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Cuando intenté cocinar un poco de carne del muslo de la rana de lava, resultó sorprendentemente delicioso. Tenía un sabor atractivo pero no abrumador, como el del pollo. Aunque si me preguntaran si vale la pena comerlo considerando el esfuerzo que implica cazar, no estoy seguro de cómo respondería.

Pero aparte de eso, después de haber cazado con éxito un poco de piel de rana de lava, regresé al reino de los enanos. Oswald me saludó con una compleja mezcla de alivio, alegría y conmoción.

“Pensé que estarías bien, pero seguro regresaste rápido. Se necesita un buen número de soldados enanos para derrotar esas cosas, e incluso así es una lucha dura. Pero este es un gran paso adelante. Gracias.»

Me había ganado su agradecimiento. Por muy difícil que fuera derribar a un monstruo impredecible y peligroso como una rana de lava, si conseguía elogios de mi maestro en herrería, sentía que valía la pena.

Unas semanas más tarde, gracias a la piel de rana de lava que había traído, logramos terminar el tan esperado horno.

«Bien. Entonces comencemos”, dijo Oswald mientras encendía el horno recién construido. Mientras tanto, les pedí a los espíritus del fuego de su antigua forja que se mudaran a la nueva. Si bien seguramente vendrían nuevos espíritus una vez que comenzáramos a utilizar el nuevo horno, no quería desperdiciar la relación que habíamos construido con ellos.

A los herreros les gustaba decir que cada artesano tenía un nivel diferente de compatibilidad con cada forja, pero realmente esa compatibilidad era con los espíritus que vivían en ella. Por ejemplo, aunque no podía ver ni sentir a los espíritus del fuego en su forja, Oswald reconoció que el fuego en el horno tenía su propio ambiente y por eso siempre lo abordó con sincero respeto. Después de veinte años de observar su comportamiento, a los espíritus de su forja les había cogido bastante cariño, por lo que tenían una buena relación. Tirar todo eso a la basura sólo porque había construido un nuevo horno se sintió como un desperdicio y una tragedia.

Pero con alguien como yo cerca que podía explicarles la situación, los espíritus del fuego asintieron y se movieron hacia un trozo de carbón encendido a petición mía, que luego llevamos al nuevo horno. Luego mantuvimos ese nuevo horno encendido alegremente para ayudar a los espíritus a sentirse como en casa.

Probablemente les tomaría unos tres días instalarse en el nuevo horno. Así que, por supuesto, durante todo ese tiempo, Oswald y yo tuvimos que turnarnos para mantenerlo encendido. Al principio utilizamos carbón vegetal, pero a mitad del proceso cambiamos a otro tipo de combustible. Oswald me dijo que era un combustible secreto utilizado por los enanos. Me pareció una especie de piedra, así que supongo que era algún tipo de coca. Existía la posibilidad de que fuera algo que sólo existiera en este mundo, pero al final no me importó mucho. Todos los detalles parecían inútiles ante el calor que producía el combustible.

La forja no sólo estaba caliente. Era prácticamente la definición de calor.

Había trabajado como herrero desde hacía bastante tiempo, así que pensé que estaba bien acostumbrado a las temperaturas que generaría una forja, pero esto era incluso más de lo que podía soportar. Pero el horno aguantó el calor sin problemas y los espíritus del fuego estaban contentos. Sin pestañear, el Maestro Maldito Enano siguió trabajando el fuelle, llenando el horno con oxígeno fresco.

Vamos, que ya hace mucho calor. Por primera vez en mucho tiempo, lo maldije por ser un maldito enano desde el fondo de mi corazón. No era justo que los enanos pudieran soportar un calor como este.

Pero aún no habíamos terminado. Al pedir ayuda a los espíritus del fuego, subimos aún más la temperatura. Sin algún tipo de plan, no sería extraño que un calor como este me matara. Después de decirle una palabra a Oswald, salí de la forja y me vertí un poco de agua en la cabeza, luego les pedí a los espíritus del viento que me ayudaran a mantenerme fresco.

Por favor, gira a mi alrededor, manteniendo el calor del horno alejado de mi cuerpo.

Si pudiera bajar un poco la temperatura de mi cuerpo, debería poder soportar el resto.

Tres días después, cuando los espíritus del fuego se instalaron en el nuevo horno, finalmente comenzamos los preparativos para trabajar con mithril.

Oswald trajo un trozo de metal que parecía ya haber sido refinado. Aparentemente, a diferencia de la mayoría de los metales, que aparecían en la naturaleza como un mineral que necesitaba ser refinado y extraído, el mithril se podía encontrar de forma natural en este estado metálico. Los detalles eran un secreto celosamente guardado por los enanos, por lo que al menos hasta que Oswald fuera rey, no había posibilidad de que otras razas se enteraran. Saber más podría incluso poner mi vida en peligro.

Dicho esto, podría hacer algunas conjeturas sobre de dónde vino. Dado que su forma era muy similar a la Plata de Hada, imaginé que los monstruos tenían algún papel que desempeñar en su creación. Como metal que sólo podía obtenerse y usarse en el reino enano, esta probablemente sería mi única interacción con ese material, así que no necesitaba saber mucho más.

El mithril era un metal increíblemente fuerte y era un símbolo de lo inmutable e indestructible. Cuando se exponía a un calor extremo, se ablandaba por un corto tiempo, lo que permitía remodelarlo con un martillo, pero una vez que se enfriaba y recuperaba su dureza, requeriría un calor aún mayor que antes para ablandarse nuevamente. Cada vez que se calentaba y enfriaba, se volvía más duro, más fuerte y más difícil de moldear.

Para poder hacer algo correctamente con mithril, se necesitaba una forma de alcanzar ese nivel extremo de calor, una forma de controlar adecuadamente el calor en distintos niveles y la habilidad de trabajar el metal de forma rápida y eficiente.

Mi trabajo consistía en controlar la temperatura del horno y vigilar constantemente a los espíritus del fuego. La concentración que requería no me dejaba espacio para intercambiar ni una palabra con Oswald mientras trabajaba. Había un límite en el calor que podía producir el horno, por lo que necesitaba aumentar la temperatura en etapas, dándole a Oswald el mayor tiempo posible para trabajar el mithril. Pero estaba claro desde el principio que no sería suficiente, así que una vez que el horno alcanzara el límite de su propia producción, me acercaría a los espíritus del fuego y obligaría a que el calor subiera aún más.

¿Cuánto tiempo seguí así? Una vez que comenzabas a trabajar con mithril, no podías parar hasta terminar, por lo que no había posibilidad de descansar.

“¡Este es el último tramo! ¡Dame todo lo que puedas!” Oswald arrojó el mithril al horno por última vez, así que volví a recurrir a los espíritus del fuego.

Por favor, quémalo lo más caliente que puedas.

Atrae tanto calor como puedas al mithril.

Entendiendo que este trabajo era importante para nosotros, los espíritus del fuego hicieron todo lo posible. El horno ardía con una intensidad increíble y, como le había pedido, todo su calor se vertió en el metal. Por un momento, la espada de mithril brilló con un color blanco brillante. Oswald rápidamente sacó el arma del horno, dándole a la hoja su pulido y pulido final. La espada estaba completa.

Los dos dimos un gran suspiro. Era como si toda la tensión sobre nosotros hubiera sido cortada.

“Ah, lo logramos. Finalmente está hecho”, dijo Oswald, incapaz de reprimir la risa. Pude ver que la alegría de lo que habíamos hecho—hacer con nuestras propias manos algo a partir de un metal tan precioso para los enanos—comenzaba a hundirse. Luchando contra mi fatiga, levanté los ojos para contemplar lo que habíamos trabajado; una obra de arte fenomenal.

Oswald, mi maestro en herrería, fue realmente increíble. Ni siquiera podía sentirme frustrado por la diferencia de habilidades entre nosotros. Si el uso del mithril no hubiera surgido en la batalla por la sucesión, no tenía ninguna duda de que habría tomado el trono sin ayuda de nadie. Pero a pesar de su increíble habilidad, aún pude ayudarlo. Eso me hizo tan feliz que no pude evitar sonreír.

“Siento que esto merece un brindis con la mejor bebida que podamos conseguir. Te invito, por supuesto”, bromeé riendo. En este momento, Win y yo dependíamos totalmente de Oswald para nuestras necesidades diarias, así que difícilmente podría llamarlo un placer.

Oswald asintió. “Eso no suena mal. Pero si es un brindis, deberíamos hacerlo aquí. Es de mala educación comer y beber en la forja, pero si es un brindis, estará bien. Porque tenemos un socio más ahí, ¿no?”

Los dos nos volvimos para mirar el horno y luego nos echamos a reír. Los espíritus del fuego asomaron desde la forja para observar, confundidos pero entretenidos por nuestro extraño comportamiento.