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Me había tomado dos meses llegar al centro de los Valles de la Muerte, pero gracias a que con el tiempo me fui acostumbrando al entorno, solo me tomó un mes y medio distinguir el otro lado desde allí. En total habían pasado tres meses y medio desde que salí de la región centro-oeste.

Como ocurre en la mayoría de los demás lugares del mundo, la mayor potencia del Lejano Oeste alguna vez fue la humanidad. O más bien, dado que profesaban una religión que colocaba a la humanidad en un lugar especial por encima de las otras razas, su fervor por reprimir a los demás y construir su propia fuerza aquí era mayor que el de la mayoría. Pero ahora, las razas no humanas de la región se habían reunido y estaban dando grandes pasos para hacerles frente. Probablemente el Lejano Oeste se encontraba en medio de un gran cambio.

Por supuesto, el factor más importante en todo esto fue su religión. Había un dicho en mi vida pasada que decía algo así como «conoce a tu enemigo y conócete a ti mismo». Después de pasar diez años en la nación élfica de Shiyou, había reunido bastante información sobre la religión occidental que se oponía a ellos. Era toda información obtenida de comerciantes ambulantes y de la gente de Koffel, Wyforen y Jilchias—gente que se oponían a la religión occidental—por lo que no podía tomar todo lo que decían al pie de la letra. Pero tenía una buena comprensión de sus creencias en su conjunto.

La forma actual de la religión fue en realidad un desarrollo relativamente reciente. Estas enseñanzas de Quoram habían sido sólo una de las muchas religiones practicadas en el Lejano Oeste. Adoraban al dios del sol y ponían mucho énfasis en el concepto de justicia. Un día, a instancias del líder de su religión, sus doctrinas sufrieron un cambio masivo y comenzaron a expandir rápidamente su influencia y a absorber las otras religiones que los rodeaban. Pronto, todos los humanos del Lejano Oeste suscribieron sus enseñanzas.

¿Qué podría haber provocado un cambio tan masivo? Hubo dos factores principales. El primero, un hecho que he mencionado varias veces antes, fue que las bestias del Lejano Oeste alguna vez tuvieron un gran poder aquí. Los conflictos por el agua y otros recursos a menudo terminaban a favor de los hombres bestia, sentando las bases para la enemistad entre las razas. Por ejemplo, cuando los humanos limpiaban nuevas tierras y fundaban aldeas para desarrollarlas, los hombres bestia se enfurecían, afirmaban que era tierra sagrada que pertenecía a sus antepasados, y expulsaban a los colonos humanos o quemaban sus aldeas. Esto dejó a los humanos del Lejano Oeste dispuestos a aceptar apasionadamente las enseñanzas de Quoram, que afirmaba que los humanos eran superiores a las otras razas.

La otra razón residía en la medicina. Se podría pensar en algo así como el uso de una droga para controlar a la población, pero ese no fue el caso. Bueno, tal vez podría interpretarse de esa manera, pero la razón principal fue que el jefe de la iglesia quoramita había traído todo tipo de medicinas a la gente del Lejano Oeste. El más increíble de ellos fue una droga mística que podía revertir el envejecimiento. Con la esperanza de asegurarse este milagro, los reyes del Lejano Oeste se apresuraron a permitir que los quoramitas entraran en su territorio.

De hecho, hace mucho tiempo que había oído rumores sobre esta cura para el envejecimiento. Probablemente era una historia contada por un alto elfo que había viajado por el mundo antes de que yo naciera, pero sabía que uno de los ingredientes clave era la apua. Comer apuas ayudaba a curar todo tipo de enfermedades y le daba a uno una oleada de vitalidad, así que asumí que los rumores eran solo exageraciones. Si realmente existiera tal droga milagrosa, tenía que creer que la apua estaba relacionada.

Además de eso, la droga que se usaba para mantener sometidos a los esclavos elfos era algo que provenía de Occidente, o más exactamente, de los quoramitas. Si la medicina que revertía el envejecimiento provenía de las apuas, entonces los elfos que vivían alrededor de los árboles espirituales que las cultivaban inevitablemente se convertirían en una molestia. O tal vez habían esclavizado a los elfos como medio para obtener esas apuas.

La líder de la iglesia quoramita, una mujer conocida como la suma sacerdotisa Orie, había ocupado su cargo durante cientos de años. Todos los líderes de los quoramitas habían vivido mucho más tiempo de lo que era posible para los humanos. Ya sea por alguna droga milagrosa o porque en realidad era una mística caída como vampiros o devoradores de almas, no podría decirlo con certeza, pero afirmaron que su larga esperanza de vida era una bendición de su dios.

Gracias a estas medicinas y a la creciente hostilidad hacia otras razas, los humanos del Lejano Oeste habían adoptado en gran medida las enseñanzas de Quoram. Unidos bajo una sola bandera, los reinos humanos se convirtieron en una fuerza poderosa que estaba más que dispuesta a oprimir a las otras razas a su alrededor para asegurar lo que consideraban sus propios derechos.

«Sí… es mucho mejor cuando puedes ver el cielo». Con un gran estiramiento, llené mi pecho de aire fresco. El techo de niebla que se cernía sobre los Valles de la Muerte había sido un peso persistente y asfixiante sobre mis hombros, por lo que ver por fin un cielo brillante y despejado fue un alivio.

El Lejano Oeste se encontraba en medio de un gran cambio. Imaginé que, fuera lo que fuese lo que impulsaba ese cambio, Win no estaría muy lejos. Sin embargo, la región todavía estaba sumida en el caos. No se sabía en qué dirección se inclinaría la balanza. No se podía saber qué pasaría… y realmente, en este punto, no se podía saber lo que estaba sucediendo en este momento.

¿Qué pasaría si ganara la alianza de razas no humanas? ¿La enemistad que habían acumulado durante los últimos siglos dejaría algún superviviente humano en Occidente? Ciertamente existía la posibilidad de una matanza masiva, sin importar cuánto quisiera Win evitarla. Más que eso, el hecho de que tuviera sangre humana como semielfo significaba que era probable que quedara atrapado en el fuego cruzado.

Ojalá no me estuviera preocupando por nada.

No importa lo que haya cambiado en la tierra, el cielo siempre sigue siendo el mismo. La luz del sol lo llenaba, las nubes y la lluvia iban y venían, y los grandes vientos viajaban a través de él, siguiendo únicamente sus caprichos. El viento de hoy soplaba del norte al oeste, así que dejé que mis pies me llevaran en la misma dirección.