Esto era lo que estaba pensando, hasta el mismo momento de nuestra victoria.

Al salvar a la joven Sabal, terminé conectándome con el Clan Tigre, fabricándoles armas y cambiando por completo la forma en que luchaban. Debido a los resultados que obtuvieron, las tribus bestias dispersas comenzaron a reunirse a nuestro alrededor para formar un poder unido y más fuerte.

Al encontrar el reino oculto de los enanos, les aseguré una fuente más estable de armas. Afortunadamente, cuando era niño había pasado más de diez años en un reino enano del Este, por lo que encontrar un lugar que les gustara no fue demasiado difícil para mí. El brazalete de mithril que me hizo el tío Oswald abrió la puerta, y un intercambio de puños, bebidas y herrería terminó con ellos decidiendo confiar en mí y unirse a nosotros. Era exactamente como había visto a Acer hacerlo con los enanos en el centro del continente.

Con las armas enanas, los hombres bestia se volvieron increíblemente fuertes. Hasta entonces, había sido completamente incapaz de satisfacer la demanda de armas entre la gente bestia, por lo que apenas habían logrado detener los avances humanos confiando en su velocidad para ataques sorpresa. Con una gran cantidad de armas enanas llegando a manos de los hombres bestia, pudieron enfrentarse a los humanos de frente. Los orgullosos ejércitos humanos que habían oprimido al Lejano Oeste fueron destrozados por un ataque frontal por parte de la gente bestia.

El impacto de esa nueva realidad no afectó sólo a esas dos razas; envió ondas a través de todas las razas de gente bestia que viven en el Lejano Oeste. Medianos, centauros y muchas otras razas que habían sufrido opresión a manos humanas se unieron a nosotros. Incluso hubo algunos casos como los aracne o antfolk, a quienes los humanos consideraban monstruos para ser exterminados, a los que comenzamos a ofrecer protección.

Y por fin pude contactar a los elfos, los que más sufrieron bajo los humanos. La mayoría de los elfos del Lejano Oeste ya habían sido esclavizados, pero no todos. Las razas bestia del desierto del norte habían seguido resistiendo la expansión humana, por lo que los elfos que vivían más al norte aún no habían caído en sus manos. Con la ayuda de los espíritus del viento, pude enviarles un mensaje y solicitar su ayuda para contraatacar, para ayudar a liberar a los elfos, gente bestia, y muchos otros que habían sido esclavizados.

Paso a paso, buscando la siguiente pequeña cosa que pudiéramos hacer, logramos recuperarnos y obligamos al mundo a cambiar. Escribirlo en palabras así hace que parezca que todo fue muy fácil, pero ese no fue el caso.

Había pasado aquí cerca de cincuenta años. Los clanes de gente bestia reunidos y otras razas llegaron a ser conocidos como la Federación. Dejé de ser visto como un invitado del Clan Tigre y comencé a ser tratado como un oficial de alto rango y, finalmente, como un líder del ejército de la Federación.

La nación humana más grande del Lejano Oeste fue la Mancomunidad Mizunth. La mitad sur de la región estaba ocupada por humanos, y Mizunth ocupaba aproximadamente la mitad de ella. Pero a medida que la Federación obtenía victoria tras victoria, nuestra influencia en la región se estaba expandiendo rápidamente.

Aun así, sabía que había un límite en el progreso que podíamos lograr. Nuestras cifras simplemente no se podían comparar con las de ellos. La fuerza individual de nuestros guerreros nos permitía defendernos de una fuerza mayor en una batalla determinada, pero a medida que nuestro dominio de influencia se expandía, rápidamente agotábamos la mano de obra necesaria para mantener el control. Los enanos probablemente permanecerían escondidos en sus montañas. Las poblaciones de elfos, gente bestia e incluso medianos y centauros podrían alcanzarlos después de unos siglos en las prósperas regiones del sur, pero necesitábamos esos números ahora.

Si nos extendiéramos por un territorio tan amplio como eran las cosas, perderíamos ante la gran cantidad de ejércitos humanos. Y si nos uniéramos, no podríamos controlar amplias extensiones de tierra.

Entonces, ¿por qué no sacrificar a la población humana hasta que ya no sea una amenaza? Desafortunadamente, esa no era una opción. Si lo intentáramos, nuestras fuerzas serían aniquiladas mucho antes de terminar la tarea. Mientras luchábamos en el este, seríamos atacados desde el oeste, dejando atrás a mujeres, niños y ancianos para ser masacrados. Nuestros guerreros eran bestias poderosas, pero todavía había un límite en la cantidad de enemigos que podían matar. Diez o veinte cada uno, tal vez. ¿Pero cientos? Matar a otros desgasta tu propia fuerza y ​​​​espíritu. Si realmente quisiéramos luchar hasta la extinción, la cantidad de humanos contra nosotros haría que fuera una batalla perdida.

Entonces necesitábamos un gran avance. Por supuesto, eso tampoco sería tan fácil. Mi objetivo era acabar con los responsables de incitar a los humanos contra las otras razas, la fuente de su opresión: las Enseñanzas de Quoram. Si esa religión, la fuente de todos los problemas en el Lejano Oeste, pudiera ser destruida, los humanos perderían la voluntad de luchar y la sed de venganza de aquellos a quienes habían perseguido podría satisfacerse, al menos hasta cierto punto.

Destruir una religión que la gente se había tomado en serio sería difícil, si no directamente imposible, pero había una figura decorativa al frente de la iglesia Quoramita. La Suma Sacerdotisa, una mujer que había liderado a los Quoramitas durante siglos, responsable de extender su influencia por todo el Lejano Oeste. Por supuesto, no había manera de que un humano pudiera vivir tanto tiempo, por lo que lo más probable era que fuera una posición heredada, pero los humanos creían que ella era inmortal. Presentarles su cabeza podría ser suficiente para romper su fe. No fue una exageración decir que todos los humanos en el Lejano Oeste se adhirieron a las Enseñanzas de Quoram, de modo que un movimiento podría cambiar el Lejano Oeste en su totalidad.

Había todo tipo de opiniones dentro de la Federación, pero sentí que era mejor derramar la menor sangre posible. Afortunadamente, la tierra santa donde la Suma Sacerdotisa hizo su hogar estaba en el corazón de la Mancomunidad Mizunth. Ya estábamos en guerra con ellos, así que todo lo que teníamos que hacer era abrirnos paso y llegar al corazón de la Mancomunidad.

La Federación reunió fuerzas y aumentó su influencia hasta que pudo desafiar a la propia tierra santa quoramita. Victoriosos sobre los defensores de Mizunth, llegamos al Gran Templo de Quoram, donde vimos esa cosa por primera vez. Esperándonos ante la estatua de su dios había una mujer soltera, la imagen de la gracia y el refinamiento… pero me di cuenta de un vistazo que no era humana.

El aura que la rodeaba estaba tan retorcida, tan distorsionada, que era difícil creer que todavía tuviera forma humana. Era como si el agua de un gran lago se hubiera estancado y podrido, y luego se hubiera metido en la piel humana. Simplemente no había manera de que ella fuera humana. Pero los únicos que vimos eso fuimos yo y los elfos que también pudimos ver los espíritus.

Los hombres bestia no tenían motivos para dudar de su humanidad, por lo que se acercaron con toda la intención de arrancarle la cabeza con sus propias manos. Mi grito de alto, procedente de una garganta seca y dolorida, llegó un momento demasiado tarde. O tal vez ya habíamos perdido el momento en que entramos al templo.

“¿No tenéis vergüenza de presentar vuestras repulsivas ser ante mí de esta manera? Es exactamente por eso que los desprecio, subhumanos”. Con un sonido desgarrador, un hombre bestia cayó al suelo, con la cabeza limpiamente arrancada del cuerpo. Lo había quitado sin más esfuerzo que un granjero arrancando una manzana de su árbol y descartándola con una mirada de disgusto.

Todos se quedaron paralizados, incapaces de comprender lo que había sucedido.

Eso era natural. A un guerrero bestia musculoso le acababa de arrancar la cabeza un humano delgado y frágil. No era de extrañar que dudaran de sus ojos, o incluso de su cordura. El extraño espectáculo nos había consumido a todos.

Pero esa no era la forma correcta de actuar frente a semejante monstruo. Buscó al siguiente hombre bestia cercano.

“¡Espíritus del viento!” Logré hacerlo antes de que ella lo tocara, llegando a tiempo para que el torbellino arrojara a la mujer lejos y protegiera a las bestias…

O mejor dicho, eso es lo que debería haber sucedido.

La mujer murmuró algo en voz baja, usando su mano para dispersar el viento que se estaba acumulando, antes de que esa misma mano volviera a arrancarle la cabeza a otro guerrero bestia.

Dos habían muerto. Con eso, todos volvieron a sus sentidos. Ya sea por rabia o por miedo, todos se apresuraron hacia ella a la vez. Pero ni las garras de las bestias ni las armas de los enanos ni los espíritus llamados por los elfos pudieron hacerle un rasguño.

En ese momento, recordé una vieja historia de un monstruo del que Acer me había hablado cuando era niño. Una cosa deformada y retorcida que crecía consumiendo a otros. Había podido anular los ataques de los espíritus y era excepcionalmente poderoso físicamente y resistente.

Un vampiro. Un oponente contra el que incluso un alto elfo como Acer tenía dificultades. Si ella era un vampiro como sospechaba, entonces tenía sentido que la misma mujer hubiera liderado a los Quoramitas durante cientos de años. Según la historia de Acer, los vampiros consumían la vitalidad de las personas que los rodeaban para prolongar su propia vida. Todas nuestras victorias hasta este momento sólo fueron posibles porque esta criatura nos había ignorado. Si ella hubiera estado al frente, nuestros ejércitos habrían sido masacrados. O para decirlo de otra manera, las razas no humanas no habían sido completamente eliminadas sólo porque la Suma Sacerdotisa había decidido jugar con nosotros.

Había oído un rumor. Aparentemente, los miembros de alto rango de la iglesia Quoramita vivieron vidas tremendamente largas, no sólo la propia Suma Sacerdotisa. Pero como todos los demás miembros de la Federación, lo había descartado como una tontería humana, el apego desesperado de humanos engañados a su idea de un dios. Supuse que, como mucho, probablemente habían tomado algunas apuas de uno de los bosques élficos más grandes. Si hubiera tomado esos rumores en serio, podría haber adivinado que la Suma Sacerdotisa era en realidad un vampiro.

Cada vez que la Suma Sacerdotisa, ese monstruo, extendía su mano, otro de nosotros encontraba un final innoble. Esta no fue una batalla; Fue una matanza unilateral. Aunque éramos las élites del ejército de la Federación, no teníamos forma de luchar… no, ni siquiera una forma de resistir.

Tuve que hacer algo. Mi mente se aceleró, buscando alguna salida a esta situación. Examiné mis recuerdos, buscando la respuesta de cómo Acer había matado al vampiro que conoció. Pero solo se me ocurría la misma respuesta, lo que él me decía una y otra vez: si alguna vez te encuentras con un vampiro, huye.

La victoria debería haber estado a nuestro alcance. El cambio que esperábamos en Occidente debería haber comenzado allí mismo. Después de todas las vidas que se habían perdido para llegar tan lejos, ¿realmente se suponía que debía huir? ¿No había nada que pudiera hacer?

Acer había usado magia para crear una apertura, acabando con el vampiro con su habilidad con la espada Yosogi y una espada mágica. Estaba seguro de que mi habilidad con la espada había superado sus capacidades en ese momento. Pero no tenía talento para la magia, ni capacidad para activar una espada mágica.

Incluso sin uno, confié en mis habilidades como espadachín Yosogi y di un paso adelante. Pero justo cuando me resolví…

«¡Win, regresa!» Alguien me llamó desde atrás.

Era Sabal, la chica que había salvado hace tantas décadas, la mujer que me había apoyado durante tanto tiempo. Ella era una niña cuando nos conocimos, pero ahora ya estaba en sus últimos años. Nos había obligado a llevarla con nosotros, prometiendo que esta sería la última vez que iría a la batalla. Y en algún momento, ella se movió para pararse frente a todos nosotros.

“¡Guerreros del Clan Tigre! ¡Ha llegado el momento de pagar nuestra deuda con nuestro huésped! ¡Valientes guerreros, enfrentemos la muerte juntos!”

La Suma Sacerdotisa resopló burlonamente ante el discurso de Sabal, alcanzándola como todos los demás antes que ella. Pero Sabal lo esquivó, lanzando la daga que había elaborado solo para ella en el estómago de la Suma Sacerdotisa.

No tuve tiempo de parar. Yo fui quien quería decirle que huyera. Pero todo lo que pudiera hacer sería demasiado lento.

La espada de Sabal atravesó la ropa de la Suma Sacerdotisa, pero no dejó ninguna marca en su piel. La prueba de que mis armas serían inútiles contra ella estaba al descubierto ante mí. Después de lanzar todo su peso al ataque, Sabal se detuvo, dándole a la Suma Sacerdotisa tiempo suficiente para extender la mano y tocarla.

Escuché un crujido.

Los guerreros del Clan del Tigre rugieron, saltando sobre la Suma Sacerdotisa como uno solo, tratando de inmovilizarla. Tal como Sabal les había ordenado, cargaron valientemente hasta sus extremos, siendo arrojados y destrozados uno por uno.

Alguien tiró con fuerza de mi brazo mientras me quedaba congelado. Ya no recordaba si había sido un enano, otro miembro del Clan Tigre o un elfo. Pero en ese momento no tuve más remedio que correr. Eso era lo único que podía hacer aquí, aprovechar el tiempo que Sabal y los guerreros del Clan del Tigre me compraron.

Después de eso, la Suma Sacerdotisa desapareció del Gran Templo. No importaba lo monstruosa que fuera, aparentemente no estaba segura de poder manejar a todo el ejército de la Federación sola, o no podía molestarse en hacerlo, y por eso había huido. Había decidido que recuperar la Tierra Santa más tarde sería bastante fácil.

Aunque habíamos conquistado Tierra Santa, era difícil llamarlo una victoria. Había perdido a Sabal, habían muerto tantos soldados y no le habíamos hecho ni un solo rasguño a la Suma Sacerdotisa. No importa traer la cabeza hacia atrás, ella ni siquiera me había reconocido como un enemigo.

Pero necesitábamos matarla. Mientras ella estuviera viva, Occidente nunca cambiaría. Realmente, no tenía por qué jurar venganza después de ver lo impotente que había sido para lastimarla, después de correr y salvarme. No importa lo que intentara, inevitablemente habría más víctimas y probablemente yo estaría entre ellas.

Decidido a aceptar ese destino, comencé a correr la voz de que la tierra santa quoramita había caído en nuestras manos, para levantar la moral para la siguiente batalla. Aunque sabía que era una victoria falsa, no había manera de que pudiera igualar a los ejércitos humanos sin la ayuda de todos.

Sin embargo, mientras nosotros, los líderes del ejército de la Federación, nos devanábamos los sesos buscando una solución al problema que era la Suma Sacerdotisa, algo nos llegó desde el este. Siguiendo mis pasos, esa suave brisa de bondad de mi pasado lejano sopló en la habitación, como si hubiera sido llamado aquí para expulsar el odio que brotaba de mi corazón.

“He escuchado todo tipo de rumores sobre ti en mi camino hacia aquí. Parece que has estado trabajando bastante duro”.

Sus palabras, su sonrisa, la esperanza que traía con su presencia, eran como un rayo de luz brillante que atravesaba la profunda oscuridad.