• La espada del verdugo

Mientras golpeaba acero caliente sobre el yunque frente a mí, lentamente comenzó a parecerse a la forma en mi cabeza. El proceso se parecía mucho a escalar una montaña. Lo más importante era la preparación, después de lo cual venía la disposición. No se podía simplemente apresurarse hacia la cumbre; Tenías que planificar tu ruta y dónde tomarías los descansos.

En este momento estaba trabajando en un arma de doble filo sin punta. Estaba pensado para usarse con las dos manos, pero no era especialmente largo. Eso fue porque esta no era un arma de batalla. Nunca se usaría para apuñalar, por lo que no necesitaba una punta afilada. Y el objetivo nunca se movería, por lo que no era necesario que fuera especialmente largo. La guarda era pequeña y el pomo tenía forma de pera.

El cliente insistió en que el arma se fabricara exactamente según las especificaciones proporcionadas. Por así decirlo, era un arma ritual.

«¿Realmente vas a aceptar ese trabajo?» Cuando acepté por primera vez el trabajo en el gremio de herreros de Odine, Kawshman parecía bastante preocupado.

Honestamente, yo también había dudado un poco. No estaba seguro de si era un trabajo que debía aceptar. Eso se debió a que el uso previsto de esta espada era ejecutar criminales. Sí, era la espada de un verdugo.

La solicitud provino de Prahiya, un reino en la frontera oriental de Odine. Quizás se pregunte por qué un país extranjero le había hecho la solicitud a un viajero como yo, pero había una buena razón para ello.

Ya expliqué sobre la Alianza Azueda y el Imperio de Azueda que la precedió. La propia Odine se fundó después del colapso del imperio, pero Prahiya había existido como ciudad mucho antes. En su tradición, la ejecución con espada como esta era relativamente honorable y estaba reservada principalmente para su uso en la nobleza. Y en la época del imperio, había muchos nobles por ahí. La espada del verdugo se guardaba para castigarlos, y quien la empuñaba tenía cierto poder.

Por supuesto, con el colapso del imperio, la clase noble de las ciudades independientes se había reducido drásticamente. Los puestos construidos a lo largo de la larga historia del imperio desaparecieron, eliminando a la vez a la nobleza terrateniente, a quienes trabajaban en el gobierno y a quienes trabajaban en la ley. Como es natural, el número de ejecuciones entre la nobleza experimentó una fuerte disminución, dejando la espada del verdugo en gran medida sin uso, y las largas filas de verdugos llegaron a su fin.

Pero ahora, el segundo príncipe de Prahiya había sido sorprendido conspirando para asesinar al príncipe heredero, por lo que se había convocado una ejecución ceremonial.

Se habían conformado con usar un capitán caballero como sustituto del verdugo, pero las antiguas espadas del verdugo se habían oxidado y ya no se podía esperar que funcionaran. Después de todo, el propósito de la espada del verdugo era quitarle la vida al criminal con el menor dolor posible. El reino había intentado encontrar un herrero local que estuviera dispuesto a crear una nueva, pero todos se habían negado, temiendo repercusiones por parte del rey por hacer una espada específicamente para quitarle la vida a uno de sus hijos.

Es comprensible que, incluso si el rey pudiera aceptar desde un punto de vista oficial que el príncipe necesitaba ser ejecutado, sus opiniones al respecto como padre eran una historia completamente diferente. Nadie podía garantizar que después de un tiempo, no volvería contra el herrero en busca de venganza.

Pero la espada seguía siendo necesaria. Más allá de lo que significaba para el reino, alguien de la familia real no podía ser ejecutado sin seguir el procedimiento adecuado.

Las cosas habían llegado al punto en que estaban considerando envenenar al propio segundo príncipe, una alternativa irónica. Harían que pareciera que tomó el veneno por su propia voluntad, pero naturalmente se lo impondrían.

Pero justo entonces, un funcionario del gobierno escuchó un rumor. En el vecino reino de Odine, había un herrero elfo errante que era famoso por su habilidad. Como vagabundo y elfo, no había razón para temer el rencor del rey. Si fuera tan hábil como sugerían los rumores, no tendría dificultades para fabricar una espada con las especificaciones exactas que le proporcionaban.

Al parecer eso es lo que pensaron. Por supuesto, estaban hablando de mí. Realmente no estaba seguro de si debería o no aceptar el trabajo. Pero mientras agonizaba por la decisión, recordé las palabras de Oswald, el Maestro Maldito Enano.

“Las cosas que fabricamos son herramientas que pueden matar gente. Aun así, ese es el camino que elegí. Y es el camino que elegiste”.

Él había dicho algo así. En aquel entonces, había estado aprendiendo herrería en la ciudad de Vistcourt, en el borde de los Grandes Bosques de Pulha, por lo que la mayoría de nuestros clientes eran aventureros. Después de fabricar armas para aventureros durante tanto tiempo, comencé a tener la idea equivocada de que todas estaban siendo utilizadas para un buen propósito.

Pero eso fue sólo arrogancia de mi parte. No tenía idea de cómo se usarían esas armas que hice. Incluso si los vendiera a aventureros, fácilmente podrían usarlos para asesinatos y robos. Los bandidos podrían matar a los aventureros y sus armas robadas podrían usarse para asaltar aldeas en algún lugar. Algunas personas incluso compraron armas sólo por su valor estético, buscando únicamente una obra maestra.

Pero un arma era un arma. Ya sea para bien o para mal, era una herramienta para matar. Así que crear una espada para una ejecución no fue diferente a cualquiera de mis otros trabajos. Si era necesario, sólo necesitaba producir algo que cumpliera con las expectativas del cliente e intentar hacer la mejor pieza que pudiera.

Mientras trabajaba en ello, Kawshman me observaba desde atrás. No sabía cómo se sentía al respecto después de escuchar mi explicación. Después de todo, ni siquiera podría decir que sentí lo mismo que Oswald después de escuchar su historia. Pero gracias a sus palabras, al menos encontré una manera de enfrentar lo que estaba haciendo al fabricar armas. Así que estaba seguro de que Kawshman encontraría algo similar.

Envié la espada terminada al gremio de herreros, pero luego no supe nada de su destino. No sabía cómo se usaba ni cómo lo percibían los demás, pero esperaba que quien lo recibiera lo apreciara.