◇◇◇

Por consideración hacia nosotros, los árboles retiraron un poco sus raíces para crear un camino más suave. Si bien fue totalmente innecesario, agradecí su amabilidad hacia los dos niños. Entonces, con una velocidad que habría sorprendido incluso a un cazador veterano, nos abrimos camino a través del bosque. Pero a pesar de nuestro buen ritmo, el sol ya se había puesto cuando llegamos a nuestro destino.

En el corazón del bosque había un asentamiento de elfos. Sus residentes aún no habían regresado a Ludoria. Este era el destino de nuestro viaje, pero estaba demasiado lejos de la ciudad para una simple excursión de un día, por lo que habíamos planeado pasar la noche aquí.

Aunque fue solo por una noche, ni Kaeha ni su madre estaban nada contentas con la idea de que Mizuha acampara fuera durante la noche. Pero habían permitido nuestra pequeña excursión de una noche y dos días—demasiado larga para llamarla excursión y demasiado corta para llamarla viaje—, después de haber jurado arriba y abajo que la llevaría a casa sana y salva. sonido. Había logrado generar suficiente confianza con ellos dos para aceptar la promesa que había hecho. Supuse que otra parte importante de su decisión fue su comprensión de que llevar a Shizuki sola a Vistcourt era injusto para Mizuha.

Así que, por reacios que fueran, al final le dieron permiso para ir. Dudaba que alguna vez la dejaran hacer algo como esto otra vez, y no se lo pediría. Pero ahora mismo, había algo que quería que Win y Mizuha vieran aquí en las profundidades del bosque. Algo que nunca tendrían la oportunidad de ver de nuevo. Una vez que incluso un pequeño número de elfos hubiera regresado al bosque, ni a un humano como Mizuha ni a un semielfo como Win se le permitiría llegar tan lejos. Entonces esta fue la única oportunidad que tuvimos.

Mientras avanzábamos por el bosque, los árboles finalmente se separaron para revelar la aldea de los elfos.

«¡Wow…!» Al ver tanta majestuosidad pintada de rojo por el sol poniente, Mizuha jadeó antes de dar un suspiro de asombro. Era un Árbol Espiritual, un árbol misterioso que crecía en el centro del bosque. Tan alta como una montaña, sólo una podría crecer en cualquier bosque. Era como una manifestación de la vida del bosque mismo y llenaba de poder la tierra a su alrededor. Lo que era aún más misterioso era que los árboles espirituales sólo se mostraban a aquellos que podían ver los espíritus. Como Win y yo estábamos con ella, el árbol estaría dispuesto a mostrarse a Mizuha, pero si ella regresara sola a este lugar exacto al día siguiente, no vería nada aquí en absoluto.

Era probable que el pueblo en el que Win había nacido también tuviera un árbol como este, por lo que es posible que haya visto uno antes. Tenía dudas sobre si él era lo suficientemente consciente de sí mismo como para tener recuerdos de esa época, por lo que era una buena oportunidad para que volviera a ver uno. 

Desafortunadamente, aunque podía adivinarlo por el tamaño del bosque, este Árbol Espiritual en particular no era tan grande. Por supuesto, era muchas veces más grande que cualquier otro árbol en el área, pero en un bosque más grande, un Árbol Espiritual podría crecer al menos hasta el doble de este tamaño. Los árboles que se volvieron verdaderamente masivos pudieron condensar la energía vital que fluía a través de ellos hacia abajo, haciendo crecer lo que conocíamos como apuas.

Pero donde crecí, en las Profundidades del Bosque, había una docena de árboles lo suficientemente grandes como para cultivar apuas, así que no sentí mucho asombro ante ellos. Solo había escuchado la regla de que cada bosque tenía un solo Árbol Espiritual después de dejar mi casa en Pulha.

«¡Mira, Acer!» Gritó Win, señalando algo. En una rama del Árbol Espiritual, florecía una sola flor.

Ah, parecía que el árbol nos estaba dando la bienvenida. Había pasado bastante tiempo desde que los elfos que vivían aquí se habían ido. Me pregunté si el árbol se habría sentido solo. Ese fue el primer pensamiento que se me ocurrió. Si es así, tendría que pedirle que espere un poco más. Según Airena, la cantidad de elfos que planeaban regresar a Ludoria era mucho mayor de lo que había previsto.

Tuve que advertir a Mizuha que no arrancara la flor del árbol. Win me lanzó miradas tristes y hambrientas mientras lo jalaba, así que rápidamente atrapé un conejo salvaje y comencé a cocinarlo con algunos hongos que había recogido. Los tres nos sentamos alrededor de una fogata mientras disfrutábamos de nuestra comida. En un instante, el sol se puso en nuestra pequeña y ruidosa tarde y cayó la noche.

“¡Gracias por invitarme, señor Acer! ¡Hoy fue muy divertido! ¡Quizás sería una buena aventurera!” Mizuha me agradeció, una brillante sonrisa llenó su rostro mientras comenzaba a comer.

Me pregunto.

Ella ya era bastante valiente. Entrenaba todos los días con una espada, hasta el punto de poder entrenar con los adultos en el dojo. Todavía tenía una saludable sensación de asombro y no tenía reparos en dejar atrás la ciudad. Ciertamente parecía muy adaptada a un estilo de vida aventurero.

“Hmm, eso es difícil de decir. Puede que seas una aventurera increíble como tu madre, pero podrías morir con la misma facilidad. Pero si realmente quieres ser una aventurera, tal vez deberíamos habernos comido esa serpiente después de todo”.

Me guardé mis verdaderos pensamientos y me conformé con burlarme un poco de ella. Con la serpiente mencionada de nuevo, inmediatamente se quedó sin palabras, hasta que la risa de Win la provocó a tirar de sus mejillas.

Bueno, ella todavía era joven. Si bien Mizuha y Shizuki eran maduros para su edad, todavía no tenían ni diez años. No estaban ni cerca de ser adultos. Tuvieron mucho tiempo para elegir su propio camino en la vida. Aunque ese tiempo pasaría en un abrir y cerrar de ojos para alguien como yo, para ellos no sería así en absoluto.

Pero si Mizuha decidiera convertirse en aventurera, me gustaría hacerle algún equipo, tal como lo hice para su madre. Y si lo necesitara, también podría dejarle usar mi casa en Vistcourt. Había oído que Astre ahora era una veterana que trabajaba para organizar a los otros aventureros, así que todavía tenía algunos hilos que podía mover para ayudarla.