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Hace mucho tiempo, cuando me acerqué a Oswald por primera vez y le pedí que me enseñara herrería, entré en su tienda y le dije: «¡Por favor!» Pensándolo bien, esa era una manera bastante ridícula de abordarlo. Honestamente, estoy impresionado de que realmente haya funcionado. Supongo que demuestra que mi maestro tenía un gran corazón.

Supongo que me acerqué a mi difunta maestra en el manejo de la espada, Kaeha, de la misma manera. Al menos en lo que respecta a la magia, todo comenzó cuando Kawshman se acercó a mí y me pidió que le enseñara herrería. Pensé que nuestro encuentro era una especie de destino y seguí ese camino sin pensarlo dos veces.

Pero tal como estaba ahora, descubrí que actuar así estaba un poco fuera de mi alcance. Sobre todo, como miembro de la nobleza, intentar reunirme con el Conde Marmaros sin una cita sólo haría que me arrestaran. Entonces, en lugar de eso, le envié la cinquedea completa a través del gremio de herreros, pidiendo que me concedieran una audiencia. Sí, a diferencia de mí, ahora había aprendido a seguir los procedimientos adecuados.

Tres días después de entregar la daga, me invitaron a la mansión del Conde Marmaros. Parecía que el arma había captado su interés después de todo. Sinceramente, me sentí un poco aliviado. Por supuesto, tenía más que confianza en la pieza, pero todavía existía la posibilidad de que la recibiera mal.

Dirigiéndome a la finca del Conde, encontré una gran mansión. Tenía un aura muy tranquila, más de buen gusto que lujosa. Pero en lugar de la mansión en sí, me llevaron a otro edificio de la finca, que parecía más bien un taller. Esto fue sólo una suposición de mi parte, pero supuse que el Conde había elegido reunirse conmigo en su tiempo libre en lugar de en su horario de trabajo oficial.

Si bien la mansión era sin duda el lugar donde vivía, también era su lugar de trabajo. Este taller, sin embargo, era su espacio privado donde podía poner su corazón en su arte. El hecho de que estuviera dispuesto a invitarme aquí durante su muy limitado tiempo libre era una prueba de que mi cinquedea había tocado una fibra sensible en él.

Cuando entré al taller, vi a un hombre vestido con ropa de trabajo tomando un cincel y un martillo para golpear una estatua parcialmente terminada. Parecía tener poco más de cuarenta años. Al verlo absorto en su trabajo, ni siquiera su ropa de trabajo común disminuía su aura de refinamiento.

Mi guía dudó entre llamar a su maestro o no, pero lo despedí y me senté en una silla cercana. Si bien ciertamente era trabajo del guía anunciar que había llegado un visitante, esta no era la mansión de un aristócrata. Este fue un taller privado. Aunque practicábamos en diferentes campos, ambos éramos artesanos. No quería interrumpirlo mientras estaba trabajando duro. Pero, sobre todo, poder verlo ya en el trabajo fue fantástico, incluso si mi falta de experiencia significaba que no entendía la mayor parte de lo que estaba sucediendo.

Dicho esto, siempre existía el riesgo de que el Conde se enojara con su sirviente por no presentarme, así que no lo obligaría a quedarse callado si no quisiera. Después de ver que no me molestaba, el sirviente se despidió rápidamente y hizo una cortés reverencia antes de salir. Ah, parecía que el hombre frente a mí era tan excéntrico como esperaba, lo suficiente como para que incluso sus sirvientes se resistieran a interrumpirlo en su tiempo libre.

Se escucharon chasquidos agudos en la estatua mientras el cincel del Conde quitaba lentamente la piedra. Se sentía más como si estuviera quitando material en lugar de tallando la piedra. Una por una, fue quitando con cuidado las capas de piedra, como si la verdadera forma de la estatua ya estuviera debajo, esperando ser revelada.

Después de esperar un rato, el Conde Marmaros finalmente se detuvo y exhaló un profundo suspiro. O había encontrado un buen lugar para tomar un descanso o había perdido la concentración o ambas cosas. Sin experiencia propia en tallar estatuas, no tenía forma de saberlo. Por fin, se volvió hacia mí.

“Oye, perdón por hacerte esperar así. Bueno, no. Gracias por esperar. Estaba en un gran lugar allí. Eres el elfo que me envió esa Daga Estrella, ¿verdad?”

La sonrisa que iluminó su rostro fue una mezcla de sorpresa, respeto e interés. Una expresión agradable y despreocupada.

Pero una Daga Estrella, ¿eh? Supongo que así es como él lo vio. Los surcos en la cinquedea que le había hecho brillaban cuando pasabas maná a través de ellos. La luz comenzó en la fuente del maná, la base de la espada, antes de extenderse hasta la punta, por lo que parecía que el Conde la había interpretado como una estrella fugaz. Era una forma muy poética de verlo y no podía decir que no me gustara.

Pero no era del todo correcto decir que simplemente brillaba. El flujo y la fuerza del maná utilizado para iluminar la daga harían que la luz parpadeara y oscilara. Si se usa correctamente, podría ser una gran distracción contra un oponente. La luz oscilante también sirvió para ocultar la verdadera longitud de la hoja, lo que dificultaba juzgar su alcance. Cualquier guerrero se habría dado cuenta inmediatamente de estas cosas en el momento en que vio la daga, pero el Conde Marmaros sólo la juzgaba por sus méritos artísticos. Parecía que los rumores sobre él eran ciertos.

Me preocupaba que convertir la daga en una reliquia pudiera parecer un poco de mal gusto, pero parecía que le había gustado. Dudaba que el propio Conde tuviera muchas habilidades mágicas, por lo que debía haber un mago a su servicio que pudiera iluminar el arma por él. De todos modos, el hecho de que hubiera recibido la cinquedea positivamente, incluso siendo una reliquia, me hizo feliz.

Y después de ver el trabajo del Conde, conocer su reputación, conocerlo en persona y, sobre todo, verlo trabajar, tomé una decisión.

“Me alegra saber que te gusta tanto. Estaba muy orgulloso de esa cinquedea, así que me alegra escucharla. Vine aquí hoy para pedirte que me aceptes como tu aprendiz”.

Como estaba hablando con un noble, estaba seguro de ser cortés pero aun así me aseguré de ir directo al grano. Los ojos del Conde se abrieron inmediatamente por la sorpresa. No podría decir si fue por mi comportamiento o por lo que dije, pero al menos uno de ellos parecía bastante inesperado. Pero esta fue realmente la mejor manera para mí de hacer las cosas.

“Quiero dejar una imagen fiel de mis amigos fallecidos. Aunque todavía los tengo en mis recuerdos, ver estatuas de ellos que no se parecen a su aspecto real me hizo preocuparme de que todos olvidaran la verdad. Me entristeció que los recordaran incorrectamente”.

Sin darle tiempo a responder, le lancé todos mis pensamientos y sentimientos. No estaba interesado en regatear o negociar, sólo quería apelar a su corazón.

“He visto tu trabajo en esta ciudad, como el lobo que de alguna manera expresa un orgullo frío y solitario sin dejar de tener la calidez de la vida. Quería dejar imágenes de mis amigos que estaban igual. Así que esperaba aprender tus habilidades”.

Manteniendo el contacto visual, vertí mis fervientes sentimientos en mi mirada y en mi discurso. Una persona normal no sería capaz de soportar esa presión tan fácilmente, pero el Conde Marmaros ni siquiera retrocedió ni un centímetro.

“Como sabes, estoy a cargo de administrar esta ciudad. En el poco tiempo que tengo fuera de mis funciones me entretengo realizando estas esculturas. Entiendo tus sentimientos, pero no tengo tiempo para enseñarle a un aprendiz”.

Y él negó con la cabeza. Sí, esa era la respuesta normal que esperarías. Cualquier señor que descuidara sus deberes para con su pueblo nunca sería tan amado por ellos como aquel anciano que había conocido. Y si se hubiera tomado un tiempo para esculpir, las estatuas que me habían llamado la atención en primer lugar nunca habrían existido. Realmente no podía culparlo por su respuesta.

“Pero esa daga es realmente una pieza increíble. Nunca antes me había conmovido tanto un arma. La próxima vez que haga una estatua que involucre un arma, no podré convertirla en un mero accesorio”. Pero aún así, me sonrió mientras hablaba, la misma sonrisa despreocupada que había mostrado cuando me vio por primera vez. “Entonces, señor elfo. No tengo tiempo para cuidar a un estudiante, pero si puedes fabricar más armas que me muevan así, creo que será un beneficio para mí. Con eso como costo de matrícula, estoy dispuesto a enseñarte. No como maestro y alumno, sino como dos artistas trabajando juntos”.

Y así, después de intercambiar nombres, hicimos un contrato y nos dimos la mano. Su agarre firme y correoso no se parecía en nada a las acusaciones que tenía de ser un artista que descuidaba todo lo físico.

El conde Myos Marmaros—aunque de ahora en adelante para mí sería el profesor Myos—era el gobernante de una ciudad famosa por la producción de mármol. Había muchas cosas que sólo él podía decidir, por lo que tenía mucho trabajo por hacer. Por ejemplo, ¿a qué familias de comerciantes se les daría cuánto mármol?

Sin embargo, se trataba de algo más que simplemente mantener relaciones con los propios comerciantes. Los clientes a los que esos comerciantes llevarían el mármol también eran una parte importante de la ecuación. Por supuesto, el cliente más importante fue Radlania, debido al significado que tenía el mármol para la religión del dios de la cosecha.

También existían sucursales de la iglesia en otros países, y el reconocimiento de Marmaros por parte de la iglesia fue parte de lo que hizo que la demanda de su mármol fuera tan alta en primer lugar. Naturalmente, todos querían tanto mármol Marmaros como pudieran conseguir, por lo que cualquier apariencia de trato preferencial en la exportación generaría no poca irritación en sus vecinos.

Además de eso, Marmaros no era la única fuente de mármol en Siglair, por lo que también había que tener en cuenta el equilibrio de sus exportaciones con las de otras ciudades. A pesar de su excelente reputación y la increíble demanda de su mármol, aquí no había nada parecido a un monopolio. Ese sentido de equilibrio era algo que los líderes de Marmaros intentaban mantener.

Para apoyar al profesor Myos en la gestión de la ciudad, el vizconde Balestra Kyant había creado un grupo de sirvientes para servir bajo su mando. Con su ayuda, Myos pudo terminar el trabajo que sólo él podía hacer y dedicar el resto de su tiempo a su arte. La fama de Myos como escultor también hizo que muchas de sus negociaciones se desarrollaran sin problemas, un hecho que sus criados aprovecharon al máximo.

El profesor Myos tuvo cuatro hijos: tres hijos y una hija. Su hija estaba casada con el vizconde Kyant. Su hijo mayor estaba trabajando con el vizconde para aprender las habilidades necesarias para suceder a su padre, mientras que su segundo hijo administraba una de las aldeas que albergaba a los trabajadores más cercanas a la cantera. El hijo menor había mostrado menos interés en el liderazgo y había optado por el estilo de vida guerrero que era mucho más popular aquí en Siglair.

Pero incluso con el trabajo de sus criados y sus hijos, todavía había mucho trabajo que solo Myos podía hacer como Conde, que ocupaba sus mañanas. Algunas tardes las pasaba reuniéndose con sus criados o realizando inspecciones en la ciudad o la cantera, por lo que sus actividades artísticas se limitaban a cuatro tardes a la semana. En otras palabras, ese era el horario en el que se llevarían a cabo mis clases.

Mis lecciones consistieron en observar su trabajo mientras él explicaba lo que estaba haciendo. Honestamente hablando, era muy poco tiempo para enseñarle a alguien una nueva habilidad. Pero según él…

“Ya eres un artesano experimentado, probablemente mucho mejor que yo. Solo mira esta daga que hiciste. Entonces, una vez que tengas el conocimiento de las habilidades, solo necesitas aprender a ponerlas en práctica usted mismo. Te prepararé una piedra. Estoy muy interesado en ver qué crearás a partir de él”.

Aunque se rió mientras lo decía, no podía tomarlo tan a la ligera. Esto era muy diferente de las experiencias que había tenido con mis maestros anteriores y sería mucho más difícil. Ah, en lugar de mis antiguos maestros, se acercaba más a la relación que había tenido con el Viejo Saku, el hombre que me enseñó a hacer katana durante mi estadía en Fusou.

Como no era su aprendiz, no me quedé en la mansión del Conde; en cambio, viajé hasta allí desde una posada de la ciudad. Para cubrir ese gasto, dediqué el tiempo que no estaba aprendiendo a esculpir a realizar trabajos de herrería, además de crear obras para inspirar al Conde como pago por mis lecciones.

Tanto trabajar como aprender hacían que mis días fueran bastante agitados. Sin embargo, al saber que alguien mucho más ocupado que yo se estaba tomando tiempo libre para enseñarme, mi propio ocupado me hizo apreciar mejor el sacrificio que estaba haciendo por mí. Después de observar durante bastante tiempo, finalmente tuve la oportunidad de intentar darle forma a la piedra yo mismo.

Naturalmente, cosas como cómo usar las herramientas y cuál es la mejor manera de aplicarles presión no eran cosas que se pudieran aprender simplemente viendo a alguien trabajar, por lo que el profesor Myos continuó explicándome cosas mientras trabajaba. Realmente parecía más un profesor que un maestro.

Hablando de herramientas, las que estaba usando yo mismo las había hecho. Dependiendo de la cantidad de piedra que quisieras raspar y de la forma que quisieras tallarla, no solo cambiarían el tamaño y la punta del cincel, sino que el martillo que usarías también sería diferente. Además de una gran cantidad de cinceles y martillos, también necesitaba herramientas para alisar la piedra que quedaba después de quitar trozos más grandes. Para conocer la herramienta adecuada para cada trabajo, se necesitaba conocimiento, experiencia y sensibilidad para la piedra con la que se trabajaba.

En verdad, incluso sin estas herramientas, podía manipular bastante bien la forma de la piedra con solo pedir ayuda a los espíritus de la tierra. Cuando llegaba el momento de partir grandes trozos de piedra, sólo tenía que señalar con el dedo dónde quería que se rompiera. Eso probablemente… vale, definitivamente sería mucho más fácil que aprender a tallarlo a mano, pero me negué a hacerlo. Si confiara en los espíritus en esta etapa, no aprendería nada.

Mientras mis manos trabajaban para cortar, tallar y pulir la piedra, la imagen en mi cabeza se refinaba de manera similar. Si bien tenía una imagen en mi cabeza de cómo se vería el producto terminado desde el principio, definitivamente podía sentir que mi trabajo con la piedra mejoraba esa imagen.

Al final, mi sensibilidad hacia la piedra con la que estaba trabajando fue algo que nació de los espíritus desde el principio, así que no podía ignorarlo. Incluso la piedra tenía formas en que quería o no quebrarse. Tener los susurros de los espíritus de la tierra para enseñarme estas cosas era una ventaja innegable.

Para resumirlo en términos simples, mis días eran ocupados pero satisfactorios. Esa vida agitada me estaba ayudando a crecer también como persona, un crecimiento que podía sentir con el paso de los días.