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«Eh. Tus articulaciones están construidas de manera completamente diferente a las de otras personas. Eso es realmente interesante. Gracias por mostrármelo”.

Le di las gracias a mi visitante después de inspeccionar cuidadosamente sus extremidades. Realmente había visto algo bastante raro. Precisamente por eso me encantaba viajar.

“No hagas caso. Pero eres un elfo extraño. Muchos nos ven, se sorprenden, se asustan. Eres el primero en tener curiosidad”.

Mi invitado era, bueno, ciertamente diferente. Su cuerpo estaba cubierto por un caparazón duro y tenía seis extremidades. Sus ojos compuestos hacían excepcionalmente difícil leer sus emociones y quizás debido a la diferente construcción de su tracto vocal, su habla tenía una peculiaridad única. Aparentemente los humanos los habían visto como monstruos y habían tratado de exterminarlos… y, francamente, podía entender cómo tenían esa impresión.

Sí, hoy mi visitante era un antfolk, llamado Adant. Era una de las raras razas de insectos de la Federación.

«Sí, puedo ver eso. Si te hubieras sentido avergonzado por tu cuerpo, probablemente no te habría pedido mirarte, pero pareces bastante orgulloso de ello. Entonces sentí que debería echarle un vistazo también. Y bueno, sería difícil fabricar armas para ti si no lo hiciera”.

Él—en realidad, no tenía idea de cómo saber si las hormigas eran machos o hembras, pero estaba bastante seguro de que «él» tenía razón—había venido a mí con la esperanza de que pudiera convertirlo en un arma. Aparentemente, por costumbre de las hormigas, no usaron armas. Estaban cubiertos por un grueso caparazón y, con dos de sus extremidades sirviendo como patas para caminar, les quedaban cuatro apéndices delgados pero increíblemente fuertes. Sus mandíbulas también eran lo suficientemente poderosas como para triturar madera, un alimento común para ellos. En otras palabras, sus atributos físicos hacían innecesarias las armas para luchar.

Pero Adant había venido a la Federación y había visto qué tipo de poder las armas enanas habían aportado a los hombres bestia. Había visto cómo esas armas habían cambiado el rumbo de su guerra con los humanos. Entonces pensó que si las hormigas tuvieran armas, podrían haber evitado acercarse tanto a la aniquilación por manos humanas. Bueno… me resultaba difícil creer que las armas por sí solas fueran suficientes para realizar un cambio tan enorme, pero aún existía la posibilidad de que mejorara su situación.

Pero ahí empezaron los problemas. Adant inmediatamente se acercó a los enanos con su solicitud de unirse a la Federación, pero ellos lo rechazaron fríamente.

“¡Está bien que quieras un arma, pero no tienes dedos! Incluso si pudieras llevar uno, ¿cómo vas a balancearlo?”

No pude evitar estar de acuerdo con ellos. Las hormigas fueron bendecidas con muchas habilidades naturales, pero casi como si a cambio, no tuvieran dedos. Podrían doblar las puntas de sus brazos para sostener o recoger objetos, pero sostener un arma con la suficiente firmeza como para luchar con ella sería bastante difícil. Cuando comían, necesitaban usar dos brazos para llevarse la comida a la boca. Naturalmente, no tenían nada en cuanto a cubiertos.

Es casi seguro que podrían sostener un arma de la misma manera, usando dos brazos, pero eso no significaba mucho si no podían blandirla correctamente. Sostener un arma sujeta entre sus dos brazos no sería suficiente para luchar con ella. Es posible que puedan manejar algo usando los cuatro brazos, pero es casi seguro que el resultado terminaría debilitando a Adant, no fortaleciéndolo.

Adant se sintió bastante desanimado por su respuesta, por lo que los enanos se apiadaron de él y le sugirieron que le pidiera ayuda a Win. Era lo suficientemente hábil en la herrería como para ser reconocido por los enanos, y era lo suficientemente inteligente como para reunir a múltiples razas dispares para cooperar. Si había alguien a quien se le podía ocurrir algo, era él.

La idea ciertamente tenía algún mérito. Adel siguió adelante en su búsqueda y se acercó al propio Win, convencido de que había algo en la Federación que podría ayudar a su gente.

Pero, por supuesto, como líder de la Federación, Win estaba muy ocupado. Aunque se había interesado en la solicitud de Adant, no tuvo tiempo de atenderle personalmente. En cambio, me lo recomendó. Dijo que tenía una mentalidad un poco más abierta que la mayoría debido a mi influencia sobre él, por lo que debería poder ayudarlo. Win estaba bastante convencido de que yo tendría un interés personal en la solicitud de Adant.

“Honestamente, pensé, simplemente ríndete. Pero, como dijo Win, pones una cara feliz. ¿Puedo anticiparlo de tí?” Aunque no pude leer nada en su rostro, parecía que Adant podía leer el mío muy bien.

Parecía feliz, ¿verdad? En ese caso…

«Por supuesto que puedes. Me dejaste ver tu cuerpo después de todo. Tendré que probar algunas cosas, así que necesitaré tu ayuda”. Estaba en perfecta forma en este momento, por lo que definitivamente podía esperar grandes cosas de mí. Después de todo, Win me lo había presentado con fe en que yo lo cumpliría.

«Comprendido. Si muestras interés en mi cuerpo, ¿debería traer una amiga, aracne?”

Dijo Adant, frotando las puntas de sus cuatro brazos. Si bien ciertamente no pude leer nada en su expresión, me di cuenta de que tenía que ser una expresión de felicidad.

“Yo… bueno, uhh. Eso sería genial, pero los aracne en la Federación son todas mujeres, así que no estoy seguro de poder inspeccionarlas de la misma manera”. Me alegré de que disfrutara tanto de la experiencia, pero tuve que negar con la cabeza.

A diferencia de las hormigas, la aracne tenía la parte superior del cuerpo de apariencia muy humana. Y sin una cultura de la vestimenta entre ellos, estaban bastante… expuestos. Dejando a un lado sus mitades inferiores con forma de araña, en lugar de armas, lo que realmente necesitaban era armadura… o al menos ropa.

«Entiendo. Por cierto, yo también soy mujer”. Los brazos de Adant se habían detenido y una vez más pude sentir la emoción en eso. Ella ya no estaba tan feliz.

Supongo que ahora que lo pienso, las hormigas soldado siempre fueron hembras, ¿no?

Aparte de todo eso, había llegado el momento de elegir un arma para Adant. Normalmente haría hincapié en que la armadura era tan importante como el arma, pero los antfolk ya venían equipados con un caparazón resistente. Agregar más además de eso les dificultaría moverse, por lo que era natural que Adant hubiera priorizado la búsqueda de armamento.

¿Pero fue eso realmente suficiente? Esta fue una petición formal para mí como herrero, así que haría lo que pudiera para cumplir con las expectativas de Adant, pero estaría muy feliz si pudiera lograr algo más que eso.

Él… o más bien, ella necesitaría una forma de sostener el arma correctamente, pero eso estaba lejos de ser suficiente. Las condiciones eran bastante restrictivas, pero todavía teníamos algunas opciones disponibles. Podríamos elegir entre varios candidatos haciendo que Adant los probara y viendo cuál se adaptaba mejor a sus movimientos.

Aparentemente, las hormigas tenían dificultades para aplicar mucha fuerza al alejar los brazos del cuerpo, pero podían volver a acercarlos con mucha fuerza. Me hizo pensar que la idea de un arma que manejabas no les convenía desde el principio.

Unas semanas después de recibir la solicitud de Adant, mi trabajo estaba terminado. Había hecho un juego de cuatro patas. La pata era una pieza de armadura muy parecida a un guantelete, en cuyo extremo se sujetaba una larga hoja. En otras palabras, era a la vez un arma y una armadura. Me había interesado en los delgados brazos de las hormigas y quería hacer algo que pudiera protegerlas sin impedir su movimiento.

Se suponía que una pata tenía una barra transversal en su interior para agarrarla cuando se usaba como arma, pero había reelaborado el diseño para que Adant pudiera sostenerla firmemente con solo doblar el extremo de sus brazos. Era un arma bastante difícil de usar y podía dañar fácilmente las muñecas del usuario si se usaba mal, pero había poco peligro de eso con la forma en que estaban construidos los brazos de las hormigas.

Entre los cuatro patas, dos tenían hojas curvas orientadas hacia adentro como guadañas. Blandir un arma hacia afuera era difícil para ellos, así que descarté la idea por completo y los diseñé para usarlos para cortar hacia adentro. Las otras dos hojas eran rectas y podían usarse para apuñalar. Si bien podían hacer menos movimientos que otras razas, tener dos brazos adicionales lo compensaría con creces. Con cuatro brazos y dos tipos de ataques, cualquier enemigo sería cortado en pedazos en poco tiempo. Para ser honesto, ni siquiera yo quería intentar luchar contra un antfolk usando estos.

Después de tomar las patas y probarlas un rato, Adant estaba claramente extasiada. En su alegría, ni siquiera se quitó las armas de los brazos, frotando las hojas… en realidad era un poco desconcertante. Pero sobre todo estaba feliz de que a ella le gustaran.

Aunque Adant estaba ciertamente complacida, eso no significaba que a todas las hormigas les gustarían. Pero si algún otro antfolk viniera en busca de armas, con suerte los enanos de Occidente podrían inspirarse en lo que yo había hecho y encontrar algo para ellos. No tenía idea de qué forma tomarían esas armas, pero esperaba algún día experimentar el impacto de descubrirlas.