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Al estar rodeados de montañas a ambos lados y con una densa capa de niebla bloqueando el cielo, los Valles de la Muerte eran excepcionalmente oscuros. La niebla era tan densa que la mayor parte de la luz del sol nunca llegaba al suelo. Los monstruos que habitaban los valles estaban muy acostumbrados a la falta de luz, se escondían en las sombras y utilizaban otros sentidos además de la vista para encontrar a sus presas. Sin embargo, si trajeras luz en forma de antorchas para alejar esa oscuridad, solo estarías gritando tu posición a los depredadores que acechan en el cielo.

No sé quién le dio su nombre a este lugar, pero “Laberinto de la Muerte” me pareció bastante apropiado. Al igual que Pulha y el pantano devorador de hombres, el entorno natural en sí no era la única amenaza. Parecía como si los peligros en este entorno hubieran sido creados a mano.

Los valles en forma de túneles daban la impresión de estar bajo tierra y, a pesar de ser bastante espaciosos, todavía se retorcían y giraban para bloquear la visión. El camino a menudo se bifurcaba, y muchas de esas bifurcaciones conducían a callejones sin salida, desviando a la gente y presionando su cordura.

Llamar laberinto a este lugar tenía mucho sentido… pero ¿había escuchado esa palabra antes en este mundo? Un “laberinto” era algo hecho por el hombre, ¿no? El término me era bastante familiar gracias a los recuerdos de mi vida pasada, y pude ver algo así como un área densamente boscosa considerada un laberinto natural. Pero eso es todo; Tenía más sentido mencionar que “ocurría naturalmente” porque un laberinto en sí mismo era normalmente artificial.

Todo esto fue para decir que había comenzado a preguntarme de dónde se le ocurrió el nombre a la persona que nombró este lugar como Laberinto de la Muerte. ¿Sabían que este lugar había sido creado intencionalmente y por eso usaron el término apropiadamente? Si ese fuera el caso, probablemente tenían alguna conexión fuerte con quien creó las Montañas de Niebla y los Valles de la Muerte en primer lugar. Alternativamente, podría haber sido alguien como yo, un alto elfo que vivió hace miles de años, con recuerdos de su vida pasada. Eso parecía casi igual de probable.

En cualquier caso, saber la respuesta en realidad no me ayudaría a navegar por el laberinto, por lo que en este momento todo era solo una conjetura ociosa. Había muchos misterios en este mundo, y ni siquiera un alto elfo como yo podía esperar comprenderlos todos.

Me abrí camino con cuidado a través de los Valles de la Muerte. Afortunadamente, el aire en el cañón no estaba totalmente estancado, por lo que todavía soplaba una suave brisa a través de él. Gracias a eso, podía confiar en los espíritus del viento para buscar monstruos sin tener que usar una fuente de luz, y podía seguir las corrientes de aire para encontrar mi camino. Los espíritus del viento también se apresuraron a advertirme sobre gases venenosos, un fenómeno bastante común en regiones como esta.

En cuanto a lo que estaba sucediendo en la niebla, o incluso alrededor de ella, a los espíritus del viento no les gustaba mucho acercarse a ella, así que lo traté como un cuerpo de agua y dejé esa región a los espíritus del agua. Si tratabas la niebla como agua y los pájaros dentro de ella como peces, buscar a través de ella era lo mismo que buscar en el océano desde un barco, como lo había hecho muchas veces antes.

Mientras miraba hacia el mar de niebla y contactaba a los espíritus que lo habitaban, encontré una cantidad sorprendentemente grande de monstruos volando dentro de él. Varios de ellos ya me habían visto y habían decidido que era una presa, y ahora daban vueltas sobre mí y peleaban por quién se quedaría con el botín. Imaginé que el ganador rápidamente recurriría a un ataque en picado tan pronto como termine su pelea.

Tenía mucha experiencia en regiones peligrosas como ésta, así que sabía que el truco para atravesar este tipo de lugares era adaptarse al entorno. Por supuesto, no conocía a nadie más que desafiara estas partes del mundo, así que no tenía a nadie con quien comparar «trucos» para descubrir qué funcionaba y qué no.

La principal dificultad en este tipo de regiones era su enorme tamaño. Por ejemplo, si el Pantano Devorador de Hombres pudiera cruzarse a pie en tan solo unos días o una semana, un grupo de aventureros de seis o siete estrellas podría manejarlo. De hecho, si fuera tan pequeño, los países limítrofes probablemente tomarían el asunto en sus propias manos y realizarían incursiones militares a gran escala en la región para cortar rutas comerciales abiertas a través de él y conectar ambos lados.

La razón por la que eso no sucedió fue, por supuesto, el enorme tamaño de las regiones. Incluso para alguien como yo, que podía atravesar árboles y agua como si no fueran un obstáculo, el tiempo que tardaba en atravesarlos se medía en meses. En ese tiempo, los aventureros de élite se agotarían o sucumbirían a las heridas. Pasar más de una semana allí básicamente garantizaba la muerte a manos de la fauna local. Incluso para alguien relativamente poderoso, no tener tiempo para descansar entre batallas conduciría inevitablemente al agotamiento y al colapso.

Para que todo un ejército intentara lo mismo, progresando mucho más lento y luchando constantemente durante todo el camino, se necesitarían años para llegar al otro lado. Teniendo en cuenta los recursos que se necesitarían para sostener un ejército como ese, se necesitarían aún más recursos para mantener abiertas las líneas de suministro. El costo de cualquier esfuerzo de este tipo sería astronómico. E incluso si uno tuviera que afrontar ese costo, un grupo tan grande que pasara por la región probablemente atraería enormes monstruos que eran completamente imposibles de combatir para los humanos. Provocarlos en el momento equivocado pondría en peligro no sólo su expedición, sino también a toda su nación.

En resumen, a menos que fueras tan poderoso como un dragón, abrirte camino a través de estas regiones peligrosas no era realmente una opción. Así que, en cambio, fue más inteligente adaptarse al lugar, encontrar lugares para descansar y obtener comida y agua del medio ambiente. En mi opinión, convertirse en un miembro participante del ecosistema fue fundamental para atravesarlo.

Dejé caer una mano al suelo y creé un muro de piedra, terminándolo apenas a tiempo para interceptar la carga de uno de los pájaros que surgía de la niebla. Aunque había logrado ganarse el derecho a ser el primero en atacarme entre sus camaradas, no pudo atravesar el muro de piedra, sino que se estrelló contra él y se suicidó.

En otras palabras, si me rodeara de resistentes muros de piedra, podría descansar con relativa facilidad incluso aquí. Si hiciera eso, podría encender un fuego para cocinar una comida caliente, comida cosechada de los monstruos de la zona. El humo y la luz inevitablemente se filtrarían por los agujeros de aire que necesitaría crear, pero eso no se podía evitar. Si algo pareciera lo suficientemente fuerte como para atravesar los muros de piedra, podría cavar un hoyo y esconderme bajo tierra hasta que pasara.

No tenía idea de cuánto tiempo me tomaría pasar por los Valles de Muerte, así que en lugar de apresurarme, me concentré en aclimatarme al medio ambiente. Necesitaba adaptarme lo suficiente como para poder vivir cómodamente aquí, idealmente llegar a un punto en el que pudiera disfrutar el tiempo que pasaba.