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El Clan de la Cabra eran comerciantes. Por mucho que lo pensara, no podía conciliar la idea de las cabras con la de los comerciantes, pero Gauba me explicó la situación mientras viajábamos. El Clan de la Cabra no había asumido su manto actual hasta que la gente bestia fue expulsada al desierto del norte. Básicamente, sólo había comenzado en los últimos cientos de años, una vez que los quoramitas comenzaron a tomar el poder.

Antes de eso, el Clan de la Cabra había sido cartógrafos y mensajeros. Reverenciando el espíritu de la cabra, eran un pueblo que sobresalía en condiciones con poco acceso a alimentos y podía viajar por terrenos accidentados con facilidad. Lo primero que pensé fue que era más probable que una cabra se comiera una carta que la entregara, pero, por supuesto, los hombres bestia serían diferentes. Así que los miembros errantes del Clan de la Cabra visitaron asentamientos en todo el Oeste, entregando cartas y mapas a medida que avanzaban.

Con el ascenso de los Quoramitas, todas las razas no humanas fueron empujadas a las tierras salvajes del norte, un lugar con un clima severo cuya temperatura oscila violentamente entre el día y la noche. Hubo muchos clanes pequeños que se vieron incapaces de mantenerse en este nuevo entorno. Los clanes de la Tribu Cornuda, que dependían más de la recolección de frutas y nueces silvestres o de la agricultura para abastecerse de alimentos, se vieron especialmente afectados por el cambio. Si no podían mantenerse a sí mismos, necesitarían complementar lo que les faltaba de otros clanes. Cooperar con otros clanes intercambiando lo que tenían en exceso para obtener lo que les faltaba acabó convirtiéndose en vital para su supervivencia.

Inevitablemente, tal acuerdo requería a alguien que pudiera transportar mercancías hacia y desde cada lugar. El Clan de la Cabra, que ya había trazado un mapa de todo el Lejano Oeste, se encontró con la falta de necesidad o de capacidad para continuar cartografiando el norte, por lo que comenzó a llevar algo más que cartas en sus viajes.

Esta interdependencia llevó a los hombres bestia a construir fuertes vínculos entre los clanes, donde anteriormente habían tenido poca interacción más que intercambiar cartas y participar en festivales ocasionales. Estos nuevos vínculos les dieron la fuerza para sobrevivir a la opresión que enfrentaron a manos de la humanidad durante los últimos siglos. El ejército de la Federación se centró en torno a la gente bestia, e incluso ese núcleo sólo se unió debido al nacimiento de un nuevo enemigo común. Era muy similar a cómo la amenaza oni en la nación de Fusou, en el Lejano Oriente, había llevado a los humanos, los tritones y los habitantes del cielo a cooperar. Con los humanos como enemigos, las otras razas del Lejano Oeste se habían unido.

Pero ¿qué pasaría con esta unión una vez que su enemigo hubiera sido destruido? ¿Se separarían y volverían a tomar caminos separados? No había visto lo que sucedería en el Lejano Oriente. Dejé su tierra sin levantar la mano contra el oni. Tanto si podía hacer algo al respecto como si no, sentía que no tenía derecho a interferir y todavía creía que había tomado la decisión correcta.

Pero aquí en el Lejano Oeste, Win estaba profundamente involucrado…

Después de cinco días de viaje, llegamos a un pequeño asentamiento perteneciente al Clan de la Cabra, o quizás más exactamente, a una estación de paso que les pertenecía. Con una presentación de Gauba del Clan del Oso Negro, el Clan de la Cabra me aceptó sin quejarse. Mis nuevos anfitriones con cuernos me recibieron inmediatamente con regalos de leche en bolsas de cuero, lo que me permitió quedarme con ellos. Acordaron llevarme al lugar donde se alojaba Win, una reunión de las razas de la Federación.

Todo fue mucha suerte, pero algo que sólo pudo suceder gracias a la confianza que me mostró Gauba cuando nos conocimos. Nos dejaría al día siguiente, pero me moría por saber qué lo había llevado a confiar en mí con tanta libertad. Tanto él como el jefe del Clan del Oso Negro habían dicho algo acerca de confiar en mí debido a mi fuerza, pero no entendí la lógica de eso. Ciertamente había personas que usaban su fuerza para fines malvados, así que no podía imaginar que no estuvieran en guardia contra ellos.

Pero cuando le pregunté a Gauba mientras estábamos sentados en una tienda de campaña de madera y cuero que el Clan de la Cabra nos había dado a los dos para pasar la noche…

“La fuerza se puede medir como el poder, la habilidad, el corazón o el conocimiento de uno. Hay buenos y malos, incluso entre los fuertes. Pero en general, quienes son verdaderamente fuertes no tienen necesidad de engañar a los demás para lograr sus fines. Suponiendo que no lo hagan sólo por diversión”, respondió riendo.

En resumen, si hubiera tenido la intención de hacer algún daño al Clan del Oso Negro, no habría necesitado mentir y agradarles.

“La fuerza que el jefe vio en ti podría haber sido completamente diferente de la que yo vi. Pero si pretendías hacernos daño, podrías habernos atacado mientras estábamos escondidos o habernos seguido de forma encubierta hasta nuestro asentamiento”.

Supuse que tenía razón. Si todo lo que quisiera hacer fuera encontrar el asentamiento del Clan del Oso Negro, habría sido más fácil simplemente rastrearlos y seguirlos desde las sombras que aparecer ante ellos y tratar de ganarme su confianza.

“Pero te mostraste, renunciando a la ventaja de la sorpresa con la esperanza de una interacción amistosa. Por eso confié en ti. Esa fue la fuerza que vi en ti. Como eras lo suficientemente fuerte como para poder desperdiciar esa ventaja sin preocuparte, no habría razón para que nos engañaras”.

Conociendo a las personas astutas y astutas que conocía, sentí que esa forma de pensar era bastante simplista y, sinceramente, algo peligrosa. Pero el hecho de que eso fuera suficiente para que Gauba confiara en mí me hizo sentir un poco feliz. No sabía mucho sobre las costumbres de la gente bestia, pero cuando extendí un puño hacia él, él me devolvió el gesto.

No lo conocía lo suficiente como para llamarlo amigo, pero ciertamente recordaría que había personas como él entre la gente bestia.