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Para ser honesto, no sabía por qué Oswald me había pedido esto de repente. Claro, estaba bastante familiarizado con las costumbres humanas y tenía muchas historias interesantes que contar, pero imaginé que a los niños les resultaría más fácil relacionarse con las historias de un enano. La aspiración más popular entre los enanos. Los niños se convertirían en herreros, por lo que muchos de ellos querían aprender sobre el entrenamiento en tierras humanas que recibían los herreros. ¿Había mucha necesidad de mi tipo de “historias interesantes”?

La petición me dejó perplejo, pero aun así hice lo que me pedían, y ahora me encontraba frente a un grupo de niños enanos. No había manera de que Oswald me pidiera que hiciera algo inútil. Incluso si no podía decir cuál era su verdadero objetivo, sabía que tenía un plan.

Dicho esto, incluso simplemente hablar con los niños en las escuelas sobre la sociedad humana era algo bastante importante. No eran sólo una o dos escuelas; con una población de cuarenta a cincuenta mil en todo el reino enano, había literalmente miles de niños asistiendo a la escuela en un momento dado. Incluso si una sola escuela pudiera albergar a cien o doscientos estudiantes a la vez, todavía tendría que visitar docenas más.

Tal vez esto se remontaba a lo que había dicho antes, pero los enanos en realidad parecían estar más apasionados por la educación que la mayoría de las otras razas. Después de pensar en todo su sistema, realmente pude sentir la intensidad de su impulso. Necesitaría visitar todas y cada una de estas escuelas para contar mis historias.

Fui alumno del actual rey enano. Que alguien de ese estatus visitara sólo una o dos escuelas—nada menos que por orden del propio rey—se consideraría una muestra de un favoritismo indeseable. Tampoco parecería que estuviera favoreciendo esas escuelas. La culpa recaería sobre Oswald.

No hace falta decir que los hijos de los enanos eran un tesoro precioso para ellos. Incluso si Oswald tenía buenos recuerdos de su propia escuela o de la que habían asistido sus hijos, necesitaba parecer justo e imparcial en el trato que les daba. Normalmente, esa sería una tarea monumental en sí misma, pero él ya era reconocido como un rey sabio, por lo que la gente tenía grandes expectativas en él. Frente a esas expectativas, no podía decepcionarlos solo porque responderlas sería mucho trabajo.

Ese día me reuní con unos cincuenta niños. Era sólo la mitad de la población de esta escuela, pero la otra mitad todavía era demasiado joven para entender las cosas de las que estaríamos hablando. Con la ayuda de sus profesores, coloqué cuatro hojas de papel en una pizarra colocada frente a los estudiantes. Si fuera a hacer esto varias veces, sería útil tener algunas herramientas para facilitar las cosas.

Los papeles tenían mapas dibujados a mano de las regiones del Lejano Oeste, Centro-Oeste, Centro-Este y Lejano Oriente del continente. Juntándolos todos, obtuvimos un mapa de todo el continente.

«Hola a todos. Mi nombre es Acer. Soy herrero y viajero. Mi maestro de herrería fue Oswald, tu rey. Hoy, a petición suya, estoy aquí para contarles sobre el mundo exterior”.

Dudaba que alguno de los niños hubiera visto un mapa antes. Me di cuenta de que muchos de ellos estaban confundidos acerca de lo que íbamos a hacer. Ah, no sólo los estudiantes tampoco. Los profesores parecían igual de perdidos.

Supongo que era de esperarse. Los adultos podrían haber visto mapas de Ludoria o del Imperio de Fodor, ya que estaban relativamente cerca del reino enano. Pero probablemente ni siquiera ellos habían visto nunca un mapa de toda la región centro-oriental, y mucho menos de todo el continente.

Pude dibujar un mapa como este porque yo mismo visité todos estos lugares e interactué con personas que tendrían acceso a mapas de todas estas regiones. Había viajado personalmente a la mayoría de las naciones de la región centro-este y los místicos del Antiguo Imperio del Oro del Lejano Oriente me habían mostrado mapas mientras estuve allí. Como miembro de Shiyou en la región centro-oeste, negocié con gente de Koffel, Wyforen y Jilchias, lo que me permitió recopilar mucha información sobre esa área. Finalmente, la Federación de Win había pasado mucho tiempo estudiando el diseño de los reinos humanos opuestos, y también tenía mapas a los que podía acceder.

Esta fue una de las recompensas obvias de todos mis viajes. Imaginé que habría pocas personas en el mundo capaces de dibujar un mapa tan amplio como éste. Por supuesto, no tenía intención de alardear de algo así ante un grupo de niños. Todo lo que quería era que entendieran lo grande que era el mundo exterior.

“Hasta donde yo sé, hay tres reinos enanos en el continente. Está éste situado en las montañas que separan las partes norte y sur de la región centro-este. Otro está aquí, al sur de la nación más grande del Lejano Oriente, cerca de un lugar llamado Provincia Montaña Roja. El último está en el Lejano Oeste, escondido en las montañas del noroeste”.

Mientras señalaba cada uno de los tres reinos, los niños soltaron voces de asombro y sorpresa. Aparentemente podían sentir cuán sorprendentemente distantes estaban con solo mirar este mapa.

Podía entender cómo se sentían bastante bien. Los reinos enanos estaban extremadamente separados. Se esperaría que eligieran lugares entre los que fuera un poco más fácil viajar, pero por la forma en que estaban distribuidos, parecía como si alguien estuviera tratando de distribuirlos uniformemente por todo el continente. Por supuesto, todo podría haber sido porque estos lugares remotos eran los únicos lugares con suficientes minerales necesarios para que los enanos fundaran un reino.

“Si quisieras visitar uno de los otros reinos, tomaría meses en barco, sin mencionar una enorme cantidad de dinero. Si intentaras caminar, probablemente te llevaría años. Además, las diferentes regiones del continente están divididas por estas zonas peligrosas, lo que hace extremadamente difícil viajar entre ellas”.

Mientras continuaba hablando, pude sentir claramente que el interés de los estudiantes comenzaba a crecer. Parecía que mi anzuelo había funcionado. Como mencioné, antes de entrar en los detalles esenciales, quería que tuvieran una idea de cuán masivo era el mundo. Tal vez no tenía sentido captar su interés de esta manera, pero tal vez algunos de ellos sacarían algo de todo esto.

“Ya sea que viajes o te quedes en una nación humana, lo único que necesitas por encima de todo es dinero. Es mucho más poderoso ahí fuera que aquí”.

Luego pasé a hablar de los detalles concretos de la vida en el mundo humano. Comencé hablando de las diferencias en la forma en que los humanos y los enanos veían el mundo, utilizando la moneda como punto de partida. Entre los enanos, los herreros eran muy valorados porque podían realizar obras increíbles. Entre los humanos, los herreros eran apreciados porque con sus increíbles trabajos podían ganar grandes cantidades de dinero.

Hubo una gran diferencia allí. La visión del mundo de uno a menudo los cegaba ante la de los demás, por lo que podría ser difícil darse cuenta de diferencias como esa por su cuenta. Pero si estos estudiantes pudieran llegar a comprender esas diferencias, entonces mi visita de hoy se habría amortizado por sí sola.

Y esto fue sólo el comienzo. Tenía mucho tiempo y mucho de qué hablar. Si mis historias pudieran lograr un futuro incluso ligeramente mejor para estos niños, nada podría hacerme más feliz.