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Otra semana después, después de pasar cuatro semanas recopilando información en Coltoria, aprendí algo interesante. Parecía que una facción del imperio estaba empezando a tomar medidas para sacar a Rayhon del poder en contra de los deseos del Emperador. Por supuesto, todo esto sucedía en secreto.

Después de que el general Faud Shurizen fuera ejecutado por oponerse al plan de invadir Ludoria, una parte del ejército comenzó a reunirse alrededor de su hijo mayor, Rubeum Shurizen, junto con el apoyo de varios nobles. Su objetivo era eliminar a Rayhon y eliminar su influencia corruptora del imperio.

Bueno, desde mi perspectiva, un imperio construido sobre la base de invadir a sus vecinos y permitir la esclavitud ya estaba podrido hasta la médula, por lo que no se podía hacer mucho para salvarlo. Pero por lo que yo sabía, el duro entorno del imperio significaba que no podían sobrevivir sin el trabajo de los extranjeros esclavizados o sin expandirse a la región más cálida del sur.

La distinción y la discriminación a menudo nacían de una necesidad social. Siendo yo un extranjero aquí, no tenía forma de conocer sus circunstancias y, por lo tanto, no tenía derecho a juzgarlos. Pero si fueran a atacar el país donde vivían mis amigos y esclavizarlos, yo no mostraría piedad como su enemigo.

Entonces, si bien no podía alinearme políticamente con nadie en Fodor, me convenía que los poderes internos del imperio se volvieran contra Rayhon. Por ejemplo, si terminara teniendo que eliminar a Rayhon yo mismo, siempre y cuando evitara dejar cualquier evidencia, las sospechas recaerían inmediatamente sobre esa facción.

También fueron útiles como fuente de información. Debido a que eran más activos en la capital, pude obtener mucha más información sobre lo que estaba sucediendo allí de ellos que del señor de Coltoria.

La facción que se oponía a Rayhon había venido a la propia ciudad para involucrarse en la recolección y transporte de suministros para la guerra, con la esperanza de acercarse a Rayhon. Si los vigilaba, probablemente encontraría la oportunidad de comunicarme con él yo mismo.

Sin embargo, planear dañar a alguien mientras estaba sentado aquí escuchando a escondidas la ciudad me dejó un poco… perturbado. Los enanos tuvieron la amabilidad de atender mis necesidades, pero no podía interactuar con ellos libremente. Podía ver a la gente viviendo sus vidas a mi alrededor y escuchar cada palabra que decían, pero no podía unirme. Entendí que no tenía otra opción, pero combinado con el clima gélido, estaba empezando a sentirme bastante desanimado.

¿Qué estaba haciendo Win ahora? ¿Estaba concentrado en aprender herrería? Sabía que no había necesidad de preocuparme porque el Maestro Maldito Enano le estuviera enseñando, pero no pude evitar preguntarme. ¿Qué pasa con Kaeha, su familia y sus alumnos? Bueno, estaba seguro de que les estaba yendo bien.

Érase una vez, pensé que no necesitaba más compañía que los espíritus que siempre estuvieron a mi lado, pero desde que abandoné las Profundidades del Bosque, había empezado a sentirme bastante solo. Aunque no podía ir a ningún lado y no tenía suficiente tiempo libre para aburrirme, estaba empezando a sentir el peso de no tener a nadie más cerca.

Pero aparte de mis quejas, no todo lo que obtuve de mi espionaje fue tan conveniente para mí. Por ejemplo, me enteré de que los enanos habían perdido contacto con sus amigos que vivían al norte de la capital. Para ser más precisos, había tres herreros enanos que vivían en la capital, cuatro que vivían en ciudades al norte de la capital y dos que trabajaban en el gremio de herreros del imperio que habían desaparecido.

Si hubieran sido personas comunes y corrientes, la desaparición de nueve personas en un país tan grande no habría sido nada particularmente especial. Pero con tan pocos enanos en Fodor, no sería una sorpresa que el gremio de herreros se hubiera alborotado por su desaparición. Y, sin embargo, no se había llevado a cabo ninguna investigación.

Todos y cada uno de los enanos que habían desaparecido habían sido invitados a una audiencia con el emperador y posteriormente desaparecieron. A pesar de que el castillo imperial estaba fuertemente custodiado y lleno de sirvientes, nadie había visto a los enanos salir de la sala de audiencias.

No había duda de que el emperador estuvo directamente involucrado en su desaparición. El gremio de herreros no tenía forma de oponerse a él, por lo que ni siquiera podían comenzar a investigar.

Al enterarse de esto, los otros enanos decidieron dividirse en dos grupos. Un grupo regresó al reino enano para informar lo que estaba sucediendo, mientras que el otro planeaba descender a la capital para enfrentarse al emperador. Los enanos estaban lejos de ser una raza tonta, pero su naturaleza impulsiva no les permitía quedarse de brazos cruzados mientras sus amigos estaban en problemas. Podía entender por qué habían tomado esa decisión.

Pero reunirse en la capital fue en gran medida una elección equivocada. Por sus conversaciones, supe que Rayhon había sido contratado por el anciano emperador para recuperar su juventud. El ritual requería matar a un gran número de esclavos y miembros de razas no humanas.

Por supuesto, confiar únicamente en el punto de vista de los enanos que claramente se oponían a Rayhon era peligroso. Pero con la llegada de Rayhon, el emperador había recuperado una sensación de vigor juvenil y poco después había comenzado a mostrarle a Rayhon un favor extraordinario. Por lo que había aprendido, parecía una conclusión plausible a la que llegar, y es posible que incluso tuviera algo de verdad.

Parecía que mi teoría del peor de los casos podría haber sido correcta.

El otro día, logré recordar la segunda mitad de la canción de los ancianos elfos.

“Hubo tres que alcanzaron la inmortalidad con cuerpos mortales.

El demonio, los restos de carne consumidos por el maná.

El hada, que al descartar el yo para convertirse en el todo, ha olvidado el significado de la muerte.

Y el místico, el sabio tonto que se volvió uno con la naturaleza, buscando convertirse en espíritu mientras aún vivía”.

De la misma manera que los monstruos eran animales transformados por la exposición al maná, los demonios eran personas que habían infundido maná en sus cuerpos para buscar una forma de vida superior. Los humanos, los hombres bestia, los enanos y los elfos podrían convertirse en demonios, todos ellos conocidos con el mismo nombre una vez transformados. Ampliamente considerados un peligro para los demás, se decía que habían sido completamente aniquilados. Pero no había garantía de que algunos de ellos no hubieran sobrevivido en algún lugar del mundo.

Las hadas eran personas pequeñas con alas como las de las mariposas, cuya raza entera estaba formada por un solo ser. Aunque se reproducían como cualquier otra raza, sus cuerpos físicos eran meras herramientas o apéndices de la mente colmena, y una conciencia los controlaba a todos. La muerte de cualquier hada en particular no hacía ninguna diferencia particular, por lo que en cierto modo habían alcanzado la inmortalidad. Pero no estaban bien preparados para pelear con sus pequeños cuerpos. En cambio, secuestraron a niños de otras razas, los asimilaron a la mente colmena y luego los criaron como soldados. Para ser especialmente claro, eran plagas excepcionalmente maliciosas.

Los últimos fueron los místicos… uno de los cuales probablemente era el propio Rayhon.