciudad, probablemente las antorchas de los guardias. Tendría que terminar mi trabajo antes de que alguno de ellos decidiera mirar hacia arriba.

Saqué mi arco, preparé una flecha y detuve el viento a mi alrededor para que no desviara mi puntería. Mi objetivo estaba en una torre distante, detrás de su ventana con barrotes de hierro. Construir una ventana que no se pudiera cerrar en un país tan frío me parecía una locura, pero considerando el propósito de la habitación, probablemente fue intencional.

La habitación que albergaba al ex emperador era una prisión para nobles que no podían ser ejecutados directamente. Dejarlo abierto a los elementos permitió que el duro clima de Fodor hiciera la acción en su lugar. Si se los dejaba solos allí, acabarían muriendo de hambre o de frío. Pero eso sólo funcionó para los humanos. El ghoul se volvería loco de hambre y sed, pero aún viviría mucho, mucho tiempo.

Con el tiempo, alguien asumiría que llevaba muerto hacía mucho tiempo y abriría la puerta para comprobar cómo estaba. Eso le daría al ghoul la oportunidad de escapar y volver a matar. Conociendo esta inevitabilidad, no era mi estilo dejarlo solo.

Incluso con mi vista superior, no podía ver a través de la oscuridad el interior de la torre. Pero mis sentidos como alto elfo podían percibir fácilmente el distante olor a corrupción y la naturaleza retorcida de la criatura aprisionada en su interior.

Retiré mi arco y luego respiré lentamente antes de soltarlo. Mi flecha se deslizó entre los barrotes de la prisión, provocando un frío rechazo al deseo desesperado del viejo emperador de seguir siendo joven y vivir un poco más.