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“Ahora que lo pienso, ¿no vas a enviar a Win a la iglesia?” Había pasado aproximadamente un año desde que llegamos a Janpemon.

Tuve que admitir que estaba un poco confundido por la pregunta de Nonna. Quiero decir, claro, no es que no entendiera por qué lo preguntaría, pero… sentí como si Nonna hubiera olvidado que planeábamos salir de la ciudad pronto.

Al ver mi confusión, Nonna dio un grito ahogado antes de adoptar una expresión triste, recordando claramente algo. Parecía que en realidad lo había olvidado. Claramente la había molestado, incluso si no era mi intención. Aunque, para ser honesto, el hecho de que estuviera triste porque nuestra partida se acercaba mostraba cuánto había disfrutado nuestro tiempo juntos. Estaba realmente agradecido por eso. Pero ella lo había dado por sentado, hasta el punto de que olvidó que eventualmente llegaría a su fin.

«Mmm. Iglesia, ¿eh? Enseñarle a leer y escribir sería fantástico y también sería una buena oportunidad para que interactúe con otros niños». Sintiendo mi conciencia remordida, fingí no haber captado su expresión y continué la conversación. Sin embargo, no me gustaba mucho la idea de que Win fuera a la iglesia. Sin embargo, eso no fue en absoluto porque eventualmente dejaríamos Janpemon.

No había tenido mucha interacción con ellos, pero la iglesia en este mundo desempeñaba un papel enorme y variado en la vida de la gente, mucho más ampliamente que cualquier institución que hubiera conocido durante mi vida anterior como ser humano. Cuando un niño nacía por primera vez, los padres lo llevaban a la iglesia antes incluso de registrar su nombre ante el gobierno, buscando que el dios adorado allí reconociera al niño. En el caso de las aldeas más pequeñas que no tenían oficinas gubernamentales adecuadas, la iglesia asumía la responsabilidad de llevar un registro de la gente del pueblo, que luego enviaban al señor de la región.

Los matrimonios se celebraban en la iglesia, requiriendo el reconocimiento de los dioses para ser oficial. Y al final de la vida, el funeral y el entierro también se realizaban en la iglesia.

Pero eso no fue todo. También enseñaron alfabetización y matemáticas a los niños, administraron orfanatos y proporcionaron alimentos a quienes no podían mantenerse por sí mismos. Por supuesto, también era un lugar de fe, donde adoraban a su dios. El papel de la iglesia en la sociedad tenía un alcance muy amplio y, por lo tanto, era muy importante para la comunidad.

En algunos países y regiones existían escuelas, academias y otras instituciones educativas, pero no enseñaban cosas básicas como lectura, escritura y matemáticas. Eran instituciones más especializadas que enseñaban materias avanzadas como guerra, magia y política. Por ejemplo, aunque nunca asistí a ellas, estaban las tres academias de magia en Odine.

Pero aparte de eso, en realidad había tres razones por las que no quería enviar a Win a la iglesia.

La primera era que, sin importar qué otras funciones desempeñara, la iglesia era fundamentalmente una institución religiosa. La religión principal de esta zona era la que adoraba al dios de la cosecha. Esta era la religión por la que mi conocida Martena era sacerdote. Sus enseñanzas eran notablemente amables, afirmaban que todas las personas eran iguales como hijos de la tierra y llamaban a sus seguidores a vivir una vida de gratitud.

Había oído que las tierras al oeste de Pulha estaban dominadas por una religión que afirmaba que los humanos eran la forma de vida más elevada del mundo. Me sentí afortunado de haber terminado en una tierra que no había sido influenciada por ese sistema de creencias.

Entonces, si Win decidiera que quería convertirse en discípulo de este dios de la cosecha, realmente no tendría ningún problema con eso. Pero no quería presentarle un grupo que enseñaría sus creencias como hechos indiscutibles mientras él todavía era tan joven e impresionable. Incluso si el dios de la cosecha enseñaba que todas las personas de todas las razas eran iguales, seguía siendo una religión que trataba a los humanos como la base de su sistema de valores.

La gratitud de quienes trabajaban la tierra para obtener su alimento y de quienes vivían en los bosques era, naturalmente, bastante diferente. Por ejemplo, aquellos que trabajaban la tierra mediante la agricultura y creían en el dios de la cosecha trataban cualquier cultivo que cultivaban como una bendición o un regalo de la tierra misma. Pero para quienes vivían en los bosques, las plantas y animales nacidos de la tierra no eran diferentes. Incluso si ambos grupos claramente obtenían su alimento de la tierra, había una sutil diferencia en la forma en que veían las cosas.

Sin embargo, en realidad no se trataba de quién tenía razón o quién no. Ni siquiera pensé que aquellos de Occidente, que afirmaban que los humanos eran intrínsecamente superiores, estuvieran necesariamente equivocados. Por lo que había oído, era una tierra poblada por grandes y poderosos grupos de personas con características animales, conocidos como gente bestia. Los asentamientos humanos siempre estuvieron bajo considerable amenaza por parte de ellos. Para unir a los humanos que vivían allí y proporcionar un frente organizado contra las bestias, habían creado un sistema de creencias que les enseñaba que eran superiores, reforzando su confianza y moral. Además, según la mitología de este mundo, solían existir seres conocidos como “demonios”. Entonces, si bien las creencias de aquellos occidentales eran inconvenientes para mí, no diría que fueran intrínsecamente erróneas.

…Pero eso no viene al caso. Como alguien que sería amigo de los espíritus, quería que Win tuviera su propia visión del mundo, en lugar de dejarse influenciar por las opiniones de los demás. Si creciera y luego decidiera dedicarse a las enseñanzas del dios de la cosecha, no tendría ninguna objeción.

Dejando a un lado esa larga explicación de mi primera razón, la segunda razón fue la existencia de las Artes Divinas.

Las Artes Divinas, también conocidas como Artes Psíquicas, implicaban un entrenamiento brutal para refinar la mente y el espíritu, convirtiendo la fe en una fuerza que podía provocar milagros. En pocas palabras, era como ser psíquico. Mientras enseñaban a los niños alfabetización y matemáticas, las iglesias también los probaban para determinar su aptitud con las Artes Divinas, enviando a cualquiera que se mostrara prometedor a sus oficinas centrales para recibir capacitación. Las familias de estos niños fueron recompensadas generosamente económicamente y, a fin de prepararlos para una vida de liderazgo en la iglesia, a los niños se les dio una excelente educación además de entrenar sus poderes.

Pero realmente no me importaba el dinero y no quería arriesgarme ni siquiera a la posibilidad de que Win y yo nos separáramos. Entonces no quería que asistiera a la iglesia. Sin embargo, eso no era algo que realmente pudiera compartir con los demás.

La última razón fue la diferencia en la esperanza de vida entre Win y los otros niños. O más específicamente, la diferencia en la tasa de crecimiento. Por ejemplo, cuando era niño, me tomó diez años alcanzar el mismo nivel de crecimiento que lograría un niño humano en un año. Como semielfo, la diferencia no sería tan extrema en el caso de Win, pero aun así crecería dos o tres veces más lento que los otros niños.

En pocas palabras, si creciera rodeado de niños humanos, todos lo dejarían atrás. Ese era un problema que Win inevitablemente tendría que enfrentar algún día, me gustara o no. Como semielfo, el tiempo sería diferente para él que para los humanos, los elfos y especialmente para los altos elfos como yo. Pero llegó el momento adecuado para enfrentarlo a ese problema.

Al menos no quería que fuera un problema al que tuviera que enfrentarse gracias a la inocente, pero no menos cruel, curiosidad de los otros niños a su alrededor que no entendían su situación.

Pero no estaba seguro de cómo expresarle mis sentimientos a Nonna. Estaba seguro de que ella entendía que su vida era diferente a la de quienes lo rodeaban, y que los elfos y los humanos tenían creencias religiosas diferentes. Pero no podía esperar que ella entendiera cómo el tiempo fluía de manera diferente para nosotros, o las diferencias más sutiles en nuestras visiones del mundo. Lo que para ella era obvio, para mí no lo era en absoluto. Imaginé que también sería diferente para Win.

La solución más sencilla sería evitar la pregunta por completo. Si le hubiera dicho que era porque éramos viajeros, porque éramos de otra raza o porque no me gustaba la idea, sospecho que habría sido lo suficientemente comprensiva como para no entrometerse más. Y en poco tiempo, dejaríamos Janpemon de todos modos. Pero lo cierto es que nuestra vida en Janpemon sólo había sido posible gracias a su apoyo. No podía ignorarla tan fácilmente.

“…No estoy seguro de poder expresarlo con palabras muy bien, pero puedo hacer lo mejor que puedo. Sin embargo, es una larga historia. Soy un elfo… bueno, un alto elfo, y Win es un semielfo. La duración de nuestras vidas es diferente a la de los humanos, y no me refiero sólo a nuestra duración de vida”.

Entonces no lo hice. Sentándola, comencé a explicarle desde el principio. Primero, supongo que tendría que empezar con el hecho de que no era sólo un elfo como ella pensaba.