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Hacia el este desde Vilestorika, entré en el Ducado de Kirkoim. La mitad norte de Kirkoim todavía estaba ocupada por Zieden, y la mitad sur se sometió al gobierno de Vilestorika para preservar lo que quedaba, lo que los convirtió en la mayor víctima del conflicto anterior. Aunque Zieden había puesto fin a su agresión, eso se debía a la amenaza de los elfos, o más específicamente, a mí. No habían perdido la guerra en el campo de batalla de ninguna manera.

Aunque se vio obligado a aceptar concesiones como cambiar de liderazgo y pagar reparaciones a Ludoria, Vilestorika y la Alianza Azueda para evitar acciones de represalia, Zieden todavía tenía un firme control sobre su territorio recién conquistado. El derramamiento de sangre para conquistar la mitad norte de Kirkoim ya había cambiado esa tierra.

Por supuesto, Kirkoim seguiría indignado por estos resultados y nunca los aceptaría, pero ese era el destino de quienes perdían en la guerra. Incluso si Kirkoim recuperara de alguna manera su territorio perdido, no tendrían la fuerza para restaurar el paisaje ahora desolado y protegerlo. Si no podían recuperar su territorio perdido sin la ayuda de Vilestorika, no tenía mucho sentido hacerlo.

Así lo habían decidido las naciones más grandes, dando prioridad a poner fin al conflicto y llevándolas a aceptar reparaciones antes que la devolución del territorio perdido. Kirkoim no podía hacer nada al respecto.

Si bien la culpa de la agresión ciertamente podría atribuirse a Zieden, también era cierto que Kirkoim no había protegido su territorio. Fueron igualmente responsables de la falta de fuerzas para retomarlo y restaurarlo. La frustración por este resultado sin duda encendería una chispa en los corazones del pueblo de Kirkoim, pero no se sabía si esa chispa se convertiría en un fuego abrasador o se apagaría.

A partir de esta historia, uno podría suponer que la gente de Kirkoim vivió en medio de una tragedia, pero en realidad ese no fue el caso. Era cierto que la guerra había convertido la mitad norte de Kirkoim en una especie de páramo, pero la mitad sur se había apresurado a pedir ayuda a Vilestorika, lo que detuvo rápida y eficazmente el avance de Zieden antes de que llegara a la parte sur del Ducado. Además, la guerra había cortado todas las demás rutas desde Ludoria a la Alianza Azueda, lo que obligó a todo el comercio a pasar por Giatica, Vilestorika y luego Kirkoim. Desde una perspectiva comercial, Kirkoim en realidad había crecido.

De hecho, ahora que eran un estado vasallo de Vilestorika, la república no había escatimado en gastos para mantenerlos. Desde mi perspectiva mientras caminaba por las carreteras, parecía haber mucha más actividad en las carreteras y en las posadas.

Sin embargo, la seguridad todavía era un poco preocupante. La destrucción de la mitad norte del país había provocado un crecimiento de poblaciones de monstruos que ahora amenazaban al sur. Con el fin de la guerra, los mercenarios y desertores se habían unido para formar grupos de bandidos, similares al que encontré en Giatica. Había visto a más de un grupo de soldados montados patrullando las carreteras para mantenerlos alejados.

Pero eso no duraría para siempre. El ejército de Zieden se había retirado a sus propias fronteras, donde se concentraban en matar monstruos. Mientras no estallara una nueva guerra, la situación continuaría alcanzando gradualmente un estado de calma.

Según una carta que recibí de Airena, la razón por la que el antiguo liderazgo de Zieden había presionado tanto para la guerra se debía a la caída de Paulogia y la creación de Giatica. En el pasado, Paulogia había estado en conflicto con Vilestorika y recibía apoyo en forma de comida de Ludoria. Básicamente, se había mantenido una tensión entre Ludoria y Vilestorika. Pero una vez que cayó Paulogia y nació Giatica como estado vasallo de Vilestorika, la situación cambió drásticamente.

El motivo del conflicto entre Ludoria y Vilestorika había desaparecido junto con Paulogia. Los antiguos líderes de Zieden, o más exactamente los antiguos líderes de Zaints y Jidael, habían temido que esas grandes naciones pudieran volver sus ojos hacia ellos en cualquier momento. Eso había llevado a Zaints y Jidael a apresurarse a fusionarse e instar a Darottei a unirse a ellos para librar la guerra.

Cuando se les había trazado el camino para resistir a las naciones más grandes circundantes, el antiguo liderazgo de Zieden se apresuró a recorrerlo, sabiendo muy bien cuánta sangre se derramaría como resultado. Desde mi punto de vista, parecía un razonamiento excepcionalmente tonto. Pero al final, todo fue el resultado de intentar hacer lo mejor para su país. No podía tolerar lo que habían hecho y había trabajado activamente para detenerlos, pero tenía que reconocer los sentimientos que me habían llevado a ello.

Mi ruta a través de Kirkoim giró ligeramente hacia el norte. El camino directamente hacia el este me llevaría a Radlania, el corazón de la religión del dios de la cosecha, pero deseaba tomar un pequeño desvío. Como ya estaba tan cerca, quería visitar el Ducado de Travoya, la ciudad de Janpemon. Había causado algunos problemas en Odine en mi última visita allí, pero la Alianza estaba formada por un conjunto de naciones pequeñas e independientes. Tal vez las cosas fueran diferentes en Odine, pero no podía imaginar que estarían buscándome en todo el camino hasta Janpemon.

En mi última visita, Aina, la bisnieta de Nonna, solo tenía ocho años. Debe haber crecido considerablemente desde entonces. Ese pensamiento mantuvo mis pasos ligeros y enérgicos mientras caminaba por el camino.

Momento a momento, los niños humanos se hicieron adultos, envejecieron y fallecieron. Los países eran los mismos, cambiando poco a poco a medida que lo hacía su gente.

Salix había dicho que los vínculos que forjé fuera de las Profundidades del Bosque no tenían sentido. Había dicho que sus vidas eran demasiado cortas para ofrecer algo más que sentimientos sentimentales. Podría estar tanto de acuerdo como en desacuerdo con eso. Pero aun así, había decidido vivir mi vida con estas personas, forjar esos vínculos de todos modos.

A pesar del cruel paso del tiempo, por tenue que fuera, sentí como si algo más sustancial quedara en mis manos. No… fuera lo que fuera eso, sabía que ya había coleccionado un buen número de ellos.