«¡Es el océano!»

Grité con alegría infantil cuando, por primera vez desde que había renacido en este mundo, sentí un viento cargado de sal pasar a mi lado. El grito salió de mí cuando finalmente no pude mantener baja la tensión que crecía dentro de mí.

Había viajado al sur desde Ludoria, a través de otro reino llamado Paulogia, y luego a una nación conocida como la República Vilestorika que limitaba con el mar. Como sugiere su nombre, Vilestorika no era una monarquía sino una república gobernada por un parlamento de familias prestigiosas que elegían un líder. Era un país bastante pequeño, pero el acceso al mar le había aportado una gran riqueza gracias al comercio, que utilizó para financiar un poderoso ejército.

Hubo frecuentes luchas por las fronteras de la República mientras Paulogia intentaba asegurarse los puertos del sur. Ludoria apoyó el esfuerzo bélico exportando un flujo constante de alimentos a Paulogia, por lo que ninguno de los dos se llevaba bien con ellos. Como tal, el camino que llevaba a la república a través de Ludoria y Paulogia no era tranquilo ni pacífico, pero tenía una buena razón para hacer ese viaje. O quizás tres razones.

A pesar de vivir en este mundo durante bastante tiempo, todavía no había probado mariscos aquí ni una sola vez. No habría habido ningún problema si simplemente lo hubiera ignorado, pero tenía muchos recuerdos de mariscos de mi vida pasada. Esos recuerdos siempre me provocaban un deseo insoportable de volver a intentarlo. Así que me abrí camino a través de bosques y campos, llegando al mar sin utilizar las carreteras principales.

En realidad, fue un viaje bastante difícil. En mi camino, me encontré con una serie de pueblos que mostraban la extrema disparidad de riqueza entre Paulogia y Ludoria. Tal vez las cosas habrían sido diferentes si hubiera seguido por las carreteras, pero una comunidad que luchaba por encontrar agua potable sería impensable en Ludoria. Incluso eran vecinos de la ciudad.

Bueno, darle vueltas a ese tema no resolvería nada. Todo lo que podía hacer era rezar para que la niña que me había proporcionado agua a mí y a su pueblo tuviera mejor suerte. Les hice una promesa un poco trivial, por lo que era posible que algún día nos volviéramos a cruzar en mis viajes.

Más allá de eso, tenía interés en los diversos bienes importados a través de los puertos de Vilestorika desde naciones más allá del mar. La República mantuvo el comercio no sólo con las otras naciones con las que compartía la costa sino también con un continente distante más allá del mar hacia el sur. Si iba a encontrar algo más allá de mi imaginación en este mundo, este sería el lugar donde sucedería.

Después de todos mis problemas con el Reino de Ludoria, quería irme lejos y ver el océano por mí mismo. Pero primero quería pescado. En particular quería mariscos. Sería perfecto si también tuvieran salsa de soja, pero probablemente era pedir demasiado. Podría haber encontrado pasta de pescado si me hubiera esforzado lo suficiente, pero los mariscos sazonados con sal ya estaban deliciosos. Ah, comerlos con mantequilla también era una buena opción.

Con el corazón lleno de anticipación, me dirigí a las puertas de una ciudad portuaria llamada Saurotay. Como era de esperar, mi identificación de Vistcourt no fue suficiente para ingresar a una ciudad de la República. Y aunque mi licencia de maestro herrero sería válida aquí, destacaría lo suficiente sólo por ser un elfo viajero. El hecho de que fuera un herrero elfo haría que las noticias sobre mí se extendieran como la pólvora. Entonces, en lugar de eso, me llamé espadachín ambulante en entrenamiento y pagué el peaje completo para ingresar a la ciudad sin tener que mostrar una identificación.

El peaje para entrar a las ciudades de Vilestorika sin identificación era de tres platas. Eso era el triple del costo para ingresar a una ciudad en Ludoria, pero aparentemente si uno tenía identificación, podía entrar y salir libremente. Parecía que la República, en un esfuerzo por fomentar el comercio, quería facilitar que aquellos cuyas identidades pudieran ser confirmadas entraran y salieran cuando quisieran, al tiempo que restringía el acceso a otros en un esfuerzo por disuadir a los espías.

Por supuesto, cuando intenté entrar a la ciudad, me encontré con una avalancha de preguntas. Primero, mi nombre y edad. Luego, de dónde vengo y hacia dónde me dirigía. Mi razón para venir a esta ciudad. ¿Cuánto tiempo planeaba quedarme? Etcétera, etcétera. Pero tuve la sensación de que habían sido algo suaves conmigo por ser un elfo. Después de todo, destacaba demasiado para ser un espía decente. Pero después de enterarse de que venía de Ludoria, el guardia claramente desconfiaba de mí.

«Lo siento, amigo. Hemos tenido muchos problemas viniendo del norte, por lo que tenemos que examinar minuciosamente a cualquiera que venga. Pero una vez hecho esto, bienvenido a Saurotay. No te decepcionará el marisco que buscas aquí, te lo prometo. ¡Diviértete!»

Como no proporcioné ninguna identificación, me llevaron a una habitación lateral y me interrogaron durante veinte o treinta minutos. Cuando terminó mi interrogatorio, el guardia finalmente me dejó pasar a la ciudad. Pero en realidad, no podría quejarme de que un guardia de la ciudad se tome en serio su trabajo. Podría haber prolongado el interrogatorio con la esperanza de recibir un soborno para lograrlo, pero verlo manejar las cosas de manera responsable hablaba bien de la seguridad de la ciudad.

También me recomendó tres tiendas que debería visitar. Aún rebosante de emoción, di las gracias y me dirigí a la ciudad. En cuanto a por qué recomendó esos tres lugares, el primero fue para viajeros que no estaban acostumbrados a comer mariscos. Evitaba cocinar con mariscos fuertes y no servía alimentos como pescado crudo y carpaccio. El segundo era más para los experimentados y era frecuentado por los lugareños. La recomendación final fue una tienda donde los pescadores trajeran directamente sus capturas y se detuvieran a tomar una copa. Este era un establecimiento sólo para conocedores veteranos.

Naturalmente, sin siquiera detenerme a pensarlo, me dirigí hacia el último. La tienda estaba cerca del puerto y servía pescado traído directamente del mar. No había manera de que pudiera ser menos que fenomenal. Estaba seguro de que cualquier lugar donde comiera en la ciudad sería una experiencia nueva y fresca, pero era mi estilo elegir el mejor entre ellos para comenzar.