Mientras viajaba hacia el oeste, evitando todos los asentamientos humanos, finalmente encontré una cadena de montañas impresionantes que bloqueaban mi avance. De la misma manera que los Grandes Bosques de Pulha dividieron el Este y el Oeste, y el Pantano Devorador de Hombres dividió la región centro-este del Lejano Oriente, había un territorio igualmente peligroso que separaba la región centro-oeste del Lejano Oeste.

Esta vez el obstáculo se conocía como las Montañas de Niebla, y los pasos que serpenteaban entre ellas se conocían como los Valles de la Muerte. Si bien las regiones exteriores de las Montañas de Niebla no eran diferentes de cualquier otra cadena montañosa empinada, una vez que pasabas los confines exteriores, te encontrabas envuelto en una espesa niebla que amenazaba con confundir tu sentido de la orientación. Para colmo, la niebla aparentemente era obra de magia, ya que estaba cargada de maná. El rico maná natural de la zona había reproducido coincidentemente algo parecido a un hechizo de ocultamiento, creando la densa niebla por la que era conocida la zona.

Incluso para los montañeros más experimentados, un viaje a través de las Montañas de Niebla generalmente terminaba perdido en la niebla, ya sea deambulando en círculos hasta morir de agotamiento o cayendo repentinamente por un acantilado inesperado. Por otra parte, cualquier montañista experimentado sabría que no debe intentar atravesar una montaña atrapada en una niebla perpetua, así que en realidad eso es solo una especulación.

En cuanto a los Valles de la Muerte, formaban caminos naturales entre las montañas. Las montañas servían como muros, mientras que la niebla bloqueaba el cielo, creando lo que también se conoció como el Laberinto de la Muerte. Como sugiere su apodo, el camino a través de los Valles de la Muerte era todo menos recto. Los valles se retorcían, giraban, se ramificaban y convergían, con muchos callejones sin salida que desconcertaban a los viajeros.

Y por supuesto, al ser una región peligrosa, estaba repleta de monstruos. En particular, había aves depredadoras que se habían acercado a la niebla mística que llenaba el cielo, descendiendo en picado sobre los transeúntes desprevenidos sin previo aviso. Eran casi ángeles de la muerte para aquellos lo suficientemente imprudentes como para desafiar los valles.

Una teoría era que hace mucho, mucho tiempo, una tribu de demonios invadió la región y creó las Montañas de Niebla y los Valles de la Muerte como una capa de protección para ellos mismos. Evidentemente se trataba sólo de rumores, pero parecían plausibles. Aunque excepcionalmente raro, hubo casos de formaciones naturales que coincidieron con los rituales necesarios para crear magia, pero para algo en una escala tan grande que había persistido durante tanto tiempo, la idea de que había sido causado accidentalmente forzaba la imaginación. Largos años y un clima constante remodelarían las montañas con el tiempo. Si esta niebla realmente había existido durante tanto tiempo, era necesario que hubiera alguna función diseñada para mantenerla, alguna intención clara que la hubiera puesto en su lugar, para que tuviera sentido.

Aunque en realidad, ya sea un fenómeno natural o un hechizo lanzado hace mucho tiempo, no cambió mucho para mí. Aunque no pude evitar sentir curiosidad por la verdadera naturaleza de la niebla, no tuve tiempo de recorrer toda la cordillera en búsqueda de pistas sobre su origen. Lo que más me importaba era llegar al Lejano Oeste.

Por supuesto, al igual que al llegar al Lejano Oriente, había varios caminos que podía tomar para evitar los peligros que bloqueaban mi camino. O mejor dicho, el camino a través de las montañas tenía fama de ser peligroso porque nadie elegiría ir por ese camino. Sin embargo, tomar un barco para llegar al Lejano Oeste en realidad me llevaría a esa isla del sur en lugar de al continente; Incluso si llegara al continente desde allí, terminaría en una nación humana. Alternativamente, dirigirse hacia el norte y desviarse alrededor de la cordillera llevaría una enorme cantidad de tiempo, por no hablar del frío.

Win había tomado la decisión inteligente y había tomado la ruta del norte en su viaje, pero yo no estaba tan dispuesto a enfrentar ese tipo de frío. Ya me había enfrentado a muchas regiones peligrosas en el pasado, así que estaba más que feliz de desafiar una más. Las Montañas de Niebla eran una cosa, pero los Valles de la Muerte al menos me darían la opción de regresar si cambiaba de opinión. Por encima de todo, la idea de ver algo que nadie más había visto viajando por un lugar que todos evitaban era bastante tentadora.

Los Valles de la Muerte aparentemente tenían varias entradas, así que caminé a lo largo del borde de la cordillera, buscando un camino que me llevara. Tal vez debido a la niebla que los cubría, el viento que bajaba de las montañas era extrañamente pesado y húmedo. Los espíritus también parecían afectados, actuando lentos y perezosos. En este estado, imaginé que podrían ignorar los deseos de cualquier Invocador de Espíritus ordinario que pasara por aquí. De hecho, si así era como actuaban con un alto elfo cerca, probablemente eran mucho peores normalmente.

Fue una situación bastante curiosa. La humedad ordinaria nunca tendría un efecto como éste en los espíritus del viento. El agua y el viento estaban profundamente conectados. El viento llevó las nubes por el cielo y llevó agua a todo el mundo. El viento corrió a lo largo de los ríos, arrastrando consigo la fría humedad. Supongo que no era del todo imposible que los espíritus se sintieran así de lentos, pero nunca había visto que eso sucediera por mí mismo. Sólo podía pensar que tenía algo que ver con la naturaleza mágica de la niebla que cubre las montañas.

Tal vez algo en el hechizo estaba causando que el aire permaneciera estancado allí, ya que el viento que soplaba causaría que la niebla se dispersara. El viento que sentí venir bajado de las montañas probablemente había venido de la misma dirección que yo, girando hacia mí cuando golpeó las montañas, o posiblemente la niebla más allá de ellas. ¿Quizás la magia en la niebla, o simplemente el aire estancado a su alrededor, estaba absorbiendo la energía de los espíritus del viento?

Si mi suposición era correcta, incluso yo tendría problemas para confiar en los espíritus del viento si intentara viajar a través de las montañas, y potencialmente también a través de los Valles de la Muerte. No importa cuánto quisieran ayudarme, nunca elegirían vivir en un aire estancado. Bueno, existía la posibilidad de que nunca antes hubiera conocido espíritus como esos. Siempre existía la posibilidad de que a algunos espíritus extraños les gustara un lugar como ese. Pero al menos ninguno de los espíritus que había conocido era así.

Mientras caminaba por el borde de la cordillera, finalmente encontré un espacio que parecía lo suficientemente ancho como para pasar. Como era de esperar, la densa niebla todavía se cernía sobre el paso, haciéndolo parecer más la entrada a una cueva que a un valle. Al recordar recuerdos de un espíritu del agua en particular que una vez conocí y la niebla que ella había creado, entré en los Valles de la Muerte.