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El Ducado de Travoya, miembro de la Alianza Azueda, donde residía la ciudad de Janpemon. ¿Cuántas veces había visitado esta ciudad?

Nunca me había quedado aquí tanto tiempo. Mi estancia más larga debió ser de aproximadamente un año y medio, pero a medida que mis viajes continuaban, mis pies siempre parecían atraerme de regreso a esta ciudad. Supongo que eso demostró el gran impacto que había tenido en mí.

Aún faltaba bastante tiempo para la temporada de cosecha. No podría ver el barco de piedra en el mar dorado, pero ver los campos aún verdes era significativo en sí mismo. Al igual que en mi última visita, había una gran fortaleza a lo lejos, pero tal vez ahora que la guerra se había calmado, no parecía tan imponente. O tal vez, con el desgaste del tiempo reflejado en sus paredes, comenzaba a sentirse cada vez más como una parte natural del paisaje.

Al entrar a la ciudad, me dirigí directamente a la posada. No estaba seguro de qué hacer con el gremio de herreros. No había estado en una forja desde hacía bastante tiempo, así que sentí una fuerte necesidad de tomar mi martillo nuevamente, pero de todos modos podría pedir prestada una forja durante mi estadía en Siglair. Al estar al borde del Pantano Devorador de Hombres, Siglair tenía una poderosa presencia militar. No había duda de que tendrían una gran demanda de herreros.

Y si no estuviera planeando hacer herrería aquí, probablemente no estaría en Janpemon por mucho tiempo. Si pudiera ver lo grande que había crecido Aina, llevar algunas flores a la tumba de Nonna y luego disfrutar de una buena comida en la posada, no pensé que estaría aquí más de tres o cuatro días. Solo estuve aquí como una pequeña distracción de mis viajes principales, así que me pareció correcto.

Cuando abrí la puerta de la posada, me invadió el olor de un buen guiso. Mi boca ya estaba empezando a hacerse agua cuando entré. En mi primera visita a Janpemon hace tantos años, la razón por la que elegí esta posada fue el irresistible aroma de la cena que salía del interior. La posada no había sido tan impresionante en aquel entonces, por lo que el olor no se había contenido en el interior.

“Bienvenido… ¿Oh, señor Acer? ¡Oh Dios! ¡Eres tú! ¡Ha pasado bastante tiempo, señor Acer!” Me saludó la voz de Sheyne, la nieta de Nonna y madre de Aina. Murmurando mi nombre en voz baja en estado de shock al verme, lo repitió nuevamente con una sonrisa emocionada. La alegría con la que me recibió me dejó un poco avergonzado.

“Sí, ha pasado un tiempo. Para empezar, me gustaría una habitación para tres días y algo de comer. El olor de tu comida me hace sentir cada vez más hambre”.

Sheyne respondió con un alegre asentimiento e inmediatamente me llevó a una habitación en el segundo piso. Era la misma habitación en la que me había alojado la última vez. ¿Fue una coincidencia o lo había recordado? De cualquier manera, estar de vuelta en una habitación familiar me hizo un poco feliz.

“Me sorprende mucho que vuelvas a visitarme. Esa chica estará muy feliz de verte. Pasaron años hasta que dejó de hablar de ti después de tu última visita.”

No podría ser nadie más que Aina. Escucharla mencionarla tan casualmente fue un poco de alivio. Quiero decir, no la había visto por ningún lado, por lo que preocupaciones innecesarias habían comenzado a aparecer en el fondo de mi mente. Incluso sin considerar su corta esperanza de vida, los humanos aún podrían enfermarse en cualquier momento. En particular, los niños podrían ser secuestrados con una rapidez sorprendente. Además de eso, Janpemon estaba relativamente cerca de las líneas del frente entre Vilestorika y Zieden.

«¿En serio? No la vi al entrar, así que me preguntaba adónde fue. Debe haber crecido mucho”.

Sheyne asintió. Para un alto elfo como yo, los niños humanos crecían terriblemente rápido, pero como madre de Aina, parecía que Sheyne sentía lo mismo.

“Hoy está en la sala de entrenamiento practicando su habilidad con la espada nuevamente. En realidad, ahora que lo pienso, dijo que fue tu influencia lo que la llevó a empezar a practicar en primer lugar, ¿no?”

Una vez que tuve la llave de mi habitación y dejé mis pertenencias, el siguiente paso fue llenar el doloroso vacío en mi vientre. La conversación ociosa mientras bajábamos las escaleras de regreso al comedor me dio una sorprendente sensación de paz.

Pero ella estaba practicando con una espada, ¿verdad? Ahora que lo pensaba, supuse que había terminado tallando una espada de práctica de madera para ella y enseñándola lo básico en mi última visita. Nunca esperé que ella se dedicara al manejo de la espada en serio, así que me sorprendió gratamente escuchar eso.

Cuando la posada era más pequeña, incluso los hijos del posadero eran empleados cruciales para el negocio familiar, por lo que no habrían tenido tiempo de hacer nada como aprender a usar la espada. Pero ahora que había crecido tanto, la posada podría emplear a muchas más personas. A medida que se hicieron más prósperos, ganaron más tiempo para dedicarlo a estudiar otras cosas.

Si uno preguntara si la hija de un posadero tenía alguna necesidad de manejar la espada, la respuesta probablemente sería no. Pero aparentemente el hecho de que su interés en el manejo de la espada hubiera crecido debido a mi influencia sobre ella había llevado a Sheyne a ver con buenos ojos las actividades de su hija.

No pude evitar empezar a preguntarme qué tan hábil se había vuelto, pero esa pregunta podría esperar hasta que realmente la conociera. Por supuesto, no era razonable pensar que visitaría la sala de entrenamiento todos los días, así que dudaba que estuviera al mismo nivel que alguien como Aiha, que había crecido en el dojo Yosogi.

Ahora que lo pienso, los dos tenían nombres sorprendentemente similares. Y después de contar un poco, parecía que ambos probablemente tenían diecisiete años. Tuve que preguntarme si los dos se harían amigos si alguna vez tuvieran la oportunidad de conocerse.

Estos pensamientos ociosos ocuparon mi mente mientras comía pan tierno, estofado y filete de venado. Justo cuando terminaba la comida frente a mí, escuché a Aina entrar por la puerta trasera de la cocina.