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Aunque la posada era mucho más impresionante ahora que en mi primera visita, había una cosa que no había cambiado desde la época de Nonna y sus padres: la increíble comida. Mientras limpiaba los últimos restos de estofado y salsa que quedaron después de mi bistec con un trozo de pan, escuché una voz que llegaba desde la trastienda.

“Espera, ¿el señor Acer está aquí? ¡¿Ese Acer?! ¡¿Hablas en serio?!»

No hablaba especialmente alto, pero no era el tipo de voz vivaz que uno esperaría escuchar en el establecimiento de clase alta en el que se había convertido la posada. Con mis oídos más agudos que el promedio, podía oírla con bastante claridad. La posada estaba bastante bien construida, así que imaginé que se necesitaba ese tipo especial de audición para captar lo que decía. Por la energía en su voz, sonaba como si Aina se hubiera convertido en un poco marimacho. El hecho de que la posada hubiera mantenido su atmósfera tranquila y relajada fue un poco de alivio.

«¿Qué tengo que hacer? Bireck dijo que vendría a cenar esta noche… Oye, ¿por qué te ríes?” Parecía que estaba hablando con Sheyne, pero no podía oír la voz de su madre en absoluto. De cualquier manera, fue bueno ver que todavía se llevaban bien.

“Sí, voy a ir a saludar… pero no huelo, ¿verdad? ¿Está segura? No, primero voy a ir a cambiarme”.

Haciendo como que no había escuchado nada, decidí pasar unos minutos más disfrutando del comedor. Me llevé mi taza de madera a los labios y tomé un trago de vino que debía ser de Ardeno. Un equilibrio de ácido y dulce seguido de un agradable amargor llenó mi boca mientras el aroma de las uvas llegaba hasta mi nariz. Me relajé y disfruté muchísimo de la profundidad del sabor del vino. Mientras esperaba, Sheyne me trajo un plato de queso, lo que hizo que el vino fuera aún mejor.

Aunque Ardeno ya era famoso por su fruta, también lo eran por convertir esa fruta en alcohol. Como el Ducado de Travoya estaba tan centrado en el cultivo de cereales, por supuesto produjeron su propia bebida en forma de cerveza de trigo, pero hicieron muy poco de ella para la cantidad de trigo que realmente cosecharon. Los cereales cultivados alrededor de Janpemon eran principalmente trigo utilizado para la producción de alimentos o exportado para satisfacer las voraces demandas de sus socios comerciales. La riqueza generada por sus exportaciones de trigo les permitió importar cosas como este vino de frutas de sus vecinos, y tampoco en pequeñas cantidades.

La Alianza Azueda en su conjunto era bastante grande, pero Travoya era todo lo contrario. Sería una lucha para el pequeño Ducado lograr algún tipo de autosuficiencia. Eran muy conscientes de que acumular riqueza a través de las exportaciones sin comprar nada a cambio no les haría ganar más que enemistad de sus vecinos. La exportación de alimentos desde Travoya no era sólo un medio para hacer dinero, sino también una herramienta diplomática para estabilizar su posición política.

Mientras reflexionaba sobre estas cuestiones un tanto complicadas mientras disfrutaba de mi vino, no pude evitar sentir que me había vuelto un poco más inteligente. Por supuesto, no había manera de que estar sentado aquí bebiendo vino me hiciera más inteligente, pero la sensación hizo que la experiencia fuera más placentera de todos modos.

Un joven entró al comedor frotándose el estómago. Por su vestimenta, parecía ser un guardia de la ciudad. Parecía bastante familiarizado con el lugar, ya que no perdió tiempo en encontrar un asiento. Ah, supuse que solo estaba aquí para cenar, no para pasar la noche.

Al salir a saludar al recién llegado, los ojos de Sheyne se entrecerraron levemente al verlo. “Bienvenido, Bireck. ¿Qué será hoy? Ah, si la estás buscando, acaba de cambiarse, así que debería salir en un momento”. Parecía que los dos estaban bastante familiarizados entre sí.

Ah, ya veo, ya veo, ya veo, ya veo.

Había escuchado este nombre hace apenas unos momentos, ¿no? A juzgar por la reacción de Sheyne hacia él, ¿eso convertía a este hombre en el novio de Aina? Eso fue interesante.

Tomando otro sorbo de vino, miré disimuladamente al hombre. Me imaginé que Sheyne podía ver claramente la expresión divertida que debía haber aparecido en mi rostro, pero no me importó. Era un poco más alto que el promedio, con una mirada intrépida y decidida. A juzgar por la forma en que Sheyne habló con él, debe haber sido bastante afable.

Por encima de todo, ser guardia de la ciudad fue una gran marca a su favor. Personalmente, tenía debilidad por esa profesión. Por supuesto, siempre hubo excepciones, como aquellos que fomentaban el soborno, pero no tenía más que respeto por las personas que tomaban las armas para defender a la gente de su ciudad, manteniendo una vigilancia atenta tanto dentro como fuera de sus muros. En particular, sentí que los guardias de la puerta servían como la cara de su ciudad.

Me quedé impresionado. Parecía que Aina había encontrado un buen chico. Y este vino también fue excelente.

Bireck me vio sentado al otro lado de la habitación, pero por mucho que estuviera claramente sorprendido de ver a un elfo desconocido, no había razón para que husmeara en el fondo de un huésped de la posada.

Finalmente, las puertas de la trastienda se abrieron. «Señor. Acer, ¡ha pasado tanto tiempo! ¿Me recuerdas? ¡Soy Aina!”

Habiendo terminado de cambiarse, una niña alegre—aunque a esta edad era más apropiado llamarla mujer—vino corriendo hacia mi lado, inclinando profundamente la cabeza. Sí, ella realmente había crecido. La vista de alguna manera inspiró en mí sentimientos tanto de felicidad como de tristeza.

“Sí, mucho tiempo sin verte. Eras mucho más pequeña la última vez que nos vimos.”

Después de todo, esa niña de ocho años tenía ahora diecisiete. Prácticamente había duplicado su tamaño.

Sin embargo, por más placentera que fuera la reunión, imaginé que su novio no estaba muy feliz de que su novia se acercara a otro chico justo en frente de él. Mirando a Sheyne, captó mi indirecta y asintió.

“Esta parece una buena oportunidad para presentarles a ustedes dos. Bireck, este es el Señor Acer. Fue de gran ayuda para mi abuela y ha vuelto a visitarla por primera vez en años”.

Y así fue como nos presentaron a los dos.