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«Guau eso es increíble. ¿Y esto no es el mar?”

Conmovido por la vista de un lago interior lo suficientemente grande como para que no pudiera ver el otro lado, sumergí las manos en el agua y me lavé la cara. Como era de esperar, no había agua salada, lo que consolida la realidad de que realmente se trataba de un lago de agua dulce.

La principal fuente de ingresos de la República Tsia era el transporte de mercancías a través de su lago titular o de arriba a abajo por los ríos que fluían hacia y desde él. No pudieron llegar a ningún lugar de la Alianza, pero la República, aun así, asumió la mayor parte de la distribución a larga distancia dentro de ella. El grano de Travoya y la fruta de Ardeno viajaban por río hasta Tsia, desde donde luego se enviaba a través de toda la Alianza. Y así Tsia se convirtió en un popular punto de relevo para todo tipo de comercio.

Siguiendo el río desde Palnore hasta llegar al lago, tomé un camino siguiendo el lago durante dos horas antes de llegar a la ciudad de Folka. Utilicé mi licencia de maestro herrero y un registro de trabajo proporcionado por el gremio de herreros de Travoya para ingresar a la ciudad. Si bien la licencia por sí sola sería suficiente para obtener el reconocimiento como un hábil herrero errante, el historial de trabajo demostró que también podría ser útil para la Alianza. En resumen, me hizo más digno de confianza. No todos los trabajos podían producir un registro de trabajo como este, por lo que también sirvió como algo así como una carta de agradecimiento del gremio de herreros. Aunque sólo dentro de la propia Alianza, sería un gran impulso para mi identificación.

El impuesto para entrar en Folka era de unos escasos diez cobres, y no tendría que volver a pagar si tomara un barco desde aquí a Luronte. Los viajeros que conocí en un bar de Folka donde me detuve a comer se quejaron de que el coste se trasladaba a la tarifa del ferry. Si bien no tenía forma de demostrarlo, me parecía bastante razonable.

Pero sospeché que habían reducido el costo de ir y venir en un intento de fomentar el comercio. Reducir lo que en realidad era un arancel aumentaría el flujo de bienes, la cantidad de dinero que llegaba a la ciudad y, al final, la cantidad de impuestos que se podrían recaudar. Para un lugar que dependía tanto del transporte marítimo para ganar dinero, parecía un curso de acción lógico.

En cualquier caso, no tenía intención de quedarme mucho tiempo en Folka. Hasta ahora, había evitado los barcos que surcaban los ríos por miedo a marearme… pero el lago Tsia era demasiado grande para evitarlo. Un barco que saliera de Folka por la mañana llegaría a Luronte por la tarde. Sin embargo, defenderse de los monstruos del lago era mucho más difícil después del anochecer, por lo que los barcos sólo partían por la mañana.

El coste de un viaje de Folka a Luronte era bastante caro: tres platas. Podía entender por qué los viajeros con los que había comido se habían quejado. Pero era difícil discutir el costo, considerando la cantidad de remeros necesarios para movernos con suficiente rapidez y la escolta armada que tenía que acompañarnos. Incluso si el precio fuera más barato, un barco más lento o una falta de protección podrían hacer que toda la nave se hundiera bajo los ataques de los monstruos. Si uno se negaba rotundamente a pagar la tarifa, siempre existía la opción de tomar un desvío alrededor del lago, por lo extraordinariamente largo que fuera.

Una vez que decidí tomar el barco, todo dependía de mis entrañas. Después de pagar la tarifa y abordar el barco, me guiaron hasta un asiento en el centro. Los monstruos atacaban desde los costados del barco, por lo que los viajeros se reunían en el centro por seguridad. Incluso antes de zarpar del puerto, el barco se balanceó un poco en el agua, pero no sentí ningún signo de mareo.

Cuando llegó el momento de partir, el fuerte sonido de un tambor en la parte trasera del barco llenó el aire. Al unísono, los remeros sumergieron sus remos en el agua, moviéndose al ritmo. Gracias a los esfuerzos del remo de los hombres poderosos, el barco gradualmente ganó velocidad suficiente para crear una brisa constante sobre el barco. Fue mucho más rápido de lo que había imaginado, lo que lo convirtió en una experiencia bastante divertida.

El sonido de la alegría de los espíritus del viento llenó mis oídos, el viento frío del lago se sentía refrescante y agradable, y el paisaje era hermoso. Pensé que nunca me cansaría de ver la luz del sol reflejándose en el lago. Tal vez esa sensación de liberación fue lo que mantuvo a raya el mareo, hasta el punto de que no lo sentí en absoluto.

El golpe rítmico del tambor continuó sin pausa. Aparentemente el tambor tenía un propósito más allá de simplemente proporcionar un ritmo a los remeros. También sirvió para ahuyentar a los monstruos cautelosos y atraer a los más agresivos a la popa del barco. El baterista tenía que ser excepcionalmente valiente y fuerte y era célebre por proteger al resto del barco de ataques sorpresa. Sin el tamborileo, los monstruos podrían optar por atacar a los remeros o al fondo del barco. No era difícil imaginar que el barco se hundiera en esa situación.

Entonces, mientras el baterista trabajaba para llamar la atención de los monstruos, también atraían el respeto del equipo. Los ataques de los monstruos centrados en la popa también facilitaron a los guardias proteger el barco. Proteger un barco entero era una tarea considerable, pero como sabían que el baterista sería el objetivo principal, mantener la vigilancia se volvió mucho más fácil.

Dicho esto, era preferible completar el viaje sin ser molestados por los monstruos, por lo que el tamborilero y los remeros continuaron su trabajo sin pausa. Cuando el cielo se ponía rojo con la puesta del sol, el barco llegó al puerto de Luronte.

Como gemelo de Folka, la construcción de esta ciudad fue muy parecida. Las dos ciudades se habían construido pensando en la otra, una a cada lado del lago. Si bien los lugares públicos como el puerto y el ayuntamiento eran un hecho, incluso los almacenes y astilleros se habían construido exactamente de la misma manera en exactamente los mismos lugares. Le dio una sensación de excentricidad al par de ciudades. Incluso la posada de Luronte estaba en el mismo lugar que la que me había hospedado en Folka.

Por lo tanto, no había muchas cosas nuevas para mí en Luronte, así que después de pasar la noche partí hacia Odine. Si no hubiera pasado tanto tiempo en Janpemon, podría haber disfrutado un poco más de mi entorno, pero no me arrepiento. Mirando hacia atrás, disfruté muchísimo este viaje.

A lo lejos pude distinguir algunas altas agujas rodeadas por una gran muralla de ciudad. Era como si los magos y archimagos de la Alianza se hubieran esforzado por anunciar su presencia aquí construyendo enormes agujas en sus hogares. Finalmente había llegado a la Tierra de la Magia, la ciudad de Odine. El final de mi viaje estaba justo frente a mí.