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Poco más de tres años después de mi llegada al pueblo, llegó un visitante. Sin embargo, no estaban aquí para ver el pueblo, sino para verme a mí específicamente. Los niños del pueblo los trajeron a verme por la mañana, mientras yo trabajaba en la forja de mi casa.

“Oh, realmente eres tú. Es realmente Acer… Ja, ja, por supuesto que estas haciendo herreria”.

En el momento en que me vio, comenzó a llorar y reír. Los jóvenes que eran mis alumnos de herrería se giraron para mirarnos con los ojos llenos de curiosidad. Fue bastante atrevido de su parte apartar la mirada de su trabajo mientras blanden sus martillos… pero lo dejaré pasar por ahora.

Honestamente, este no era el momento para preocuparse por ellos. No con esta chica frente a mí.

«Oye mucho tiempo sin verte. Realmente has crecido… o debería decir, realmente te has vuelto bastante hermosa, Aiha”.

Sí, era Aiha, una chica que no había vuelto a ver desde que dejé el dojo Yosogi hace diez años. No necesitaba halagarla en absoluto. Ella había crecido hasta convertirse en toda una belleza.

La Aiha que conocía habría saltado sobre mí a primera vista, pero ahora me saludó con una sonrisa tranquila. Y por mucho que me alegrara mucho verla, no pude evitar ver la maestría con la que se comportaba. Parecía que había crecido enormemente, tanto como mujer como espadachina.

Así que no pude evitar preguntarme: ¿por qué diablos estaba ella aquí? Como le había prometido, ocasionalmente enviaba cartas al Dojo Yosogi para confirmar que todavía estaba bien. Recordé haberles contado sobre mi estancia en Siglair aprendiendo en Marmaros y que me había mudado al sur de Zieden, pero nunca les había dado ningún detalle específico sobre la ubicación de este pueblo. Rastrearme hasta una aldea pequeña y remota como ésta habría sido una tarea desalentadora, incluso para alguien que había dedicado su vida a ser una aventurera como lo había hecho Aiha.

Pero en cualquier caso…

“No hay necesidad de quedarse aquí y hablar. ¿Te gustaría entrar?» La invité a entrar para escuchar lo que tenía que decir. No importa qué negocios tuviera conmigo, nada cambiaría el hecho de que me alegraba verla. Así que primero necesitaba darles una cálida bienvenida.

Al comprender la situación, mis alumnos rápidamente guardaron su trabajo y dieron por terminado el día, mientras yo me aseguraba de agradecer individualmente a cada uno de los niños que habían traído a Aiha aquí antes de enviarlos a su camino. Una vez que todos se fueron, la llevé adentro.

“Son un gran grupo de niños. Para ser honesta, también es un gran pueblo. ¿Es aquí donde has elegido vivir?” Preguntó Aiha, tomando asiento mientras yo preparaba algo para beber. No tenía té para servir, pero al menos podía traerle un poco de agua caliente. Ah, después de tanto tiempo desde nuestro último encuentro, íbamos a empezar con las preguntas difíciles, ¿verdad? Supongo que ella nunca había sido alguien fácil conmigo.

“Supongo que sí, al menos por ahora. Por eso intento mejorarlo lo mejor que puedo. Pero todavía planeo irme dentro de unos años”. Así que, como antes, respondí lo más honestamente que pude, sin tratar de endulzarlo de ninguna manera. Aunque no podía decir que estuviera seguro de que esto realmente respondiera a la pregunta que ella estaba haciendo.

De cualquier manera, ella asintió. «Así que ni siquiera este pueblo puede atarte, ¿eh?» ella murmuró. Su voz tenía un aire tanto de decepción como de alivio.

Después de conseguir bebidas para los dos, puse una frente a ella y comencé a soplar para refrescarme. Que dijera que no podía “atarme” en realidad me dolió un poco. No viajé porque hubiera algún problema con los lugares que visité o porque carecieran de encanto de alguna manera.

Pero si me preguntaras por qué, me resultaría un poco difícil encontrar una respuesta. Tal vez simplemente era un vagabundo por naturaleza, o tal vez me daba demasiado miedo vivir junto a personas que experimentaban el tiempo de una manera tan diferente. Tal vez solo me estaba distrayendo la soledad de conocer y despedirme de tanta gente, pero tal vez simplemente quería ver tanto de este mundo como pudiera. Dudaba que hubiera alguna respuesta que resumiera todos mis sentimientos. Había razones tanto positivas como negativas dando vueltas dentro de mí, creando sentimientos que ni yo mismo podía entender.

Con la bebida aún un poco caliente, Aiha tomó un sorbo antes de volver a hablar. “Acer, vine aquí para entrenar contigo. Quería cruzar espadas contigo como lo hizo mi abuelo”. Aunque me miró directamente mientras lo decía, no pudo ocultar los nervios en su expresión.

Para ser honesto, realmente no entendía lo que estaba pensando. Si quería entrenar conmigo como lo hacía su abuelo, probablemente era porque quería verme y mostrarme algo de sí misma. ¿Pero era esa una razón suficiente para rastrearme hasta algún pueblo sin nombre en el desierto del sur de Zieden? ¿Ganaría algo con una unión conmigo que pudiera compensar todo el trabajo que había costado encontrarme? No, realmente era que no tenía la confianza de poder darle algo para compensarlo.

Aun así, no había manera de que la rechazara. Había vivido junto a ella, viéndola crecer poco a poco. Ahora que era adulta, había venido hasta aquí sólo para encontrarme. Probablemente tenía algo que quería mostrarme, algo que quería demostrar por sí misma.

«Suena bien por mí. Hagámoslo.» Entonces, bebiendo mi vaso de agua ahora aceptablemente fría de una sola vez, acepté su desafío.