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Casi cuatro años después de mi llegada aquí, la aldea estaba empezando a estabilizarse lo suficiente como para que ya no la considerara como una que se estaba “desarrollando”.

La caravana de elfos nos hizo una visita. Aunque por mucho que fuera una caravana de elfos, no era el grupo de Airena. La caravana había crecido lo suficiente como para dividirse, ahora dividida en cuatro o cinco grupos que viajaban por la región centro-este del continente. La caravana se había vuelto bastante impresionante para algo que comenzó a partir de una idea ociosa de Rebees y Huratio, y el deseo de comenzar a comerciar con los enanos.

La caravana estaba de visita para entregarme tres cosas que había pedido. Los primeros fueron plántulas de una planta medicinal que crecía cerca de los Grandes Bosques de Pulha, donde el poder de la naturaleza era particularmente denso. No era algo que normalmente pudieras crecer aquí, pero parecía que el acoso de Heero para que yo le proporcionara repetidamente energía desde las escamas del dragón estaba teniendo un efecto en el suelo aquí. Si lo mantenía por mucho tiempo, corría el riesgo de atraer monstruos muy peligrosos al área. Pensé que ya era hora de poner fin a esto, pero el estado actual del medio ambiente podría haber sido suficiente para cultivar estas plantas aquí, que se convertirían en un recurso valioso en la región.

En segundo lugar había dos toneles de licor fuerte importados del reino de los enanos. Los pedí en parte porque tenía muchas ganas de beber un poco después de tanto tiempo, pero también para que la próxima vez que tuviéramos una fiesta en el pueblo, pudiera servirlos para que todos los disfrutaran.

El último elemento, y lo que más deseaba, era información sobre la situación en las regiones central y occidental del continente. Estábamos en la región central del continente, en el lado este de los Grandes Bosques de Pulha, pero también había naciones en el lado occidental del bosque, y toda la región occidental del continente más allá de ellas. Después de haber pasado los últimos cuatro años ayudando a desarrollar esta aldea, en la práctica me habían aislado de toda noticia de lo que estaba sucediendo en el mundo. Había invitado a la caravana de elfos a visitarme con la esperanza de que compartieran ese conocimiento conmigo. Pronto dejaría atrás el pueblo, así que necesitaba decidir adónde iría a continuación.

Por supuesto, no pensaba irme en el momento en que me dijeran lo que quería saber. Necesitaba que alguien se hiciera cargo de la forja aquí por mí y quería dejar un regalo para los estudiantes que aprenden de mí en otras aldeas. Probablemente me llevaría alrededor de un año arreglarlo todo. Así que quería elegir una fecha firme en la que partiría y empezar a hacer los preparativos para ese día.

Después de hablar con la caravana de elfos, después de cuatro años de vivir aquí, en la celebración del tercer aniversario de mi llegada, mientras todos disfrutaban de un licor enano, declaré mi intención de irme en un año. Todos se entristecieron con la noticia y no pocos hombres me desafiaron a un concurso de bebida. Naturalmente, todos estuvieron en el suelo en poco tiempo.

Las plantas medicinales que trajo la caravana echaron raíces en el pueblo sin problemas. Una vez que aumentaran en número, serían un verdadero tesoro para la región. Aunque el número de bandidos y monstruos en la región había disminuido drásticamente en los últimos años, nunca serían erradicados por completo. Esperemos que estas hierbas ayuden a salvar las vidas de los heridos de ahora en adelante. Sin embargo, no había garantía de que estas plantas sobrevivirían en este ambiente para siempre, así que advertí al jefe de la aldea que no dependiera demasiado de ellos. Una vez que dejé este lugar y ya no tuve que responder las llamadas de Heero, había una posibilidad de que la tierra volviera a ser como era. Esperaba que la poderosa influencia que teníamos aquí permaneciera, pero nada duraba para siempre. Excepto los espíritus, los fénix y los dragones.

Las estaciones cambiaron y los días pasaron volando. Hice espadas simples pero resistentes para los niños a quienes les enseñaba a usar la espada. Dejé una enorme talla de Heero de tamaño natural en uno de los claros del pueblo, que rápidamente se convirtió en un lugar para que jugaran los niños. Envié a casa a los estudiantes de herrería de las otras aldeas con un nuevo conjunto de herramientas y espadas para protegerse. Difícilmente podría considerarlos herreros de pleno derecho, pero al menos ahora tenían las habilidades necesarias para mantener los utensilios de cocina y los implementos agrícolas de su aldea. Todo lo que les quedaba era seguir acumulando experiencia en preparación para cuando la transmitieran a la siguiente generación. Si algún día decidieran empezar a forjar armas, tendrían las espadas que les regalé como ejemplos para trabajar.

Le dejé la forja que había hecho en este pueblo al estudiante que tuve aquí. Tampoco podía llamarlo profesional todavía, pero era serio y apasionado por la herrería, por lo que no pasaría mucho tiempo antes de que se convirtiera en la piedra angular del pueblo. El tiempo que le enseñé me había traído muchos recuerdos de cuando comencé a aprender herrería. Ver lo duro que trabajó para no quedarse atrás con respecto a los estudiantes de otros pueblos fue una gran experiencia para mí.

Las expediciones de los niños al bosque llegaron a su fin y fueron reemplazadas por cazadores reales que hacían rondas. Era difícil decir con seguridad que los niños nunca pasarían tanta hambre como para verse obligados a depender del bosque para satisfacer sus necesidades, pero al menos sería mucho más raro ahora. Ya no era necesario que los cuidara.

Ese último año de preparación para mi partida terminó antes de que me diera cuenta.

«Así que realmente te vas”, dijo el jefe de la aldea al verme con mis pertenencias reunidas. Aunque no tenía intención de ceder, fue muy difícil deshacerme del deseo de quedarme.

«Estaba pensando que ya era hora de dirigirme al oeste».

Ese sería mi próximo destino. Pero no me refería al país vecino de Vilestorika, ni a Giatica más allá de él. Quería ir a ver cómo le estaba yendo a Win con mis propios ojos.

Si iba a tomar un barco para llegar allí, tendría que pasar por Vilestorika, pero la gente de Occidente capturaba y esclavizaba a todos los no humanos que encontraban. No podía simplemente entrar en una de sus ciudades. Si iba a tomar un barco, tendría que ser encubierto.

Sin embargo, después de mi última experiencia navegando, sabía muy bien cómo se comportaban los marineros con los polizones en sus barcos. La idea de convertirme en uno yo mismo era un poco desalentadora. Aparte del problema obvio de que los polizones no pagaran su pasaje, también se convirtieron en un impuesto imprevisto sobre la comida y el agua que transportaba el barco. Sus tiendas se construyeron con cálculos precisos de cuánto tiempo permanecerían en el mar. Si un polizón lograba permanecer a bordo durante varias semanas antes de ser descubierto, era muy posible que el barco se quedara sin suministros antes de llegar al siguiente puerto. En esa situación, se verían obligados a desviarse a un puerto más cercano y, en algunos casos, incluso podría poner en peligro la vida de la tripulación.

Naturalmente, los marineros odiaban absolutamente a los polizones y mostraban poca piedad con ellos cuando los descubrían. Por supuesto, en mi caso, siempre podría pedir agua a los espíritus del agua y sustentarme con apuas, así no sería una carga para la tripulación. Aun así, todavía no me gustaba la idea.

En cuanto a otras rutas, podría atravesar la carretera de Pulha como lo había hecho Win, atravesar los Grandes Bosques de Pulha o atravesar el reino enano y dirigirme hacia el oeste a través del Imperio de Fodor. Por mucho que los Grandes Bosques de Pulha dividieran el continente en dos, eso no fue un obstáculo para mí. Sin embargo, si podía tomar esa ruta hacia el oeste o no era una cuestión completamente diferente a si la disfrutaría.

Por lo que deduje de las cartas de Win y de las otras historias que había escuchado, había muchas posibilidades de que no me gustara lo que vi allí. Si eso fuera cierto, entonces tomar un barco y saltarse todo el trabajo preliminar sería la mejor opción. Fue un pequeño dilema. Si bien había reflexionado sobre mi ruta muchas veces en el pasado, esta podría haber sido la primera vez que intentaba deliberadamente evitar una mala experiencia.

En cualquier caso, nada cambió que me impidiera dejar atrás el pueblo y dirigirme hacia el oeste.

“Gracias a ti, pudimos superar la parte más difícil de la construcción de esta aldea. No soy sólo yo; Todos en este pueblo están extremadamente agradecidos”.

Sacudí la cabeza riendo ante la exageración del jefe. Era cierto que había ayudado un poco al pueblo, pero en realidad fue sólo un poco. Eso no fue sólo humildad, así es como realmente me sentí. Aunque ciertamente ayudé con mi herrería y enseñando a los jóvenes, eso no reemplazó el arduo trabajo que los aldeanos habían hecho para construir una vida aquí.

“Volveré a visitar el pueblo algún día”.

Cuando llegara ese día, estaba seguro de que la aldea sería mucho más grande… y tal vez quedarían muy pocas caras que recordara.

Pero ahora no era el momento de ponerse solemne. Aunque aún no había decidido mi ruta, me dirigí hacia el oeste. Por primera vez en mucho tiempo, me embarcaba en otro gran viaje.