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Aunque las tierras enanas se llamaban reino, no era una colección de múltiples asentamientos. Era una enorme caverna subterránea, excavada en la roca y construida con piedra. La comparación más cercana en términos humanos sería una ciudad-estado.

A diferencia de las naciones humanas, el reino enano no tenía nombre. La población era mucho más pequeña en general y vivían en un área mucho más limitada, por lo que no había necesidad de una. Era prácticamente imposible que existieran varias naciones enanas muy cerca.

Por ejemplo, muy al este, mucho más allá de la Alianza Azueda, había otra cadena montañosa que albergaba una nación de enanos. Pero en lo que respecta a los enanos aquí, ese era el país del este, y este era el país de los enanos. Desde otra perspectiva, por supuesto, se trataba de la nación occidental.

La mayoría de los enanos de esta zona vivían en el reino de los enanos, pero había excepciones. Criminales que habían sido exiliados, herreros que vivían en tierras humanas para entrenar sus habilidades, aquellos a quienes les gustó el combate y se fueron para convertirse en aventureros… y los raros que se interesaron por el mundo exterior y se fueron solo para viajar. Como tal, había una cantidad alucinante de enanos viviendo en esta caverna subterránea. Había oído que la población era de cuarenta o cincuenta mil habitantes.

Mientras un guardia nos guiaba a Win y a mí a través del reino, todavía atraíamos cientos de miradas entre esas decenas de miles. Sus miradas lo decían todo. Cada uno de ellos parecía preguntarse por qué un par de elfos estaban en tierras enanas mostrando una clara desaprobación de nuestra presencia.

Me sentí mal por Win. La presión debía haber estado afectándolo, a juzgar por lo fuerte que apretó mi mano mientras caminábamos. Pero, por el contrario, me estaba divirtiendo. Mientras imaginaba cómo convertiría esa hostilidad en favor, no podía ver que el proceso o el resultado fuera otra cosa que divertido. Y conociendo a los enanos como los conocía, no pasaría mucho tiempo antes de que se presentara la primera oportunidad de hacerlo.

“¡¡¡Espera!!! ¡¿Qué hace un elfo en nuestro país?! ¿Cómo te atreves a poner un pie aquí?”

¿Ves?

Sin preocuparse por el guardia que nos guiaba, el enano se acercó para bloquear nuestro camino. Todos los hombres enanos tenían barbas espesas, por lo que era difícil distinguir su edad, pero a juzgar por su comportamiento, éste no podía haber sido demasiado mayor.

“Son invitados. ¡Muévete!»

«¡De ninguna manera! ¡No para un elfo!”

Inmediatamente estalló una discusión entre nuestra escolta y el enano enojado. Los demás a nuestro alrededor claramente compartían la opinión del acosador. Me gustaban tanto los enanos exactamente por la forma en que decían lo que pensaban en momentos como este. Si hubieran sido humanos, muchos de ellos se habrían mantenido a distancia, lanzándonos piedras desde lejos. Pero los enanos no actuaban así. Se acercarían a tu cara para quejarse.

Entonces, ignorando mi estatus especial como invitado, decidí enfrentarme a estos enanos de frente. Después de darle una palmadita a Win en la cabeza, solté su mano y me puse mi par de guantes de cuero de jabalí, aplaudiendo con los puños frente a mí. No podía retroceder ni un solo paso frente a Win.

“¡Mi nombre es Acer, llamado aquí por mi maestro! Si no te gusta”, di un paso adelante, alzando la voz y señalando con el dedo al enano que bloqueaba nuestro camino. “¡Simplemente me abriré paso a la fuerza!” Grité tan fuerte como pude. Probablemente tenía una enorme y estúpida sonrisa en mi cara. Todo esto fue demasiado divertido para mí.

“¡Así que tienes agallas! ¡Entonces adelante!” Con el rostro enrojecido, el enano aún sin nombre se acercó pisando fuerte hacia mí y giró los hombros. Ya sea convencido de que no podía hacer nada para detenerlo, o por consideración a mi propia declaración, nuestra escolta dio un paso atrás y nos dio espacio.

“¡Te está llamando, Granda! ¡Quizás debería ocupar tu lugar!”

“¡Tiene agallas para ser un elfo! ¡Será mejor que no pierdas, Granda!”

La multitud que nos rodeaba empezó a alborotarse y en medio del caos supe el nombre de mi oponente. Al parecer se llamaba Granda. Ahora que miré más de cerca, sí que tenía un par de brazos grandes. ¿Cuántos golpes podría recibir de él? no pude esperar para descubrirlo.

«¡Comete esto, parguela!»

Con un rugido, Granda me lanzó un puñetazo. Decidido a no sentirme abrumado, di un paso adelante, aprovechando mi altura sobre él para contraatacar con un rápido derechazo directo a su cara. Si nos balanceábamos al mismo tiempo, mi mayor alcance y velocidad significaban que mi puño debería haber golpeado primero. Si ese primer golpe pudiera golpear lo suficientemente fuerte, el golpe de mi oponente se debilitaría enormemente o se detendría por completo.

Y así es exactamente como sucedió. Aunque me pareció divertido que me comparara con una raíz. Si un elfo normal era tan delgado como una raíz de bardana, entonces yo me parecía más bien a una zanahoria. Contra un enano, cuyos brazos eran más comparables a los de un daikon o un nabo, tenía más que una posibilidad de luchar.

La multitud que nos rodeaba guardó silencio. Ninguno de ellos podría haber esperado que un puñetazo de un elfo hiciera volar a un enano. En realidad, Granda era más responsable de eso que yo. Al intentar derribarme de un solo golpe, se dejó llevar y se lanzó hacia mi cara con toda su fuerza. No estaba en absoluto preparado para mi golpe, por lo que el contraataque inesperado lo hizo volar. Si esto hubiera sido una pelea a muerte, habría tenido amplio espacio para seguirlo y acabar con él. Pero esto no fue una guerra, fue una pelea a puñetazos. Mi seguimiento no sería con manos ni armas, sino con palabras.

“¿Qué pasa, enano? Eso no es todo lo que tienes, ¿verdad? ¡Mi maestro era mucho más fuerte que tú! No sé aún tus golpes, pero al menos la cara de mi maestro me lastimó más la mano cuando la golpeé. ¡Vamos, levantate! Eres un enano, ¿no?”

Si era un enano, necesitaba que fuera un poco más resistente que eso. No era divertido si la pelea terminara después de un solo golpe. Ni siquiera había conseguido un buen tiro todavía. Granda se puso de pie, aparentemente bastante conmocionado. “¡No me descartes tan fácilmente! ¡Apenas hemos empezado!” Quizás para tratar de actuar como si no se hubiera inmutado, o quizás inconscientemente, una sonrisa había aparecido en su rostro.

Así que bajé la guardia y le hice señas para que viniera hacia mí. Naturalmente, no pude relajarme ni por un momento. Con brazos así, un solo golpe me dejaría KO si no tuviera cuidado. Pero esto fue una pelea a puñetazos. No tenía sentido si él no podía devolverme el golpe. Me preparé, decidida a al menos permanecer consciente sin importar qué ataque viniera, una resolución rápidamente puesta a prueba cuando dejé que el puño de Granda se hundiera en mi estómago. Por supuesto, inmediatamente me arrepentí.