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“¡Airena, arriba!”

Cuando salté hacia atrás con esa advertencia, Airena hizo lo mismo sin un momento de demora. Y un momento después, una especie de monstruo bastante nostálgico—una rana de lava—se estrelló contra el lugar donde acabábamos de estar.

Con un salto aterradoramente poderoso, una piel que era lo suficientemente resistente al calor como para permitirles nadar en ríos de magma y cuerpos aceitosos que hacían que las flechas normales se deslizaran y se desviaran de ellos, eran oponentes bastante desafiantes. Ah, y no podía olvidar que sus lenguas también tenían todo el alcance de un arco y el poder penetrante de una lanza.

Supongo que mi último viaje aquí para cazarlos fue hace más de setenta años. Incluso podría haber pasado un poco más de tiempo, pero la amenaza que estas cosas representaban todavía estaba perfectamente clara en mi mente. Te sorprenderían saltando de su escondite en un río de magma y siguiendo su increíble salto con una lengua igualmente intimidante. Había sido bastante aterrador lidiar con ellos. Pero después de tanto tiempo, tal vez porque había visto muchos otros monstruos, o tal vez porque me había vuelto más fuerte y más acostumbrado a luchar, ya no me sentía muy amenazado por ellos.

La lengua de la rana se disparó hacia Airena como una flecha, pero no lo suficientemente rápido como para esquivar mi espada mágica y desmembrarla limpiamente. Habiendo visto este patrón de ataque antes, sabía exactamente qué buscar para predecir el próximo movimiento que haría la rana. La rana aulló, aparentemente capaz de sentir dolor a través de tal arma como apéndice. Intentó alejarse de un salto, sólo para ser atrapado en el aire por una ráfaga de viento. Confiando en mí para bloquear el ataque de la lengua de la rana, Airena ya había recurrido a sus artes espirituales.

No importaba que nos hubiera atacado de la nada, no podíamos dejarlo ir después de haberlo herido; no se sabía qué haría un monstruo herido en el futuro. Podría arder con un deseo de venganza, persiguiéndonos en el futuro. Podría ser asesinado y comido por otros monstruos que lo encontraran en su estado recientemente debilitado. Podría curar completamente su lengua herida y volver a su vida ordinaria en los volcanes. O podría ser expulsado de su hogar, obligado a trasladarse a otros lugares por los peligros que ya no podría afrontar aquí.

Esa última posibilidad era la más peligrosa. Los monstruos debilitados y expulsados ​​de sus hogares podrían llegar a evolucionar de nuevas maneras en un entorno diferente, y el hambre podría acercarlos a los asentamientos humanos. Considerando que estábamos en lo más profundo de la región volcánica, la posibilidad de que esta rana vagara hasta un asentamiento humano era extremadamente pequeña, pero existía una clara posibilidad de que pudiera llegar al reino de los enanos.

Impulsada al suelo por la ráfaga de viento, la rana se tambaleó confundida durante unos momentos antes de que la rematara con un golpe de mi espada, de forma rápida y precisa, sin darle oportunidad de pensar en escapar. No dudaría en quitarle la vida, pero tampoco dejaría que esa vida se desperdiciara. Así era como yo hacía las cosas y Airena estaba dispuesta a complacerme. Comeríamos las partes de la rana que pudiéramos y dejaríamos el resto para los otros monstruos. Recordé lo deliciosas que eran estas cosas tan claramente como recordaba su fuerza.

Los monstruos de la región volcánica eran ciertamente fuertes, pero no suficientes para presionarnos. Después de todo, ella era una aventurera de siete estrellas. Ella tenía mucha más experiencia luchando contra monstruos que yo. Pero más que eso, tenía mucha más experiencia luchando junto a espadachines y elfos. Ella nunca dejaba de detectar cuándo dar un paso atrás y asumir un papel de apoyo, o dar un paso adelante y atacar ella misma.

Por supuesto, su habilidad en el uso de los espíritus no se podía comparar con la mía, pero estaba muy por encima de otros elfos. Ella podía leer los movimientos de los monstruos, responder exactamente según fuera necesario para impedirlos y crear la apertura perfecta para que yo pudiera intervenir y atacar. También era experta en usarme como cebo, permitiendo que los monstruos centraran su atención en mí mientras ella lanzaba un poderoso ataque para atraparlos desprevenidos.

Luchar junto a ella fue sorprendentemente fácil. Nos conocíamos desde hacía mucho tiempo, pero en realidad no habíamos peleado juntos tan a menudo. Me imaginé que observar a ella peleando junto a Clayas y Martena hubiera sido increíble. El hecho de que nunca tendría la oportunidad me dejó bastante triste.

Sin embargo, no podríamos simplemente cazar monstruos en la región volcánica hasta que alcancemos ese nivel. Íbamos camino al mundo por encima de las nubes. Cazar monstruos aquí era sólo una forma de probar nuestra capacidad de coordinación. Airena incluso había hecho todo lo posible para crear una abertura en sus deberes con la caravana de elfos para llegar hasta el reino de los enanos. Tomarse unos días o semanas de descanso probablemente no tendría mucho impacto, pero para alguien como ella, irse por unos meses o años sería un sacrificio tremendo.

Cazando monstruos mientras viajábamos, llegamos a la cima de uno de los volcanes. Al mirar hacia arriba, pude ver un solo pájaro volando en círculos sobre nosotros. Incluso a esta distancia, era lo suficientemente grande como para decir que era Heero, nuestro boleto al mundo de arriba. A pesar de que era muchas, muchas veces mayor que yo, parecía que no era tan paciente, ya que había aparecido para buscarnos incluso antes de que yo lo llamara.

Me imaginé que habría crecido un poco más en los últimos tres años. Tenía que preguntarme si llegaría a verlo completamente crecido mientras todavía era un alto elfo.

Siguiendo mi mirada, Airena también miró hacia arriba, con los ojos muy abiertos al ver al fénix sobre nosotros. Aunque completamente diferente de un alto elfo como yo, un fénix seguía siendo una de las razas verdaderamente inmortales. Tuve que preguntarme cómo le parecía él a alguien como ella.

Heero dio un grito agudo, que hizo eco en las montañas que nos rodeaban. Con eso, los monstruos probablemente se esconderían.

Hace mucho tiempo, los comerciantes enanos me habían dicho que este volcán en particular se llamaba Pico del Dragón y que había leyendas sobre un dragón que vivía aquí. Por supuesto, mi conversación con el dragón dorado me había enseñado que no había otros dragones viviendo en este continente, por lo que probablemente fue algún tipo de error. O tal vez fuera el hogar de un wyvern, uno de los intentos fallidos de los dioses de recrear a los dragones. Si hubiera un wyvern viviendo aquí, ¿la voz de Heero lo atraería? ¿O se asustaría y se escondería como los otros monstruos? Los wyverns se consideraban creaciones fallidas, por lo que me interesaba ver en qué se diferenciaban de los dragones reales, pero aun así llegamos a la caldera sin incidentes.

Entonces Heero descendió del cielo y nuestro viaje hacia arriba finalmente comenzó.