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Los comerciantes enanos podían investigar lo que sucedía en Fodor observando las fluctuaciones en el precio de los bienes y escuchando los rumores de otros comerciantes. Pero destaqué mucho en una ciudad humana. ¿Qué podría hacer para recopilar información de forma discreta? Mis opciones no residen en números o rumores, sino en algo más directo: las palabras de los líderes del ejército y el gobierno de Fodor. En resumen, estaría espiando.

Por supuesto, no tenía hechizos o técnicas convenientes para colarme en la mansión de un señor o en una instalación militar para escuchar a escondidas. Pero sí tenía algunos amigos cercanos que sí lo hicieron, que siempre estuvieron fielmente a mi lado.

“Otro día frío, ¿eh? El invierno parece especialmente malo este año”.

“El precio del trigo y de las patatas ha vuelto a subir. ¿Qué está pasando?»

“Mi hermano se fue para ir a la capital. Me pregunto si pudo unirse al ejército…»

Voces distantes llegaron a mis oídos. A pesar del clima frío afuera, abrí una ventana en la finca en la que me hospedaba, solo un poco para evitar llamar la atención, y me concentré en las muchas voces.

Creo que era obvio, pero sólo porque los elfos tuvieran orejas grandes y puntiagudas no significaba que pudiéramos escuchar las conversaciones de toda una ciudad. Estas voces me eran transmitidas por los espíritus del viento de todo Coltoria.

Primero, escuché un área grande. Los enanos me dieron un boceto del diseño de la ciudad, así que escuchando por todas partes, pude tener una idea de lo que sucedió en cada parte de la ciudad. Elegí secciones aleatorias de la ciudad y solo me detenía para concentrarme en una conversación en particular si escuchaba algo de interés.

Era técnicamente posible que los espíritus del viento me trajeran las voces de toda la ciudad a la vez, pero eso me volvería loco en poco tiempo, así que no estaba dispuesto a intentarlo. Los espíritus eran extremadamente hábiles en esto, pero mi cerebro carecía del poder de procesamiento para manejar tanta información. Lo mejor que pude lograr fue escuchar a diez a la vez, tomando decisiones difíciles sobre qué era seguro ignorar y qué merecía más atención.

“El encargado de investigar el robo en el lado este de la ciudades es…»

«¿Qué está pensando el emperador…?»

«Tratar de conseguir suministros no va bien…»

Entre las voces que escuché, las más importantes para mí fueron las del guarnición militar y mansión del señor. Más allá de eso, fue útil hablar de movimientos a gran escala en Fodor entre los grandes grupos mercantiles.

Por supuesto, esta no era la manera perfecta de recopilar información. A diferencia de en el calor del verano, el duro frío del invierno tenían a muchas personas encerradas en sus casas,evitando que los espíritus del viento los alcancen. Pero hicieron lo mejor que pudieron, colándose a través de grietas y respiraderos en las paredes, a través de áticos y chimeneas para llegar a las personas que estaban adentro.

Los espíritus eran los que hacían el trabajo pesado aquí, pero mantenerlos bajo control y sintonizarme con ellos también era una cantidad considerable de trabajo para mí. Al mismo tiempo, grabé conversaciones importantes que escuché y marqué en mi mapa de dónde habían sido recopiladas, recopilando inteligencia mientras refinaba mis métodos.

Poco a poco, con paciencia, con cuidado.

Después de unas tres semanas de esto, obtuve una visión amplia de lo que estaba haciendo el imperio. Junto con la información recopilada por los comerciantes enanos, la inteligencia que había recopilado no dejaba lugar a dudas: Fodor estaba planeando una invasión de Ludoria.

Alimentos, armas y otros suministros y materiales necesarios para una invasión fluían lentamente hacia Coltoria. El hecho de que estuvieran transportando cantidades tan grandes de materiales a través de la nieve del invierno significaba que probablemente tenían la intención de moverse una vez que la nieve se derritiera. En cuanto a cómo planeaban atravesar las montañas… además del hecho de que se lo dejaban a un solo individuo, todavía no estaba claro.

Hablando en términos de mover un ejército entero, el hecho de que no sólo la base común desconociera el plan, sino incluso el señor local responsable de reunir suministros para la invasión, era increíble. Si tuvieran algún camino a través de las montañas, aún necesitarían planificar cómo usarlo y hacer preparativos para poner ese plan en acción. La cantidad de personal, suministros y provisiones necesarios para apoyarlos y abrirse camino a través de las montañas tendrían un gran impacto en su estrategia de invasión.

Pero aun así, continuaban los preparativos para la invasión sin ningún conocimiento de cómo lo iban a hacer. El emperador de Fodor se había dejado todo a un solo hombre que había sugerido la invasión en primer lugar, y le había otorgado toda la autoridad necesaria para llevarla a cabo.

Aunque el emperador no había compartido ninguna información sobre cómo la invasión iba a tener lugar, cualquier cuestionamiento de su decisión era tratado como traición. Un general había luchado contra el emperador, no queriendo desperdiciar las vidas de sus soldados en una invasión sin plan, y fue ejecutado por su desobediencia. Ni su largo historial de lealtad al imperio ni la profunda confianza que había ganado personalmente del emperador había sido suficiente para protegerlo.

¿Qué estaba pasando en Fodor? Para descubrirlo, necesitaría investigar a quien ideó el plan secreto de invasión: un hombre llamado Rayhon.

Rayhon no era ciudadano de Fodor. Había entrado en el imperio hacía varios años, y al emperador le había tomado suficiente simpatía como para emplearlo a él. En un período de tiempo sorprendentemente corto, comenzó a adquirir poder político dentro del imperio y comenzó a intervenir en los asuntos del estado.

Naturalmente, hubo mucha oposición al ascenso de Rayhon dentro del imperio, y se habían cometido muchos atentados contra su vida. Pero todos y cada uno de los asesinatos habían fracasado, y los responsables rápidamente perdieron la fe del emperador o murieron ellos mismos en circunstancias misteriosas. Además de todo eso, y aunque tuve que enfatizar que esto no era más que un rumor, hubo rumores acerca de que él era un «devorador de esclavos».

El Imperio de Fodor no había prohibido la práctica de la esclavitud. Las aldeas pobres a veces vendían gente como esclava, y también se obligaba a los prisioneros de guerra a prestar servicio. Al parecer, Rayhon compró una enorme cantidad de esclavos, muchos de los cuales parecieron desaparecer poco después de entrar a su servicio. Claramente estaba contratando a demasiados solo para servir en su propia mansión, y la mayoría de ellos desaparecieron poco después de ser comprados.

Mucha gente empezó a especular que se los estaba comiendo. Es probable que tales rumores surgieran de los celos hacia alguien que se había ganado el favor del emperador o del miedo hacia los forasteros. Pero dejando de lado si realmente los estaba comiendo, esta figura envuelta en misterio debe haber sido considerablemente odiada por quienes lo rodeaban para que se extendieran rumores como ese.

No parecía probable que supiera la verdad sin conocer personalmente a Rayhon. Aunque tenía algunas ideas de lo que podría estar pasando. Por ejemplo, era probable que el emperador estuviera siendo controlado como su títere. No estaba claro si eso se debía a alguna habilidad especial o magia. Incluso desde el conocimiento de mi vida pasada, había conocido muchas historias de individuos sospechosos que se abrían camino hasta llegar al lado de personas poderosas y los controlaban desde las sombras. No había magia ni espíritus en mi vida anterior, pero esos niveles de manipulación aún eran posibles. Las palabras por sí solas eran suficientes para tomar el control de una persona, sin importar la posibilidad de las drogas.

Pero en este caso, considerando las misteriosas muertes de los adversarios de Rayhon y su plan secreto para abrir un camino hacia Ludoria, era natural suponer que poseía algún tipo de poder sobrenatural. Lavar el cerebro al emperador, asesinar en secreto a sus adversarios políticos y tener la capacidad de abrirse un camino a través de las montañas.

La amplia gama de poderes que estaba demostrando me indicaron naturalmente la magia, pero el imperio tenía sus propios magos. No había manera de que no se dieran cuenta si el emperador estaba siendo afectado por la magia. Y aunque usarlo para asesinatos encubiertos era una cosa, abrir un camino a través de las montañas para un ejército estaba mucho más allá del alcance de lo que la magia podía lograr de manera realista.

Por supuesto, sólo conocía una pequeña fracción de lo que el mundo de la magia tenía para ofrecer. Rayhon podía ser un mago increíble que conocía una magia que yo ni siquiera podía imaginar, por lo que todavía era técnicamente posible.

De la misma manera, las Artes Divinas eran una posibilidad real. Las Artes Divinas, o Artes Psíquicas, utilizaban un intelecto o una fe poderosa para provocar milagros, manifestándose efectivamente como habilidades psíquicas. Teniendo en cuenta que habilidades como leer la mente y transmitir pensamientos a otros estaban en el ámbito de la telepatía, el lavado de cerebro no parecía especialmente descabellado. Además, un poderoso tipo de psicoquinesis haría que matar a sus adversarios políticos fuera bastante sencillo. Pero era difícil imaginar que pudiera mover montañas.

Realmente no pude llegar a una conclusión. Como mínimo, este Rayhon parecía un individuo particularmente peligroso. Al menos podía consolarme con el hecho de que esto era mucho mejor que mi temor anterior de que habían capturado una gran cantidad de elfos y estaban usando sus artes espirituales para intentar abrirse camino a través de las montañas.

Si la fuente de todo esto era Rayhon, deshacerse de él debería hacer que las cosas se calmaran. En definitiva, podría acabar con las cosas con los mínimos sacrificios posibles.

Los rumores de que Rayhon era un caníbal me hicieron pensar en otra posibilidad de su verdadera identidad… pero no quería considerarlo seriamente. Ese sería realmente el peor resultado que podría imaginar.