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Pasando hacia el norte a través de Kazarya, finalmente me encontré en el reino conquistado por los elfos. Al parecer se llamaba Inelda. Un buen setenta por ciento del reino estaba cubierto de bosques y, sorprendentemente, parecía que los elfos y los humanos habían vivido juntos aquí en el pasado. Alguien de aquel entonces había sido quien le enseñó a Grenda sobre las costumbres élficas.

Pero a medida que la religión occidental crecía en poder en la región y un gran número de elfos se mudaron a los grandes bosques de Inelda, la situación dentro de las fronteras también cambió. No es que la gente de Inelda haya cambiado, sino que los países vecinos comenzaron a atacarlos con la esperanza de apoderarse de esclavos elfos.

Al estar tan densamente boscosa, Inelda era un gran lugar para que vivieran los elfos, pero había poca tierra para que los humanos crecieran allí. Si pudieran talar los bosques y construir tierras de cultivo, las cosas podrían haber cambiado, pero considerando su relación con los elfos, esa no era una opción disponible para ellos.

En definitiva, Inelda era un país pequeño, con poca población y poco poder nacional. Fueron totalmente incapaces de defenderse de los ataques de sus vecinos más grandes. Aparentemente habían durado tanto porque los elfos los ayudaron en su defensa. Con los soldados humanos fortificando las áreas abiertas y los elfos luchando como guerrillas en los bosques, el paisaje natural se convirtió en una fortaleza fortificada.

Los ineldanos lucharon con uñas y dientes para mantener alejados a los ejércitos extranjeros, pero las incursiones en busca de esclavos elfos continuaron sin cesar, una guerra incesante que finalmente puso al reino de rodillas. Ya no podían luchar, pero también se negaron a vender a sus vecinos elfos. Con esa declaración, los humanos llegaron a un acuerdo con los elfos. Dejarían atrás a Inelda y se dirigirían a naciones cercanas que adoraban al dios de la cosecha y no eran hostiles a los elfos. Habían abandonado la lucha, pero no obligarían a los elfos a intentar protegerlos.

La guerra de autodefensa de los elfos cambió dramáticamente. Atrayendo a los ejércitos enemigos a la tierra abierta, ahora deshabitada, dejada por los humanos de Inelda, desataron un aluvión incesante de emboscadas y asaltos nocturnos. Aniquilaron cualquier fuerza que entrara en su territorio, de manera tan completa que ni siquiera se pudieron hacer mapas de la región.

Era cierto que los elfos se habían apoderado del reino y que el antiguo reino de Inelda había caído, pero Grenda me explicó que los rumores que escuché al este de Pulha no eran del todo exactos. Por eso todavía tenía la esperanza de que hubiera espacio para reparar las relaciones entre los elfos y los humanos. Si bien no les faltaban enemigos codiciosos, los elfos también tenían humanos que luchaban junto a ellos.

Por lo tanto, mi impresión de que los elfos de la región centro-oeste verían a todos los humanos como enemigos era errónea. Aquí, en una tierra completamente desconocida para mí, los elfos habían formado estrechos vínculos con los humanos que los rodeaban. Eso fue increíble, algo que nunca hubiera imaginado.

Aun así, aunque la religión occidental todavía mantenía el poder en la región, había pocas esperanzas de que las relaciones mejoraran.

Ahora bien.

Después de entrar en Inelda, envié un saludo a un grupo de exploradores elfos que vigilaban las incursiones enemigas, quienes se reunieron para saludarme.

«Increíble. ¡Un verdadero alto elfo ha venido aquí!”

El grupo me rodeó, cayendo de rodillas y presionando sus rostros contra el suelo. Algunos incluso empezaron a llorar. Conté aproximadamente treinta en su grupo. Si en algún lugar tan lejos de su fuerza principal había tanta gente, debía haber una gran cantidad de elfos en este reino.

Pero como era de esperar, actuaron igual que los elfos en todas partes, un hecho que saludé con una sonrisa irónica. Eran tan sofocantemente formales, algo que me habría resultado bastante irritante en el pasado. Incluso ahora, su extrema formalidad, sus reverencias y la forma en que casi parecían estar orándome me parecían nada más que una molestia. Pero cuando consideré el sufrimiento que había experimentado la gente aquí y el hecho de que no tenían conocimiento de mis preferencias personales a este respecto, sentí que era mejor dejarles hacer lo que quisieran.

Dicho esto, sería difícil llegar a alguna parte si no se pusieran de pie.

“Me llamo Acer. En mi hogar en las Profundidades del Bosque, me conocen como el Niño del Arce. Me gustaría hablar con tus mayores. ¿Puedo pedir permiso para entrar a tu bosque y reunirme con ellos?” Inflando mi pecho, reuní toda la dignidad que pude y los llamé. En lugar de esperar a que se hartaran de hacer reverencias y raspaduras, pensé que sería más rápido intentar utilizar mi autoridad como alto elfo para hacer avanzar las cosas.

Mirando a su alrededor, un elfo pareció recomponerse y volver a ponerse de pie.

“El Brillante, no hay bosque en este mundo que te rechace. Por muy insolente que sea proponerlo, permítame guiarlo hasta nuestro asentamiento”.

El elfo, presentándose como Reas, habló de manera suave y serena. Era difícil saber la edad de un elfo basándose en su apariencia, pero no parecía ser tan viejo. ¿Quizás era algo así como un joven líder entre los guerreros elfos?

Asentí y extendí la mano para ofrecerle un apretón de manos. Pero Reas malinterpretó el gesto y, en cambio, tomó mi mano entre las suyas, se arrodilló y la presionó contra su frente.

Eh… está bien. Supongo que eso es lo que debería haber esperado. Sí. No era lo que esperaba, pero fue un poco nostálgico. Pensando en retrospectiva, Airena había hecho lo mismo cuando intenté estrecharle la mano cuando nos conocimos.

Esta vez, mi sonrisa fue más genuina, una reacción que pareció confundir un poco a Reas. Pero ante mi insistencia se puso de pie.

Estoy aquí en Inelda, el reino de los elfos. ¿Qué podría esperar lograr aquí y qué debería lograr?