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En el reino de los enanos, uno de los deberes de un buen rey era la herrería. A intervalos regulares, el rey necesitaba mostrar al pueblo los resultados de su trabajo. Esto empezará a entrar en la estructura política del reino enano, pero el rey aquí en realidad no tuvo mucha influencia en cómo se dirigía el reino.

Desde el principio, la realeza se ganaba siendo el herrero más talentoso del reino, por lo que, naturalmente, los únicos candidatos serían aquellos que hubieran dedicado toda su vida a la herrería. La mayoría de los reyes enanos no tenían ningún talento político. Me imaginé que Oswald era uno de los reyes más conocedores de la historia de los enanos, aunque no conocía a ninguno de los demás excepto al que lo había precedido inmediatamente.

El reino mismo estaba dirigido por un grupo de ministros. El papel del rey era ganarse la confianza del pueblo para que los ministros pudieran realizar su trabajo sin problemas y vigilar a los ministros para garantizar que ninguno de ellos sobrepasara sus límites. Por eso el rey fue elegido seleccionando al herrero más hábil y de mayor renombre. Puede que haya algunos herreros que se emborrachen de poder después de tomar el trono, pero eso se notará fácilmente en el trabajo que exhibirán.

En otras palabras, para mantener la posición de rey, uno tenía que continuar practicando seriamente el oficio de herrero, para ganarse y mantener el respeto de la gente común. Aunque la idea de la herrería no tendría conexión con la realeza en ninguna otra cultura, aquí parecía apropiada para los enanos. Después de todo, si cada ciudadano individual no tuviera en cuenta lo que hace que un trabajo sea de alta o baja calidad, todo el sistema se desmoronaría.

Entonces, un día, tres años después de mi regreso al reino de los enanos, estaba ayudando a Oswald a trabajar en la forja.

«Hmm. Creo que estoy perdiendo el toque”, murmuró, para mi sorpresa. Sabía que eventualmente llegaría el día, pero escucharlo decirlo en voz alta fue como ser alcanzado por un rayo. Fue demasiado repentino.

“¿Eso crees? Tu trabajo me parece tan bueno como siempre”, respondí, casi como si quisiera discutir.

Se conocía a sí mismo mejor que nadie. Aun así, no quería admitir que pudiera tener razón.

«Tal vez. Pero estar «tan bueno como siempre» no es suficiente. Mi crecimiento se ha estado desacelerando durante bastante tiempo y eventualmente se detendrá. Puedo seguir intentándolo, pero si el trabajo de hoy no es mejor que el de ayer, si el trabajo de mañana no es mejor que el de hoy, eso significa que he alcanzado mi punto máximo. Y la única dirección para ir desde la cima es hacia abajo”, dijo, con sólo un leve matiz de frustración en su risa.

Al igual que con Kaeha, a medida que la gente envejecía, se debilitaba. Cerca del final, ni siquiera podía mantenerse en pie. Mirando hacia atrás ahora, su última actuación había sido nada menos que un milagro.

“De cualquier manera, planeo golpear el metal hasta el día de mi muerte. Pero si estoy empezando a ir cuesta abajo, necesito pensar en seleccionar un nuevo rey. Tendré que volver a llamar a los herreros que se entrenan en tierras humanas… Sí, unos diez años deberían ser suficientes para el concurso”.

Aunque vivieron mucho más que los humanos, los enanos aún envejecieron y finalmente fallecieron. Era la manera del mundo. No había nada que pudieras hacer para detenerlo, ni sería correcto intentarlo.

Pero entiendo. La discusión me trajo buenos recuerdos de cuando trabajamos juntos para ganarle el trono a Oswald en aquel entonces. La lucha por el trono de los enanos, la selección de uno reconocido por todos los enanos como el mejor herrero entre ellos, podría llevar de diez a veinte años. ¿Qué clase de persona sucedería a Oswald?

«Tu hijo está entrenando en Ludoria, ¿verdad?» Pregunté, mis pensamientos se dirigieron a posibilidades emocionantes. «Sería fantástico volver a verlo».

El hijo mayor de Oswald, uno de los amigos cercanos de Win cuando era niño, era sin duda ahora un herrero de pleno derecho. Dejando de lado si sería apto para heredar el trono de su padre, estaba seguro de que Oswald estaba deseando ver cómo su hijo había mejorado a lo largo de los años.

“No lo he visto desde que se fue a entrenar, pero he oído que se ha hecho un gran nombre. Quizás exista una posibilidad”, respondió Oswald con una gran sonrisa.

Cuando eran niños, Win y el hijo de Oswald habían declarado con orgullo que algún día trabajarían juntos con mithril. Ahora que Win vivía en el Lejano Oeste, parecía poco probable que ese sueño se hiciera realidad, pero, aun así, parecía que ambos se habían convertido en hombres espléndidos.

Oswald envejeció, los niños crecieron, pero yo no cambié en absoluto. En cierto modo, sentí que me estaban dejando atrás. Quería pensar en todas las cosas emocionantes que me deparaba el futuro, pero cada vez era más difícil hacerlo.

“Por supuesto, eso supone que no te unas al concurso. Si lo intentaras, apostaría a que serías el próximo rey de los enanos”, dijo, volviéndose hacia mí con una expresión repentinamente seria.

Era casi como una orden para entrar en carrera. Lo inesperado me dejó sin palabras.