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«¿Ustedes siempre cazan así?» Mientras caminábamos, comencé a aburrirme del silencio, así que me volví hacia Gauba que estaba a mi lado.

Uno de los hombres frente a nosotros frunció el ceño ante eso, pero Gauba levantó una mano para detenerlo antes de que pudiera decir algo.

«No. Ese era un método especial para el gran búfalo cornudo. Es parte de un ritual para rezar por la seguridad de quienes van a la batalla, ritual que requiere que la cabeza del búfalo esté intacta. Derribar a la bestia solo también es parte del ritual”.

Ah, ya veo. Asentí en respuesta a la explicación de Gauba. Si se trataba de un ritual especial de la Tribu Colmillo o del Clan del Oso Negro, no era de extrañar que se molestaran porque se referieran a ello como algo tan simple como cazar. Claramente fue un paso en falso de mi parte.

“Ya veo, lo siento. Para mí la caza siempre fue algo que se hacía con arco. Incluso si no fuera un monstruo, ver a alguien derrotar a una bestia más grande que ellos con sus propias manos es una novedad para mí”. Me incliné a modo de disculpa y el hombre que tenía delante sacudió la cabeza mientras Gauba sonreía. Parecía que estaban felices de aceptarlo.

“Aunque no usamos arcos, utilizamos cerbatanas cuando cazamos pájaros, con dardos recubiertos de un veneno paralizante. Cazar pájaros con las manos desnudas es un poco complicado”.

Aunque Gauba habló alegremente, estaba describiendo algo bastante aterrador. Tal vez estaba pensando demasiado en ello, pero ¿no sería un veneno paralizante algo que atacara el sistema nervioso? No importa no poder moverte, algo así te dejaría sin poder respirar. Te asfixiarías.

Si funcionaba en aves, era más que probable que funcionara también en humanos y otras personas. En realidad, probablemente fue el hecho de que funcionara en personas lo que hizo que Gauba mencionara el tema. Fue una advertencia velada de que tuviera cuidado con el tipo de cosas que dije después de mi paso en falso anterior.

“Tenemos una leyenda sobre un gran guerrero del Clan del Oso Negro que derribó con sus propias manos a un gran búfalo cornudo que se había convertido en un monstruo. Este ritual—derribar a uno ordinario de la misma manera—es para buscar su bendición”.

Pero aun así, la disposición de Gauba a explicarme tantas cosas fue una gran muestra de bondad. Me pregunté si esto se debía al respeto que dijo que me mostraba debido a mi habilidad.

“Por supuesto, yo mismo estoy lejos de ese nivel, pero todos los guerreros del clan se entrenan con la esperanza de lograr hazañas tan legendarias. Jiliu arriba no es diferente, de ahí su grosera respuesta. Pido disculpas en su nombre”.

El hombre que iba delante de nosotros, Jiliu, se giró y se acarició el costado de la cara con el dorso de la mano. Me imaginé que eso era un símbolo de disculpa aquí. Era la primera vez en mucho tiempo que entraba en contacto con una cultura tan claramente diferente. Sentí una extraña mezcla de nostalgia y frescura.

Delante de nosotros apareció un asentamiento rodeado de vallas de madera. Ver un asentamiento de gente bestia por primera vez me emocionó un poco.

“Visitante élfico, este es el hogar del Clan del Oso Negro. Eres bienvenido aquí, Acer”.

Cuando entramos al asentamiento construido con tiendas de campaña hechas de lo que imaginé que sería algún tipo de cuero de animal, Gauba se detuvo y se volvió hacia mí con esa declaración. La intención probablemente era anunciar cómo me tratarían los demás en el asentamiento. Me habían recibido no pocas miradas cautelosas desde que entré, por lo que probablemente fue un intento de ayudar a los demás a aceptar mi presencia aquí.

Y al ver a Gauba y a los otros cazadores en su casa, una vez más me enfrenté al hecho de que eran gente bestia. A pesar de ser de una raza diferente, no eran visiblemente tan diferentes de los humanos. Me habían dicho que había algunas diferencias entre la Tribu Colmillo, la Tribu Cornuda y sus clanes individuales, pero los miembros del Clan del Oso Negro al menos eran en su mayoría humanos en apariencia. Las principales diferencias eran sus orejas de animal y sus dientes caninos más grandes. Ah, y también tenían pequeñas colas rechonchas.

Sus orejas puntiagudas estaban a los lados de sus cabezas, como las de los humanos y los elfos, pero estaban cubiertas de un pelaje suave. Sus caninos eran grandes, pero no al mismo nivel que los de un vampiro. Sus colas cortas y redondas hablaban de su herencia ligada al oso negro.

Aparentemente, la Tribu Cornuda carecía de esos caninos distintivos, sino que tenía cuernos reales en la cabeza. Win había dicho que la Tribu Colmillo era carnívora y la Tribu Cornuda era herbívora, pero me preguntaba dónde colocaba eso a cosas como los jabalíes y los elefantes. ¿Se consideraba que los colmillos de un jabalí se parecían más a dientes o cuernos? Además, había muchos herbívoros que no tenían cuernos. Supongo que tendría que esperar para descubrirlo hasta conocer un clan de jabalíes.

Mientras contemplaba todas las nuevas vistas a mi alrededor, Gauba me dio una fuerte palmada en la espalda. Parecía que el jefe del clan había llegado y yo debía prestar atención.

“Visitante élfico, invitado aquí por el guerrero Gauba. Me parece que no eres de esta tierra. ¿Qué negocio te ha traído a nuestra casa? El jefe del Oso Negro era de edad avanzada, pero aun así me miró con ojos brillantes y penetrantes. Era la misma pregunta que tenía Gauba cuando me acerqué a él por primera vez. Había oído que había elfos involucrados en la Federación luchando aquí en el Lejano Oeste, pero parecía que todavía no había mucho contacto entre los elfos y las bestias.

“Estoy buscando un amigo. En realidad es mi hijo adoptivo, que se ha unido a la Federación. Es un semielfo llamado Win. Vine aquí con la esperanza de encontrarlo”.

Pero incluso bajo su mirada penetrante, no había necesidad de que fuera tímido. No tenía nada de qué sentirme culpable o avergonzado. Francamente, estaba orgulloso de tener algo que ver con Win. Eso no cambiaría, sin importar lo que estuviera haciendo aquí o lo que la gente sentía por él. Así que me hinqué de orgullo y respondí a su dura mirada con una sonrisa.

Perdí la cuenta de cuánto tiempo tomó, pero finalmente el jefe bajó la mirada. «Entiendo. Eres bastante fuerte. Hasta tal punto que parece ridículo haber dudado de ti. Soy consciente de este semielfo. Es bastante famoso, particularmente entre nuestra Tribu Colmillo, como el trabajador siderúrgico que salvó al Clan Tigre”, respondió.

Sentí como si estuviera exagerando un poco su estimación sobre mí, pero lo entendí. Parecía que Win estaba haciendo lo mejor que podía aquí. Por supuesto, lo sabía por sus cartas, pero escucharlo de la boca de un extraño me hizo aún más feliz y aún más orgulloso de él. Sé que acabo de decir que no importaba lo que la gente de esta tierra pensara de Win, pero el hecho de que les agradara fácilmente también mejoraba mi opinión sobre él. Aparentemente mis pensamientos eran alarmantemente fáciles de cambiar, pero no había forma de evitarlo. Aunque no lo hubiera visto en mucho tiempo, era mi propio hijo.

“Si deseas viajar a través del territorio de los hombres bestia, te conviene buscar la ayuda del Clan de la Cabra, aquellos que han asumido el papel de comerciantes. Ninguno de nosotros ignoraría a un amigo del trabajador siderúrgico”. Independientemente de lo que sintieran acerca de mi respuesta, una suave sonrisa pronto apareció en los labios del jefe mientras me explicaba la mejor ruta para seguir adelante.

El Clan de la Cabra de la Tribu Cornuda, comerciantes entre la gente bestia. Tener la ayuda de un grupo como ese haría que encontrar mi camino para encontrar a Win fuera mucho más fácil.

“Pero esta noche, encontrad descanso entre nuestro pueblo. Mañana, Gauba te guiará al Clan de la Cabra”.

Tal vez decir que era sumamente educado era ir demasiado lejos, pero aun así incliné la cabeza en agradecimiento por la cálida bienvenida que me brindaron.