Aunque mi destino ya estaba decidido, me estaba costando elegir una ruta para llegar allí. Viajando sin una ruta clara, inevitablemente acabé en Vilestorika. Todavía no me había decidido a tomar un barco, pero los puertos que los albergaban también traerían información del extranjero. Era el mejor lugar para conocer las regiones centro-oeste y lejano oeste del continente, así como la mejor manera de llegar sin pasar por Pulha. Y, sobre todo, estaba bastante cerca del sur de Zieden. Conocer mi destino y disfrutar de unos fantásticos mariscos sería justo lo que necesitaba para tomar una decisión. Después de todo, no era exactamente bueno trazando planes antes de actuar.

Caminé tranquilamente por el camino, como si siguiera las nubes mientras el viento las llevaba delante de mí. Habían pasado unos veinte años desde que terminó la guerra de Zieden. La cantidad de bandidos y monstruos en el área había disminuido drásticamente, lo que la hacía mucho más segura de lo que antes era. Por supuesto, la desafortunada verdad es que ninguno de los dos desaparecería por completo, pero eso no era nada exclusivo de esta área. Incluso Ludoria, que había disfrutado de muchas décadas de paz, tenía su cuota de bandidos y monstruos. Por eso los gobiernos regionales se esforzaban por asegurar sus carreteras y por qué los comerciantes ambulantes contrataban aventureros como guardaespaldas.

En realidad, si los bandidos y los monstruos desaparecieran por completo, los gobiernos locales probablemente abandonarían las medidas de seguridad que habían tomado, y los aventureros ahora desempleados bien podrían recurrir a ser un bandido. En resumen, por muy negativa que fuera su influencia en el mundo, seguían siendo una parte inextricable de él. De la misma manera que, independientemente del bien o del mal, si no hubiera nadie que hiciera el papel de villano, no podría haber historias de héroes que se levantan para derrotarlos.

Aunque tenía pocas expectativas sobre lo que encontraría en Occidente, era probable que existieran elementos similares que explicaban su situación. Por más inteligente que hubiera sido evitar lidiar con todo eso, sentí que juzgar sin ver su situación por mí mismo era un poco impropio de mí.

Alojándome en posadas a lo largo del camino, finalmente llegué a la capital de Vilestorika, la ciudad de Vitsa. Si bien podría llamarse una ciudad mercantil, a pesar de que Vilestorika obtenía su gran riqueza gracias al comercio marítimo, la capital en realidad no estaba situada en la costa. En cambio, estaba situada a dos días al norte del puerto más grande de la república, probablemente por razones defensivas. Sin embargo, la infraestructura de viajes entre el puerto y la capital estaba tan bien desarrollada que, incluso con un poco de distancia entre ellos, se podría considerar que el puerto es parte de la capital.

Además, estar separada del agua significaba que la ciudad podía centrar sus esfuerzos en distribuir la carga que llegaba del exterior a través de comerciantes terrestres, en lugar de tener que dedicar recursos a la gestión del puerto, lo que facilitaba las cosas a esos comerciantes a ir y venir.

En el camino a Vitsa me encontré con varios carruajes grandes que venían de la capital y me adelantaron muchos que se dirigían hacia allí. Mientras recorría la ciudad, visitando varias tiendas e intercambiando bebidas con no pocos comerciantes, aprendí algunos datos interesantes.

La primera fue que en la región centro-occidental, los elfos habían invadido y derrocado un reino, expulsando a los humanos de sus fronteras y prohibiéndoles entrar. La segunda fue que los comerciantes que comerciaban con el Lejano Oeste en realidad no visitaban sus países. En cambio, se detuvieron en una gran nación insular frente a su costa sur y comerciaron allí. Lo último que me di cuenta fue que el Lejano Oeste estaba envuelto en una guerra entre los humanos y una federación de razas no humanas centradas en torno a las bestias, y que la guerra estaba empezando a inclinarse a favor de la federación.

Sobre ese primer punto. A medida que la religión del Lejano Oeste se extendió por la región centro-occidental, los reinos humanos comenzaron a tomar a los elfos como esclavos. Como resultado, los elfos comenzaron a abandonar los bosques más pequeños y reunirse en los más grandes, donde podrían defenderse mejor.

Sin embargo, eso no fue suficiente para poner fin a la codicia humana. Los reinos humanos comenzaron a quemar los bosques para obligar a los elfos a salir a la intemperie, por lo que respondieron tomando las armas ellos mismos. Recientemente, habían abandonado su principio de luchar sólo en defensa propia. Tomaron represalias derrocando un reino humano y expulsando a todos los humanos de sus fronteras.

Se sintió como el peor resultado posible. Los elfos se habían reunido en los bosques más grandes debido a las barreras protectoras que los árboles espirituales podían proporcionar allí. Por supuesto, los elfos amaban los bosques que habitaban, por lo que renunciar a sus hogares habría requerido una considerable cantidad de determinación. En otras palabras, los esfuerzos humanos por cazar a los elfos habían sido lo suficientemente intensos como para forzarlos.

Un resultado desafortunado de este tipo de desarrollo fue que abandonar los bosques más pequeños permitiría a los monstruos establecerse allí. Crecerían en número y se extenderían para atacar los campos circundantes, amenazando también a los reinos humanos. Este creciente sentimiento de inseguridad llevó a los humanos a aferrarse cada vez más a su religión, lo que permitió que la ideología supremacista del Lejano Oeste tomara un control aún mayor. Lo que siguió fue que los humanos se volvieron más asertivos en sus ataques contra las razas no humanas—incluidos los elfos, por supuesto—, creando una especie de círculo vicioso.

En realidad, su agresión no se dirigió sólo a las razas no humanas. Los seguidores de la religión occidental atacaron con la misma fervor a los creyentes de la religión del dios de la cosecha, que predicaban la igualdad entre todas las razas.

Parecía que las cosas se habían desarrollado de la peor manera posible. Me recordó el incidente de los nobles que tomaron elfos como esclavos en Ludoria y cómo las cosas podrían haber sido diferentes. Mi conjetura anterior de que la nobleza ludoriana había recibido el conocimiento de cómo esclavizar a los elfos de los misioneros occidentales parecía acertada.

La gente era libre de creer en lo que quisiera… pero la verdad era que la religión occidental estaba demostrando ser una verdadera espina en mi costado.

Toda la situación había llevado a los elfos a montar una contraofensiva. Algo los había llevado más allá del deseo de protegerse a sí mismos y a sus bosques, y a derrocar un reino humano y exiliar a sus residentes. ¿Qué pudo haber sido eso? Probablemente sería mejor si visitara ese reino e investigara por mí mismo.

Lo siguiente fue la revelación de que el comercio con Occidente no pasaba por sus países reales, sino por una nación insular frente a la costa. Después de pensarlo, supuse que debería haber sido obvio. Las creencias de la religión occidental que consideraba a los humanos superiores a todas las demás razas eran irreconciliables con las de la religión oriental del dios de la cosecha. No era de extrañar que a los barcos de Vilestorika y Dolbogarde no se les permitiera entrar en puertos del Lejano Oeste. Pero incluso si no pudieran aceptarse mutuamente, las enormes diferencias entre ellos crearon, a la inversa, un gran margen para obtener ganancias mediante el comercio entre ellos.

La nación insular al sur de la región occidental sirvió como un tercero neutral para mediar entre ellos, permitiéndoles comerciar indirectamente entre sí. Básicamente, incluso si viajara a Occidente como polizón en un barco mercante, sólo llegaría a esa nación insular, y no a la región occidental real del continente. Por supuesto, habría más viajes entre la isla y el Oeste, pero encontrar un barco así y elegir uno en el que pudiera viajar de polizón en un lugar desconocido sería una molestia considerable.

Por último, estaba el tema de la guerra… algo en lo que Win probablemente estaba profundamente involucrado.