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Efectivamente, no pasó mucho tiempo antes de que Oswald hiciera explícita esa orden. Pensándolo bien, mi recorrido visitando cada una de las escuelas probablemente había sido una estratagema para dar a conocer mi rostro, para hacerme más conocido entre los enanos. Oswald debió haber estado pensando en dimitir ya entonces. Pero ¿por qué diablos quería que yo fuera el próximo rey?

Ante mi silencio, Oswald resopló. “Sé que el título de rey suena como nada más que un dolor de cabeza. Pero Acer, una vez que yo muera, no tendrás motivos para volver aquí, ¿verdad?” No se anduvo con rodeos.

Y tenía razón. Por mucho que amaba a los enanos como pueblo, era sobre todo porque Oswald era un enano. Las sensibilidades y valores de los enanos encajaban bien con los míos y me encantaba beber junto a ellos. Por muy cierto que fuera todo eso, Oswald fue quien me enseñó eso.

“Por eso quiero que te conviertas en rey. Tienes las habilidades y tienes el derecho”.

Sabía que estaba hablando desde el fondo de su corazón. Pude sentir eso bastante claramente por sus palabras. Realmente entendí lo afortunada que era de tenerlo como amigo.

Entonces cerré los ojos y me sumergí en mis pensamientos. Consideré qué tipo de vida me esperaría si me convirtiera en el rey de los enanos.

Primero, tendría que ganar la contienda por el trono. No me había comparado mucho con los otros herreros enanos recientemente, pero al menos según Oswald, estaba muy por encima. Incluso si no ganara, competir con otros herreros expertos sin duda sería muy divertido.

Y si lograra ser rey, ¿qué haría con este reino? Si bien podía dedicarme de todo corazón a la herrería, sabía que lograría una serie de cambios con solo estar aquí. Los enanos no eran un pueblo al que le gustara el cambio. Al principio se resistirían a cualquier cambio que pudiera traer, aunque si realmente fuera para mejor, sabía que al final lo aceptarían.

Ser rey sin duda traería consigo frustraciones, pero sería igual de gratificante y divertido. Entonces podría responder con confianza.

«No puedo convertirme en el rey de los enanos, Oswald».

Sacudí la cabeza en rotundo rechazo. Convertirme en rey aquí sería infinitamente gratificante, por lo que inevitablemente me dedicaría de todo corazón a ello. Como resultado, terminaría gobernando este reino por mucho, mucho tiempo.

El reinado de Oswald—si se incluyera el largo período de tiempo que abarca la elección del próximo rey—habría durado unos cien años. Pero si llegara a ser rey, ocuparía el cargo durante siglos. Por supuesto, podía abdicar del trono a voluntad, pero no estaba seguro de poder hacerlo. También estaba la cuestión de si el pueblo aceptaría la abdicación de alguien que aún no era demasiado viejo para la tarea.

Viviría mucho más que los enanos que me rodeaban, así que sólo podía imaginar la influencia que tendría en el reino como su rey. No podía actuar como los místicos del Antiguo Imperio del Oro.

Los enanos tenían su propio ritmo de sucesión. El hecho de que el que estaba en la cima eventualmente falleciera animó a otros a dedicarse al estudio y la experimentación, para poder llenar ese vacío algún día. Por ejemplo, la última contienda por el trono había instigado a Rajudor a estudiar la magia y la creación de reliquias. Si me convirtiera en rey, ese impulso hacia el crecimiento quedaría completamente sofocado. Además de eso, si permanecía como rey por mucho tiempo, les enseñaría a los enanos a renunciar a aspirar a la cima ellos mismos.

Y por mucho que me aceptaran como uno de ellos, simplemente no era un enano. Podía ser su amigo y caminar junto a ellos, pero no tenía ningún lugar que los gobernara. Este no era un reino de muchas razas diversas. Era un reino de enanos.

«Entiendo. Entonces no te obligaré”. Oswald pareció desinflarse un poco, sentándose y retomando su trabajo.

Entonces yo hice lo mismo y me senté a su lado. El olor del acero templado hizo maravillas en un corazón tembloroso.

«Gracias. Pero hay una cosa en la que me gustaría corregirte. Una vez que estés muerto, todavía pasaré a visitar tu tumba. Ésa es razón más que suficiente para que te visite, maldito enano.” Estaba muy agradecido por su fe en mí, así que no pude evitar burlarme de él usando el viejo apodo.

Oswald soltó una carcajada. “¿Ah, sí? Entonces, espero tus visitas. Asegúrate de traer una buena bebida cuando vengas. Tienes buen gusto por el alcohol para ser un maldito elfo”. Introdujo el trozo de acero en el horno ardiente. Los espíritus del fuego bailaron alegremente, ayudando a calentar el metal.

Después de eso, nos quedamos en completo silencio, concentrados completamente en nuestro trabajo. No era necesario que hubiera más palabras entre nosotros.

Tal como había escrito Airena en su carta, llegó al reino de los enanos después de haber transcurrido tres años. Esta vez estaba sola, ya que había dejado atrás la caravana de elfos. En otras palabras, ya era hora de que yo también me fuera. No nos iríamos de inmediato, ya que estaba seguro de que Airena estaría agotada por su viaje hasta aquí, pero no tenía nada que exigiera quedarme aquí por más tiempo.

Después de darle unos días para que se recuperara, nos pusimos en camino. El día que nos fuimos, Oswald vino a despedirnos, pero no tuvimos mucho que decir adiós. Era posible que esta fuera la última vez que nos veríamos. Pero incluso si lo fuera, los últimos años que pasamos juntos no dejaron arrepentimientos entre nosotros. Entonces, golpeándonos el pecho con los puños, sonreímos y nos despedimos.

El cielo estaba sorprendentemente claro y las montañas que nos rodeaban eran increíblemente magníficas. Nuestro destino sería el mundo por encima de las nubes, mucho más alto que los picos de estas montañas.

¿Qué nos podría estar esperando a Airena y a mí allí?