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Era difícil saberlo ya que estábamos bajo tierra la mayor parte del tiempo, pero creo que pasó aproximadamente un año desde que nos mudamos al reino de los enanos. En mis días libres, llevaba a Win fuera de las tierras de los enanos para experimentar un poco de luz solar, pero parecía que a los enanos no les importaba pasar toda su vida bajo tierra. Supongo que tuve que atribuir eso a una simple diferencia racial entre nosotros. Ah, y para entonces ya nos habíamos familiarizado lo suficiente con la gente como para poder entrar y salir por la frontera sin papeleo.

Rápidamente me expulsaron de la fragua, hasta que los enanos se dieron cuenta de que no era un principiante en absoluto. A la gente que conocí allí le gustaba bromear: «¡Vivirás mucho tiempo, así que tal vez puedas aspirar a ser el próximo rey enano!». Por supuesto, un trabajo como el de ser rey requeriría que estuviera atrapado en un lugar durante un período prolongado de tiempo, por lo que estaba fuera de discusión. Pero me alegré de que me reconocieran.

Win también comenzó a asistir a la escuela con los otros niños enanos. Aparentemente enseñaron cosas como la historia de los enanos y cómo estaba estructurada su sociedad, así como los fundamentos de la herrería y el discernimiento de diferentes metales… pero no podía imaginar que lo que aprendió fuera de mucha utilidad fuera de estas tierras enanas. Pero tal vez se había dado cuenta de lo que Oswald y yo intentábamos lograr, mientras él hacía todo lo posible por integrarse en la sociedad enana.

Por supuesto, incluso si envejecían más o menos al mismo ritmo, e incluso si mis acciones aquí estaban comenzando a aflojar la tensión entre elfos y enanos, todavía había muchos niños enanos que estaban resentidos con él. Todos los hijos de Oswald se pusieron del lado de Win, pero él todavía estaba bastante aislado. Pero después de observar el reino enano durante algún tiempo, sabiendo lo que le esperaba allí, Win decidió por sí mismo que quería asistir a la escuela con ellos. Ni yo ni nadie de la familia de Oswald podíamos negarle eso. Había elegido su propia batalla.

¿Cuándo se había vuelto tan valiente y audaz? ¿Sus intentos desesperados de intentar seguir el ritmo de Shizuki y Mizuha lo habían obligado a madurar más rápidamente? Por muy joven y adorable que todavía fuera, el día en que se convirtiera en un hombre independiente no parecía tan lejano.

Sin embargo, no todo había ido bien. Nuestra búsqueda de materiales para construir un horno capaz de soportar temperaturas extremas aún no había dado frutos.

La razón era simple: Oswald no era el único herrero que intentaba encontrar una manera de trabajar el mithril. Muchos otros herreros aspiraban a lo mismo, y la consiguiente lucha por los materiales había provocado que se agotara el suministro.

Normalmente, un herrero tan reconocido como Oswald tendría acceso prioritario a tales recursos, pero como operaba de forma independiente, el conflicto entre las facciones pro-magia y tradicionalistas dejó su influencia personal ineficaz. Y si pusiéramos todo lo posible para obtener esos recursos a costa de tener mithril con el que trabajar, todo sería en vano.

Así que durante el año pasado, y probablemente incluso antes de que yo llegara, Oswald había ido recopilando poco a poco lo que necesitaba. Pero todavía estaba luchando por conseguir la última pieza.

Realmente no teníamos otra opción. Si la influencia personal de Oswald fuera insuficiente, tendría que dar un paso al frente. Lo último que necesitaba era la piel de una rana de lava, un monstruo que vivía cerca de las bocas de volcanes activos. Su piel estaba perfectamente aislada contra el calor, protegiendo su carne y órganos flexibles incluso de las temperaturas más extremas. De alguna manera, su piel pudo permitir la secreción de aceites y al mismo tiempo ofrecer suficiente protección para nadar a través del magma. No entendía la lógica en absoluto, pero no tenía sentido intentar descubrir la biología de los monstruos.

Básicamente, si pudiéramos revestir el interior del horno con piel de rana de lava, sería capaz de soportar las temperaturas necesarias para fundir el mithril. Entonces, después de convencer a Oswald, que estaba reacio, dejé atrás el reino enano y me dirigí hacia una serie de volcanes activos al norte.

Sabía muy bien lo poco que me interesaba desempeñar el papel de aventurero, por lo que se disculpó por toda la terrible experiencia. Pero como alumno del Maestro Maldito Enano, era natural que el objetivo de este maldito elfo fuera el mismo. No tuve ningún problema en cazar un poco. Tampoco los estaba matando por matarlos. Cazarlos para aprovechar su piel era perfectamente aceptable para mí. Ah, y por supuesto, como ranas, su carne sería comestible, así que haría lo que pudiera para aprovecharla también.

Un viaje a la región volcánica del norte llevaría más de una semana. Era la primera vez en mucho tiempo que iba a algún lugar solo. Me hizo sentir un poco solo, pero no podría llevar a Win a un lugar tan peligroso como un volcán activo.

Sin compañeros con quienes viajar, me daba bastante pereza a la hora de comer. Dependía de comer carnes en conserva mientras caminaba y bebía agua directamente de la botella. Con sólo mis propias pertenencias a la espalda, mi mochila era bastante liviana y como no tenía que tener en cuenta a los niños, podía moverme con bastante rapidez. Pero sentí que me faltaba algo.

Subiendo las montañas, a veces transformando un poco el terreno para que fuera más fácil caminar, seguí moviéndome mientras brillaba el sol.

Un viaje que incluso a los robustos enanos les llevaría una semana, a mí sólo me llevó cinco días.

Claro, era posible que hubiera estado corriendo, pero cuando considerabas la diferencia en la longitud de nuestras zancadas, tal vez eso era de esperar.