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Ya habían pasado tres meses desde que Oswald me invitó al castillo donde ahora vivía. Si me preguntaras qué he estado haciendo todo ese tiempo, tendría que decir… herrería, herrería y más herrería.

¿Entonces todo lo que hice fue herrería? En verdad, sí. Eso fue básicamente todo lo que hice.

El castillo enano estaba equipado con las mejores forjas del mundo, así que no pude evitarlo. Naturalmente, no se me permitió usar el tesoro secreto de los enanos—el horno del rey que extraía calor de la verdadera llama en lo profundo de la tierra—pero todavía había todo tipo de instalaciones que nunca antes había visto.

Además de eso, los enanos usaban todo tipo de metales que se mantenían en secreto para el mundo fuera de sus fronteras. Era básicamente imposible para mí no divertirme. No había forma de evitar el hecho de que me perdí por completo en ello. Ya había enviado mi carta a Airena, así que tenía todo el tiempo del mundo para perderme en la herrería.

«Para alguien que pasa toda su vida viajando, realmente has logrado mejorar tu habilidad…»

Escuchar a mi maestro elogiar así mi trabajo justo después de haber terminado fue una experiencia bastante agradable. Tenía razón en que viajaba a menudo, pero cada vez que me detenía en algún lugar por un período de tiempo, había muchas posibilidades de que empezara a hacer herrería allí. Sobre todo, después de experimentar tantas cosas que no eran la herrería, sentí que esas experiencias produjeron grandes resultados cuando tuve la oportunidad de pasar tiempo en la forja.

«Acabo de aprender a enfrentar el acero correctamente». Puede que esa no haya sido una explicación suficientemente buena, pero era el tipo de sinceridad en la herrería de la que me gustaba alardear. Mis habilidades se desarrollaron a partir de muchas experiencias y de muchas personas que conocí, además de los cimientos establecidos por mi maestro aquí, para formar la forma que tomaron hoy.

Lo siguiente que probablemente se apoderaría de mi tiempo fue la petición de Oswald de que hiciera una katana. En el centro del continente, el acero especial que se necesitaba para fabricarlos se producía aquí mismo, en el reino enano. Dicho esto, no era como si se estuviera produciendo literalmente aquí, en la ciudad subterránea de los enanos. Aparentemente habían desarrollado un nuevo asentamiento a lo largo de un río al norte específicamente para la producción de arena de hierro.

En la larga historia de los enanos, yo fui el único que los convenció de construir dos asentamientos permanentes fuera de su propia ciudad, había dicho Oswald riendo. Me tomó un momento darme cuenta de lo que quería decir. Supongo que los había convencido de instalar una fuente termal cerca del área volcánica, que ahora se usaba como alojamiento. Ahora que estaba de regreso aquí, pensé que probablemente debería aprovechar la oportunidad para visitarlo nuevamente. Desde aguas termales hasta arena de hierro y katana, parecía que mi influencia aquí en el reino enano estaba relacionada con Fusou de alguna manera.

Aunque no eran tan tercos como los elfos, los enanos eran un pueblo al que no le gustaba el cambio. Aunque se refugiaron en su ciudad en un intento de perfeccionar y pulir sus habilidades, su forma de vida nunca cambió mucho. El comentario de Oswald fue prueba de ello. Aún así, reconocieron que los cambios que traje fueron cosas buenas, y los aceptaron de todo corazón. Esa apertura de corazón era otra cosa que me encantaba de los enanos.

«Este es un buen acero», murmuré, dividiendo el material. Había usado algo de acero enano para hacer una katana cuando todavía estaba en el dojo Yosogi, pero la calidad definitivamente había mejorado desde entonces. Parecía que habían pasado los últimos veinte años no sólo copiando las instrucciones que les di, sino experimentando por su cuenta para encontrar maneras de mejorarlas.

Esta katana estaría hecha de acero extraído de arena de hierro, pero a continuación podría ser interesante intentar hacer una con aceros enanos más exclusivos. Por ejemplo, estaba el acero de ceniza, un metal secreto de los enanos que se elaboraba mezclando huesos en polvo de monstruos con acero y dejándolo reposar en barriles de barro. Se volvió cada vez más resistente a medida que envejecía, por lo que debería dar resultados interesantes si se usa para formar el núcleo de la hoja.

Pero en ese caso, ¿qué usaría para hacer el caparazón? Cuanto más duro sea el metal, mejor… pero dudaba que me dejaran usar mithril, así que tendría que buscar algo más. El reino de los enanos era el único lugar donde podía llevar a cabo experimentos como este por capricho. Quería probar tantas ideas como pudiera, alimentando mi desarrollo futuro.

«Realmente te encanta la herrería, ¿eh?» Oswald mencionó mientras me observaba dividiendo felizmente el acero entre el núcleo y la carcasa.

Podría aceptar eso con confianza. La herrería había sido mi compañera constante durante los cien años transcurridos desde que dejé las Profundidades del Bosque. Sonaba un poco exagerado, pero ni siquiera podía imaginar cómo habría pasado todo ese tiempo sin él. Sin lugar a dudas, era parte de mí. La herrería me había ayudado a crecer, me había conectado con tanta gente y me había llevado a tantos descubrimientos.

Kaeha definitivamente había bailado de alegría cuando le di una nueva espada, Kawshman me enseñó magia a cambio de mis habilidades como herrero, y fueron mis habilidades de herrería las que nos permitieron a Win y a mí hacer ese colgante como regalo para Nonna. Sin duda, mi cercanía con los enanos nació de mis habilidades como herrero, y solo había considerado la idea de traer las técnicas para forjar katanas de Fusou porque yo también era herrero.

Mi oportunidad de aprender a esculpir en Marmaros había sido creada porque mis habilidades de herrería llamaron la atención del Profesor Myos, y recientemente, derrotar a la Suma Sacerdotisa de los Quoramitas solo había sido posible porque tenía las habilidades y el conocimiento para forjar una espada mágica con el que Win pudiera cortarla.

«Sí. Siento que si no hubiera nacido como un alto elfo, habría nacido como un enano”. Eso era lo que significaba para mí la herrería.

Por supuesto, no fue lo único que me llevó a donde estoy hoy. Si la herrería era mi pierna derecha, entonces el manejo de la espada era mi izquierda, la magia era mi bastón y los espíritus eran amigos que caminaban a mi lado y me empujaban hacia adelante. Recientemente había adquirido la habilidad de esculpir, convirtiéndome en un doble portador de bastones… ¿o simplemente llamarías a eso caminar con bastones?

Estaba seguro de que a medida que siguiera viviendo, seguiría adquiriendo aún más habilidades, pero como la primera de todas, la herrería siempre tendría un lugar especial en mi corazón.

“Sí, si hubieras sido un enano… ja, probablemente habrías sido uno de los bebedores más empedernidos de la historia. Probablemente también uno de los mejores herreros”, se rió Oswald después de pensar un momento en mi respuesta.

Ese tipo de exageración era algo que de alguna manera parecía dentro y fuera de su carácter. Pero no presioné el tema con preguntas innecesarias; simplemente continué mi trabajo.