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Cuando me separé de mi maestro en herrería, Oswald, él me preguntó qué planeaba hacer a continuación. Cuando le dije que estaba interesado en aprender esgrima y magia, recuerdo que dijo algo como «¿Quieres aprender magia cuando ya tienes el poder de los espíritus?» No entendí lo que quiso decir en ese momento, pero pensándolo ahora, debe haber tenido algún conocimiento sobre magia y artes espirituales.

Mi primera semana en Odine estuvo llena de experiencias de las que me había advertido el empleado del ayuntamiento. Cada vez que me acercaba a un archimago para aprender magia, todos respondían con diversos grados de hostilidad. Tanto Oswald como Kaeha inicialmente me rechazaron cuando les pedí que me enseñaran, pero estaba dispuesto a insistir y seguir rogándoles porque no mostraron ninguna hostilidad hacia mí.

Por supuesto, había más que eso. También admiré su habilidad y sentí que una especie de destino nos unía. Pero si me hubieran odiado a pesar de todo eso, ni siquiera habría considerado pedir aprender con ellos.

Probablemente. Creo. Tal vez.

En cualquier caso, eso significaba que no pude encontrar un profesor aquí. En Odine, había dos formas principales de aprender magia. La primera, a la que acababa de renunciar, era estudiar con otro mago. Si un mago comenzaba a entrenar a un estudiante hábil, se le concedería el título de archimago y los correspondientes honores, un símbolo de la contribución que había hecho al mundo de la magia. A cambio de recibir enseñanza, el estudiante aceptó compartir su conocimiento e investigación con su maestro incluso después de convertirse en un mago de pleno derecho. En verdad, esta era una calle de sentido único. El maestro no tenía la obligación de compartir nada de lo que aprendiera en su investigación con sus alumnos.

Era común que los estudiantes heredaran el trabajo de su maestría, pero siempre había excepciones. Por ejemplo, un archimago con varios alumnos podría pasarle todo a un solo favorito, dejando que el resto se las arregle solo. Sin embargo, eso no era particularmente exclusivo del mundo de la magia. Ocurría a menudo en cualquier oficio que necesitara aprendices. E incluso si los estudiantes tuvieran que compartir sus conocimientos con sus maestros, normalmente se guardarían algunas cosas para sí mismos.

La otra forma de aprender magia era unirse a una de las tres academias de magia de Odine. La primera de ellas, la Academia Militar, no se trataba sólo de aprender magia; también enseñó aplicaciones prácticas para su uso en la guerra. La segunda, la Academia Guerrera de Monstruos, especializada en enseñar magia para la defensa personal y el combate contra monstruos. Esta fue la elección clara para aquellos que pretendían trabajar como aventureros.

Existía una tercera para aquellos que no podían unirse a ninguna de las otras dos, centrándose sólo en los fundamentos de la magia, acertadamente llamada Academia de Fundamentos. La Academia Militar fue creada específicamente para cumplir el objetivo de la Alianza al fundar Odine: proporcionar magos para la guerra. En cierto modo, era la más importante de las academias. Sin embargo, solo aquellos con ciudadanía en uno de los estados de la Alianza podían postularse y, al graduarse, debía cumplir un período de servicio militar en el país de su ciudadanía. No hace falta decir que, dada la importancia que tenían los magos para los militares, se les pagaba mucho más que a un soldado común, recibían un trato mucho mejor y tenían un camino fácil hacia el ascenso. Fue verdaderamente un curso de élite, pero uno que nunca funcionaría para mí.

La Academia Guerrera de Monstruos fue creada para producir aventureros, por lo que la graduación conllevaba la obligación de tres años de servicio a la Alianza como uno solo. Tampoco me atrajo mucho en este momento. Un equipo de aventureros con incluso un solo mago podría manejar una gama mucho más amplia de situaciones de combate, garantizándose efectivamente un trabajo estable para ellos. Pero la magia requería cierta aptitud para usarse correctamente, por lo que no había mucha gente que pudiera convertirse en magos. Como tal, los aventureros siempre carecían de magos. Yo mismo conocía a un buen número de aventureros, pero sólo un pequeño puñado de ellos eran magos.

Al darse cuenta de esto, Odine hizo todo lo posible para entrenar magos para que trabajaran como aventureros, lo que a su vez atrajo a aventureros de todo el mundo que buscaban magos para unirse a sus equipos. Al exigir que los graduados operaran dentro de la propia Alianza durante un tiempo, la academia había reducido considerablemente el número de víctimas de ataques de monstruos.

Por último, la Academia de Fundamentos no tenía obligaciones después de la graduación, pero cobraba una matrícula mucho mayor. Además de eso, como sugiere el nombre, solo enseñaban los fundamentos de la magia. Si uno quisiera aprender algo más profundo, tendría que buscar un maestro que le enseñe después de graduarse.

Al final, ninguno de ellos parecía ser exactamente lo que estaba buscando, lo que me dejó un poco decepcionado. Sólo vine a Odine para aprender magia por curiosidad, por lo que la Academia de Fundamentos era mi única opción real. Y, sinceramente, el coste de la matrícula no fue un problema para mí. Pero después de haber recorrido todo este camino, que me dijeran que sólo tenía un camino disponible lo hizo parecer mucho menos atractivo. Lo más importante es que no tenía ningún sentimiento de destino.

Había una parte de mí que sentía ganas de darse por vencido. No tuve que aprender magia aquí. Siempre podría buscar un profesor en otro lugar. El simple hecho de saber que poseía aptitudes para la magia hizo que este viaje valiera la pena.

No pude evitar sentirme desanimado… Así que, para levantarme el ánimo, recurrí a la herrería. De todos modos, tendría que quedarme en Odine mientras esperaba el contacto de Airena. Una ciudad tan involucrada con la magia podría haber tenido menos demanda de armas y armaduras tradicionales, pero yo disfrutaba tanto fabricando artículos de primera necesidad como ollas y cuchillos, o incluso artículos nostálgicos como clavos.

No servía de nada ponerse de mal humor, así que decidí hacer una visita al gremio de herreros de Odine. No tenía idea de que allí sucedería el fatídico encuentro que buscaba.