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Pasé esa noche en la mansión de Grenda, planeando dejar Tomhans al día siguiente.

Para la cena me invitó a una delicia local: una enorme langosta. Dividida por la mitad, la langosta asada se sazonó con sal y salsa de limón, realzando enormemente su sabor. La sal no era la sal de roca normal a la que estaba acostumbrado, sino sal marina producida en pequeños pueblos alrededor de la ciudad, mientras que los limones, por supuesto, se habían cultivado en Jilchias.

En otras palabras, esta región tenía la tecnología necesaria para extraer sal del océano. Me imaginé que Jilchias era una de las naciones más ricas de la región centro-occidental. Bendecidos por el mar y un clima estable, tenían industrias como la producción de sal marina y el cultivo de limones para complementar su comercio exterior. Incluso en medio del caos de la región, todavía tenían la posibilidad de organizar banquetes para mostrar sus especialidades locales.

Pero sería un error juzgar la región centro-occidental basándose en lo que estoy viendo aquí. La guerra y las crecientes poblaciones de monstruos llevarían a un número no pequeño de países al borde de la pobreza. No fue una sorpresa que las personas que vivían en esos países consideraran vender a personas de otras razas como esclavos, incluso aquellos que vivían en países que profesaban la religión del dios de la cosecha. El hecho de que los elfos no hicieran distinciones entre humanos y se retiraran de todos sus bosques. Sin duda fue porque no pudieron llegar a un entendimiento, ni siquiera con los “buenos”.

Para facilitar mis viajes, Grenda me dio un permiso de viaje y cartas de presentación para los otros señores de Jilchias. Eso al menos serviría para darme algo de protección, haciendo menos probable que la gente me ataque para no provocar la ira de la nobleza. Sin embargo, estos documentos también le facilitarían a Grenda el seguimiento de mis movimientos.

Le había dicho que planeaba visitar el reino de los elfos, pero no le había dicho qué ruta tomaría. Si hubiera sabido que estaba planeando atravesar Kazarya, una nación que abrazaba plenamente la religión occidental supremacista y odiaba a los elfos, sin duda habría usado la fuerza para intentar detenerme. Sólo le había dicho que evitaría los lugares peligrosos y encontraría algún camino hasta allí. Al escuchar eso, me explicó el diseño de Jilchias y me dijo qué naciones eran relativamente seguras para que viajara un elfo, por lo que debió suponer que quería decir que estaría evitando naciones hostiles a los no humanos.

Desafortunadamente, independientemente de su afiliación religiosa, la amenaza que planteaban las naciones de la región centro-occidental era más o menos la misma en todos los ámbitos. No importaba adónde fuera, había una posibilidad razonable de que me atacaran, y no importaba quién me atacara, no tendría dificultades para deshacerme de ellos. Entonces, cuando dije que evitaría los lugares peligrosos, en realidad estaba diciendo que no visitaría ningún asentamiento humano. En ese caso, atravesar Kazarya era la ruta más rápida.

En este momento, habiendo aprendido lo que tenía sobre la situación en la región, había decidido que era mejor evitar las ciudades humanas incluso aquí en Jilchias.

«Si voy a ser atacado de todos modos, sería más fácil lidiar con monstruos que con personas», murmuré, soltando una flecha para encontrar su marca en la frente de una ardilla voladora de tamaño humano que se abalanzaba hacia mí. Con su cerebro destruido, el monstruo continuó deslizándose por el aire, chocando contra los árboles antes de caer al suelo.

Como era de esperar, los bosques estaban invadidos de monstruos ahora que los elfos los habían dejado atrás. Se sentía como si éste hubiera estado en el borde de la línea de árboles, esperando atacar en el momento en que saliera de la carretera. Y eso fue aquí en Jilchias, un país que tenía recursos para gastar en defenderse. Supongo que el hecho de que pudieran mantener seguras sus ciudades y pueblos a pesar de la gran cantidad de monstruos en los bosques que los rodeaban era una señal de lo acomodados que estaban.

Las “alas” de la ardilla voladora fueron bastante útiles. La gruesa membrana era suave pero resistente, capaz de dejar que el enorme monstruo se deslizara por el aire. No era un material increíble que detuviera cualquier espada o algo así, pero en realidad hacía que fuera más fácil trabajar con él.

Antes de que el olor a sangre atrajera a otros monstruos a investigar, rápidamente procesé el cuerpo de la ardilla gigante, tomando su piel y una de sus patas traseras para comida antes de abandonar la escena y adentrarme más en el bosque. Me sentí mal por desperdiciar los esfuerzos de Grenda para ayudarme dándome un permiso de viaje, pero al final era mejor si consideraba que los elfos eran imposibles de rastrear.

Con la ayuda de los árboles, me mantuve alejado de los monstruos del bosque, cazándolos ocasionalmente para comer, y me dirigí hacia el norte. Cuando dejé atrás el bosque, atravesé campos y ríos, evitando por completo carreteras y asentamientos humanos.

Tras unas cuantas semanas de viaje salí de Jilchias y llegué a Kazarya. Normalmente sería imposible saber cuándo crucé la frontera si no estuviera usando las carreteras, pero las dos naciones habían fortificado enormemente sus fronteras entre sí. Además de eso, después de entrar a Kazarya, también comencé a toparme con monstruos al aire libre, no solo en los bosques. Lo más probable es que Kazarya fuera uno de esos países que no pudieron defender adecuadamente sus carreteras y aldeas remotas.

La situación era similar a la de Zieden durante su guerra de expansión, pero empeoró mucho por la falta de elfos para mantener los bosques bajo control. El campo no era mucho más seguro aquí que en los Grandes Bosques de Pulha o el Pantano Devorador de Hombres. Aun así, el país seguía siendo lo suficientemente fuerte como para luchar contra Jilchias y los elfos. Supongo que eso sólo sirvió para demostrar cuán fuertes pueden ser los humanos.

Con su creencia en la religión occidental, pudieron desviar su atención de su propio sufrimiento. Si pudieran luchar y robar a otros, su propio sufrimiento se aliviaría por un tiempo, llevándolos aún más a los brazos de su iglesia. Por más tonto que pareciera, tal vez parecía lo correcto desde su perspectiva. Después de todo, dada la corta duración de la vida humana, probablemente morirían antes de que se manifestaran las ramificaciones de esas elecciones.

Era exactamente lo opuesto a los humanos que amaba, quienes enseñaban y aprendían, construían y crecían… pero también era un lado innegable de ellos. Aunque desconcertado por la gran cantidad de monstruos, continué a través de Kazarya.