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Dicho esto, no puedo afirmar que Rayhon fuera un verdadero místico. Los místicos eran aquellos que nacían con cuerpos mortales pero buscaban la inmortalidad. Interiorizaron el poder de la naturaleza, sublimándolo en una parte de ellos mismos en un intento de volverse uno con la naturaleza misma. En términos simples, intentaban alcanzar la inmortalidad transformándose en algo parecido a un espíritu de la naturaleza durante su propia vida. Su capacidad para influir en la naturaleza no era más que un medio para lograr ese fin. Entonces, si bien los místicos no eran espíritus, estaban muy cerca.

Pero más allá de poder influir e internalizar el poder de la naturaleza, sublimarlo en una parte de ti mismo fue un proceso largo e insoportable, que requirió un talento poco común y específico. Incluso aquellos que habían sobrevivido con éxito al entrenamiento en las Artes Místicas a menudo fallaban en ese último paso crucial, agotando la mayoría de sus vidas en el proceso.

Pero una enseñanza herética había surgido entre los practicantes de las Artes Místicas. El poder de la naturaleza les era distante y extraño, por lo que sublimarlo requirió una enorme cantidad de tiempo. En ese caso, ¿no sería más rápido obtener la inmortalidad tomando el poder de las vidas de otros? Naturalmente, tal método no los acercó más a los espíritus, pero fue suficiente para liberarlos de la inevitabilidad de una vida limitada.

Estos místicos herejes podrían dividirse en dos categorías generales: devoradores de almas, que robaban la fuerza vital de sus víctimas a través de relaciones sexuales, y vampiros, que lo hacían devorando la carne y la sangre de sus víctimas.

Mucho más hábiles para manipular la fuerza vital que los místicos ordinarios, aquellos que acumulaban una gran cantidad de ella aparentemente eran capaces de compartirla con otros. Por supuesto, siempre existía un riesgo al compartir fuerza vital con otras personas de esa manera. Si uno lo recibiera de un devorador de almas o de un vampiro durante demasiado tiempo, su cuerpo cambiaría y se volvería dependiente de ellos para sobrevivir. Si perdían el acceso a su benefactor, el hambre y la sed los llevarían a la locura, creando un monstruo que atacaba a todos los que los rodeaban. Pero al no poder tomar la fuerza vital de sus propias víctimas, estos monstruos devoraron carne en vano, sin poder nunca saciar su hambre. Estas criaturas llegaron a ser llamadas ghouls.

En resumen, parecía que Rayhon era uno de los místicos heréticos, probablemente un vampiro, que actualmente proporcionaba fuerza vital al rey. Es posible que los enanos se hayan convertido en víctimas porque al principio el emperador se había resistido a la idea de robar la vida a otros humanos.

Nunca esperé que las canciones de los ancianos de las Profundidades del Bosque me resultaran útiles en el mundo. Antes sólo los había considerado como viejos fósiles mohosos, pero tal vez debería haberlos tomado más en serio. Cuando se trataba de secretos antiguos, dudaba que algo en el mundo humano pudiera compararse con el conocimiento de los altos elfos.

Si Rayhon fuera experto en las Artes Místicas, no tendría problemas abriendo un camino a través de las montañas hasta Ludoria. Si fuera un vampiro, su motivación era clara. Una guerra produciría un enorme número de víctimas y le proporcionaría mucha fuerza vital para consumir. No había mayor deseo por un vampiro.

Y sus víctimas previstas incluían a la gente de Ludoria, como Kaeha y su familia. No podría decir que la idea me hiciera muy feliz.

Esperaba que simplemente nos estuviéramos preocupando por nada, que hubiéramos estado pensando demasiado, pero las circunstancias terminaron desarrollándose hasta el punto en que estaba seguro de haber identificado la verdadera naturaleza de Rayhon. Ya no podía darme el lujo de sentarme y hablar eufemísticamente sobre “tratar con él”. Necesitaba cambiar mi forma de pensar. No era simplemente alguien a quien había que matar. Yo lo mataría. Eliminaría a cualquiera que representara una amenaza para las personas que amaba, con prejuicios extremos.

…En serio, me sentía bastante perturbado.

Al día siguiente, salí de la casa segura en Coltoria, siguiendo a los enanos desde la distancia mientras se dirigían a la capital. Al final, nada de lo que pudiera hacer podría impedirles ir. Incluso les había advertido sobre la verdadera identidad de Rayhon y cómo ir ahora a la capital era pedir que lo mataran.

“Ya sabes, Acer. Puede que seamos comerciantes, pero transportar cosas no es todo lo que hacemos. También somos la conexión entre nuestra patria y nuestros camaradas en el mundo humano. Ese es nuestro trabajo”.

Si existiera la más mínima posibilidad de que sus amigos estuvieran vivos, no darían media vuelta y huirían. Y si sus amigos estuvieran muertos, llevarían sus pertenencias a sus seres queridos.

«Pero si empezamos a causar un alboroto en la capital, eso debería facilitar tu trabajo, ¿no?»

…Difícilmente podría negarlo ahora, ¿verdad?

Doce enanos habían llegado a Coltoria para comerciar, tres de los cuales habían regresado al reino enano para informar de lo que estaba sucediendo. Los nueve restantes se dirigieron a la capital.

Se necesitarían unas dos semanas para llegar a pie a la capital. Me quedaría con ellos mientras acampaba, después de asegurarme de que nadie pudiera vernos, pero en el camino mantendría la distancia. Cuando pasaban por ciudades y pueblos, tomaba los caminos nevados que los rodeaban.

Normalmente la nieve haría difícil viajar en esta época del año, pero una pequeña petición a los espíritus sobre la nieve que caía y se asentaba fue suficiente para evitar que me frenara. Aunque debería haber sido una temporada lenta y peligrosa para viajar, llegamos a la capital de Gudaria en las dos semanas previstas. Los enanos pudieron entrar caminando directamente a la ciudad, pero yo esperaría a que cayera la noche para entrar sigilosamente… e inmediatamente comenzaría mi búsqueda de Rayhon.

Incluso con los enanos haciendo un escándalo en la ciudad, dudaba que consiguieran audiencia y se los comieran tan pronto, pero eso no significaba que tuviera tiempo que perder.