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Kaeha, Shizuki, Mizuha, incluso Win y los otros estudiantes de Yosogi tenían las mismas expresiones hundidas. La madre de Kaeha siempre había sido bastante frágil, pero su salud había empeorado y la dejó postrada en cama.

Habían pasado ocho años desde que regresé al dojo. El mayor cambio en esos ocho años se había producido en Shizuki y Mizuha. Habían crecido bastante, dando lentamente los pasos desde la niñez hasta la edad adulta. Una vez que cumplieron quince años, les regalé a cada uno una espada como regalo de mayoría de edad. Ambos poseían el talento para manipular maná, así que hice espadas mágicas para mantenerlos a salvo.

Win también había crecido, pero no tanto como los gemelos. Eventualmente había aprendido que el tiempo fluía de manera diferente para él… y como era de esperar, había sido una experiencia dura. Había aprendido a leer y escribir, y sobre el mundo que lo rodeaba, por lo que inevitablemente aprendió que era diferente de sus amados hermanos mayores. Se había lanzado a entrenar en el manejo de la espada, tratando desesperadamente de seguir el ritmo de los gemelos al menos en eso, y comenzó a rebelarse y alejarse de mí.

Fue bastante doloroso verlo pasar por esa experiencia desde tan cerca y que intentara distanciarse de mí. Pero gracias a estar rodeado de buena gente por todos lados, se había calmado bastante desde entonces.

En particular, Shizuki y Mizuha habían hecho grandes esfuerzos para ser parte de su vida. A pesar de sus diferencias, lo aceptaron como familia y nunca dejaron de estar a su lado. Cuando Win se obligó a exagerar en el entrenamiento, los dos ellos siempre estuvieron con él. Los dos siempre le tenían una sonrisa despreocupada. Me demostraron que traer a Win al dojo había sido la elección correcta.

También logré mantener el primer lugar en la competencia anual de fabricación de espadas. Desafortunadamente, no puedo decir que fue porque mis habilidades mejoraron. El herrero enano que había mantenido el dominio absoluto sobre la competencia antes había regresado a tierras enanas, dejándome el lugar a mí. No pude evitar sentir que definitivamente algo estaba sucediendo entre los enanos.

Después de que la madre de Kaeha colapsara, intenté hacer algunas medicinas con hierbas frescas en el bosque. Lo mezclé con lo poco de apuas que me quedaba, pero no pareció servirle de mucho. Parecía que no estaba enferma; ella simplemente estaba… llegando a esa edad. Los humanos ya tenían una esperanza de vida corta, pero parecía que ella había llegado al final de la suya más rápido que la mayoría, probablemente debido a su constitución débil.

Un día, despidió a todos los demás y me llamó a su habitación. Siempre había sido una mujer delicada, pero sus mejillas se habían hundido aún más, dejándola con un aspecto enfermizo y frágil. Aun así, la fuerza en sus ojos no había disminuido en absoluto mientras me miraba directamente.

“Me gustaría compartir mis quejas contigo”, dijo.

A pesar de esa proclamación, ella procedió a recordar el pasado, cuando llegué por primera vez al dojo… o mejor dicho, cuando llegué por primera vez a las ruinas que una vez habían sido un dojo.

Había perdido a todas las personas en las que podía confiar y, a medida que toda su vida se desmoronaba a su alrededor, enfermó. Estaba aterrorizada de morir pronto, dejando atrás a una hija solitaria que era demasiado pequeña para estar sola. Estaba furiosa consigo misma por imponer la carga de su cuidado a esa hija.

Pero un día, en medio de ese tormento, fueron visitados por un extraño. Por supuesto, al principio estaban en guardia contra él. Incluso si fuera un elfo, era un hombre que irrumpía en la vida de dos mujeres.

Pero ese extraño se integró a sus vidas en poco tiempo y, sin ayuda de nadie, comenzó a reconstruir los pedazos rotos de sus vidas. La curó de su enfermedad, puso fin a la amenaza de la Escuela Rodran Gran Espada, entregó una considerable suma de dinero para reconstruir el dojo… y, sobre todo, le dio a su hija la oportunidad de convertirse en una verdadera espadachina. Y por todo eso, no pidió nada a cambio más que ser estudiante en su escuela, contento con solo la oportunidad de blandir una espada.

“Eras como un rayo de luz, atravesando la oscuridad que se cernía sobre nuestro futuro. Eso no es ninguna exageración”.

Ella me había fortalecido tanto en su discurso… que estaba empezando a temer lo que vendría después. En aquel entonces, y supongo que incluso ahora, lo único que había hecho era seguir mis caprichos. Aunque, por supuesto, incluso esos caprichos tendían a ayudar a las personas que me rodeaban.

«Pero el día que te fuiste… fue como una maldición para mi hija».

Su mirada de repente fue como un cuchillo apuñalándome. No había humor en sus palabras. Lo dijo en serio. Le había puesto una maldición a Kaeha. Una vez que hubo dicho eso, se detuvo para dar un profundo suspiro, como si todo lo que había estado reprimido durante tanto tiempo estuviera a punto de salir.

“Sé que no tenías intención de hacer tal cosa. Pero criar hijos, enseñar a los estudiantes, proteger el dojo, dedicarse a una vida de manejo de la espada… ninguna de estas son responsabilidades fáciles”.

Sus palabras me envolvieron como cadenas, por suaves y silenciosas que fueran.

“Pero ella pensó que necesitaba cargarlos a todos. No, debería decir que ella decidió llevarlos, sin importar el costo. Todo por el bien del día en que ella pueda volver a encontrarse contigo”.

Se sentía como si la habitación estuviera en llamas. Kaeha se había dedicado a la Escuela Yosogi, usando su fama como aventurera para reunir estudiantes. Naturalmente, no tendría tiempo para buscar un compañero de vida.

“Así que no buscó una compañía, sino hijos. Le había pedido al mejor espadachín del país y a su esposa tener sus propios hijos.”

Sus palabras finalmente respondieron a la pregunta que permanecía en el fondo de mi mente estos últimos ocho años. ¿Cómo había terminado con los hijos de Clayas? ¿Por qué Clayas y Martena no la habían rechazado? Era demasiado absurdo para que yo lo entendiera.

“Sí, esa es la maldición que le pusiste a mi hija. Y me imagino que ese hombre y su esposa también soportaron una maldición similar. Vieron esa maldición sobre ella y temieron a quién se acercaría a continuación si la rechazaban. Hasta que tuvo esos gemelos y se calmó, fue bastante imprudente y obstinada”.

No entendí. ¿Qué le había hecho a Kaeha? ¿Cómo había convertido su vida en tal desastre? La madre de Kaeha sonrió al ver mi cara. ¿Cómo podía poner una cara así mientras me contaba una historia como ésta?

“¿No lo entiendes, verdad? Realmente no tienes remedio, ¿no? Esa maldición fue el amor. Un amor inmutable que no se desvanecería por mucho que pasara el tiempo. Mi hija se enamoró de ti”.

…¿Amor?

Debí haber puesto una expresión estúpida en mi cara. Después de todo eso, nunca esperé que la conversación se hubiera desarrollado allí.

“Estoy seguro de que ella no quería que lo supieras, pero no puedo descansar sin hacértelo saber. El día que decidiste dejar de ser espadachín, ella había regresado llorando”, continuó, las palabras casi insensibles contrastaban fuertemente con la suave sonrisa en su rostro, a pesar de que se suponía que era ella quien expresaba sus quejas conmigo.

“Sí, hubo un momento en el que te odié por eso. Yo también estaba enojada con mi obstinada y tonta hija. Pero ahora no me siento así. No por tus inocentes caprichos. Después de todo, mi hija dio a luz a dos hijos a los que ama muchísimo y los ha criado hasta convertirse en un par de nietos maravillosos. Regresaste mucho antes de lo que esperaba y devolviste la felicidad a nuestras vidas. Y trajiste a ese adorable niño contigo”. Extendió la mano para tomar mi mano temblorosa.

Estaba empezando a entender un poco. La maldición sobre esa otra pareja probablemente era Airena. Ella era la única en la que podía pensar, una persona para quien el tiempo transcurría de otra manera, que estaba profundamente involucrada con Clayas y Martena.

Podría adivinar la relación entre esos tres. Después de todo, hubo un tiempo en que Airena había vivido junto a ellos. Aterrada por enamorarse de alguien que inevitablemente moriría mucho antes que ella, Airena se había distanciado de ellos. Probablemente eso había herido a Martena tanto como a Clayas. Sospeché que ella también fue quien convenció a Clayas para que aceptara la solicitud de Kaeha.

No podía imaginarlo decidiendo traicionar a Martena de esa manera, sin importar la situación. Su relación no era simplemente la de un hombre y una mujer, sino la de dos personas que habían confiado sus vidas el uno al otro en el campo de batalla. Clayas nunca la habría traicionado, ni Airena que también había estado con ellos en luchas a vida o muerte. Pero puede que esa fuera la razón por la que Martena le dijo que lo hiciera.

Amor, para alguien cuyo tiempo fluye de manera tan diferente. ¿Martena sintió simpatía por Kaeha o fue empatía? ¿O estaba intentando compensar el pasado? Era una situación demasiado compleja como para esperar desentrañarla.

Pero lo más impactante para mí fue que después de escuchar que Kaeha me había amado, a pesar de lo desconcertado que estaba… me sentí feliz. Sí, incluso ahora, después de escuchar cuánto sufrimiento le había causado. No sabía cuánto tiempo me llevó recuperarme de esa comprensión y calmarme.

Después de observar todo ese proceso, la madre de Kaeha continuó.

“Mi hija no tenía marido y mis nietos no tenían padre. Pero en cambio, estuviste aquí para ellos. Eso no fue poca cosa”, continuó suavemente. Sabía que ella debía haber tenido mucho más que decir. No había manera de que ella estuviera satisfecha con dejarlo así. Pero se lo guardó para sí misma y sólo me dijo la verdad que sentía que yo necesitaba saber.

Así que la escuché, asimilando sus sentimientos poco a poco.

“Sé qué clase de espíritu libre eres y cómo el tiempo es diferente para ti. No te pediré que te quedes con mi hija para siempre. Eso sería como capturar un pájaro salvaje… no, como intentar atrapar el viento en una jaula. Pero quiero que al menos entiendas cómo se siente. ¿Vale?»

Ella apretó mi mano mientras terminaba de contar su historia.

Cinco días después de esa conversación, la madre de Kaeha falleció. Todos en la Escuela Yosogi lloraron juntos… y sí, incluso yo derramé algunas lágrimas. Tanto para Win como para mí, era la primera vez que alguien cercano a nosotros moría.

La madre de Kaeha, Kuroha. Nunca la había llamado por su nombre ni una sola vez, pero sabía que era algo que nunca olvidaría.