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Después de unos días de viaje, nos encontramos al pie de un Árbol Espiritual absolutamente enorme. Me había traído hasta aquí para entrenar debido a su posición en la Federación. Aunque él mismo no lo había mencionado, de mi estancia en Clausula había deducido que en realidad era una figura bastante central allí.

Había rescatado a una joven del Clan del Tigre que había sido capturada por humanos, había llevado armas a las bestias que les daban la ventaja que necesitaban para defenderse contra los humanos, había descubierto el reino oculto de los enanos e incluso había sacado a los elfos solitarios de sus bosques. En otras palabras, él era personalmente responsable de construir la Federación tal como era ahora.

Incluso si él mismo no lo dijo, era bastante obvio al mirar a su alrededor. No era de extrañar que lo trataran como a una figura tan importante. Lo suficientemente importante como para que incluso perder un combate casual provocara repercusiones en toda la Federación.

Realmente había elegido una forma de vida asfixiante. Debería haber habido muchos caminos abiertos para él que fueran mucho menos difíciles de recorrer, pero no estaba dispuesto a criticar su elección. Si fuera a hacer eso, habría dicho algo hace cincuenta años, cuando partió por primera vez hacia Occidente. Lo único que podía hacer ahora era ayudarle un poco a realizar el futuro que aspiraba.

Actualmente no había nadie viviendo en este bosque. Un lugar así normalmente estaría habitado y administrado por los elfos, pero intentar establecer su residencia aquí mientras el conflicto con los humanos aún continúa solo los convertiría en un objetivo. Entonces, aparte de los esfuerzos de la Federación para mantener las poblaciones de monstruos bajo control, el bosque permaneció prácticamente intacto. En otras palabras, no importa lo que pasó entre nosotros hoy, nadie se enteraría jamás.

“¿Te acuerdas, Acer?” Preguntó Win, mirando hacia el Árbol Espiritual. Por supuesto. No había manera de que pudiera olvidarlo.

“Hace mucho tiempo, me llevaste a ver un árbol espiritual. Era bastante grande, pero éste podría ser igual de alto, ¿eh?”

Eso había sido en Ludoria, ¿verdad? El Árbol Espiritual que teníamos ante nosotros era mucho, mucho más grande que el que vimos en aquel entonces. Después de todo, éste era lo suficientemente grande como para cultivar apuas. Pero en aquel entonces, Win era muy pequeño, por lo que el árbol debió parecerle mucho más grande. La idea le traía todo tipo de recuerdos nostálgicos.

“Nunca pensé que volvería a verte parado debajo de un Árbol Espiritual”, dije desde el fondo de mi corazón. Un semielfo parado junto a un árbol espiritual. Sabía lo difícil que era lograrlo.

Pero Win lo había hecho posible. Llegó a Occidente solo, superó sus propias dificultades, hizo sus propios amigos y construyó vínculos de confianza entre ellos. Había elegido un camino difícil y, si bien eso me preocupaba por él, también me sentía extremadamente orgulloso.

Fue un sentimiento realmente complejo.

Win se rió de mis palabras y me arrojó una de las espadas de madera. Agarrando el arma por la empuñadura, tomé una postura preparada, incitándolo a hacer lo mismo.

Realmente no era necesario que hubiera más palabras entre nosotros. Realmente había crecido la última vez que lo vi, y ahora era el momento de sentirlo a través de nuestras armas.

Di un paso y nuestras espadas chocaron.

Esquiva, un golpe y las espadas hicieron contacto. El aire se llenó de sonidos de botas golpeando el suelo, de ropa crujiendo, de espadas de madera golpeándose entre sí. Nuestras miradas y respiración estaban sincronizadas. Compartimos mucho y todo sin una sola palabra.

No empleamos ninguna táctica única e ingeniosa para sorprendernos unos a otros. No hicimos ningún esfuerzo por abrumarnos unos a otros con pura fuerza. Este partido no se trataba de demostrar quién era más fuerte, sino de medir cómo había crecido cada uno de nosotros. No utilizamos nada más que las posturas y técnicas básicas de la Escuela Yosogi, y ellas sirvieron como vehículo para nuestra comunicación.

Poco a poco, nuestra velocidad empezó a aumentar. Sólo había hecho falta un intercambio de golpes para darme cuenta de que Win ya me había superado. No podía decir que la brecha entre nosotros fuera enorme, pero sí podía decir que él se había adelantado un poco a mí. Y podía imaginar el tremendo esfuerzo que le habría costado reclamar esa pequeña distancia.

Win no era un genio nato en lo que respecta al manejo de la espada. No le faltaba talento en absoluto, pero en realidad no se le podía llamar más que “excepcional”. Supongo que yo era más o menos lo mismo. Ninguno de nosotros había nacido con tanta afinidad natural por las espadas como alguien como Shizuki. Entonces, esta brecha entre nosotros dos no se debía a talento innato, sino a cantidad y calidad. O tal vez, la cantidad de veces que habíamos apostado nuestras vidas por nuestro manejo de la espada.

Tanto Win como yo podríamos practicar el manejo de la espada por más tiempo que cualquier humano. Algún día, ambos podríamos alcanzar el mismo nivel que esos genios. Y a este paso, parecía casi probable que Win llegara allí antes que yo. Encontré ese pensamiento un poco frustrante.

A medida que nuestro combate se prolongaba más y más, esa brecha de habilidad entre nosotros se hizo cada vez más evidente. Finalmente me vi obligado a arrinconarme, sin otra opción que luchar a la defensiva, y después de eso, era solo cuestión de tiempo antes de que no pudiera evitar que la espada de madera alcanzara mi garganta.

«Me atrapaste.»

La sonrisa en el rostro de Win cuando escuchó eso fue de pura alegría infantil, una que me recordó mucho sus días de juventud.