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Habían pasado unos setenta años desde mi última visita a Saurotay. La mayoría de las ciudades que visité después de estar fuera durante mucho tiempo habían cambiado un poco, pero permanecían prácticamente iguales. Wolfir, Vistcourt, Janpemon e incluso Odine todavía tenían un paisaje urbano familiar cuando finalmente regresé con ellos.

Pero cuando llegué a Saurotay, me recibió una ciudad completamente nueva. En primer lugar, era enorme en comparación con mi visita anterior, al menos el doble de tamaño.

Los muelles que habían sido fuente de conflictos entre comerciantes y pescadores se habían convertido completamente en un puerto comercial. El puerto se había ampliado enormemente, el suelo del puerto se había excavado mucho más profundamente y numerosos barcos mercantes estaban amarrados mientras la carga entraba y salía. Los pescadores habían estado desesperados por preservar sus derechos sobre los muelles en aquel entonces, pero ahora no se los veía.

Supuse que era de esperarse. Si la ciudad de Saurotay hubiera decidido expandir su comercio, no toleraría que los pescadores utilizaran un excelente espacio portuario por mucho tiempo.

Pero eso no quiere decir que los pescadores hubieran sido expulsados de la ciudad. Si algo permaneció sin cambios en Saurotay es que el mercado de mariscos seguía floreciendo. Aparentemente se había construido un nuevo muelle de pesca significativamente mejorado a cierta distancia del puerto original, y ahora la ciudad se había expandido para rodearlo.

En otras palabras, la ciudad había crecido tanto gracias a su decisión de acoger tanto a comerciantes como a pescadores. Habían decidido que ninguno de los grupos podía quedar aislado y, en cambio, trabajaron para acomodarlos a ambos. Sin duda, ese desarrollo había sido encabezado por la familia Pasteli, que defendía a los pescadores, y la familia Toritrine, que organizaba a los comerciantes.

Si bien el Saurotay de hoy era casi totalmente irreconocible para mí, eso también significaba que todavía quedaban algunos rastros débiles de la antigua ciudad. Uno de esos últimos vestigios persistentes de la ciudad vieja, y mi recuerdo más fuerte de este lugar, estaba ahora ante mí. A juzgar por que la estructura era ligeramente diferente de la que recordaba, probablemente había sido reconstruida al menos una vez desde mi última visita, pero los olores y sonidos que emanaban de ella—el aroma de mariscos frescos cocinándose y los enérgicos gritos de los marineros—y pescadores sumergidos en sus bebidas, era lo mismo de siempre.

Las bisagras oxidadas por la sal de las puertas batientes chirriaron ruidosamente cuando entré en el bar. Por alguna razón que no pude identificar, el sonido me dio ganas de reír.

«¡Bienvenido! Siéntate donde quieras. Espera… ¿un elfo?” Una mujer de mediana edad me saludó cuando entré, pero luego se detuvo para mirarme con expresión perpleja. Parecía que ella era la nueva camarera aquí, aunque era un poco mayor para desempeñar también el mismo papel de corista que tenía Caleina.

Asentí y encontré un asiento vacío. Aunque la gente e incluso los muebles habían cambiado por completo, todavía quedaban rastros del antiguo bar. Por ejemplo, el ambiente, el olor a cocina… y ese cuadro antiguo.

Colocado en lo alto de la pared y mantenido en un marco decorativo había un cuadro que, sinceramente hablando, no era del todo bueno. Mi ojo para el arte era bastante pobre, pero aun así me di cuenta de que la imagen no estaba tan bien hecha porque las personas que representaba eran personas que yo conocía. Bueno, tal vez eso fue subestimarlo. Después de todo, sospechaba que una de las personas en esa foto era yo. Estaba junto a Dreeze, Caleina y Grand.

¿Grand lo había pintado él mismo? Caleina parecía bastante diestra, así que imaginé que si lo hubiera dibujado, habría quedado mejor. Pero ni siquiera podía empezar a imaginar la visión de Dreeze sosteniendo un pincel.

“Por favor, tráeme cuatro de tus platos recomendados y algo de beber. Oh, si sirves diez patas u ocho patas, me gustaría un poco de eso”.

Después de escuchar mi pedido, la camarera miró entre el cuadro y yo, pero al final asintió en silencio y regresó a la cocina. Parecía que el cuadro era lo suficientemente malo como para que ella no me reconociera en él.

Aunque eso no me molestó. Después de todo, había pasado tanto tiempo desde la última vez que había venido a Saurotay. Y aunque ya era demasiado tarde, simplemente recordé que no había cumplido mi promesa de regresar a Saurotay para que Caleina pudiera mostrarme la ciudad. Pero había podido ver un espectáculo tan nostálgico como este, así que quedé completamente satisfecho.

Como era de esperar, la comida que salió sabía un poco diferente de lo que recordaba, pero aún así era fantástica y tenía un sabor un poco nostálgico. Me di cuenta claramente de que esto era algo que se hizo mejorando la cocina de Grand.

Después de saciarme de comida y bebida, dejé atrás el bar. Todo el tiempo, la camarera parecía estar a punto de preguntarme algo, pero no la presioné.

Dejé atrás la ciudad y me dirigí al este. Consideré tomar un barco desde Saurotay, pero al final decidí que lo mejor era caminar. Había pocas cosas que no cambiaran, pero quería ver todo lo que pudiera.

Por cierto, escuché una historia interesante mientras estaba en Saurotay. Vilestorika era la única nación de la región centro-este que comerciaba con otros continentes. Debido a que tenían una buena relación con los tritones que vivían alrededor de una isla al sur, pudieron conseguir su ayuda para comerciar con el continente del extremo sur. Pero en ese momento, una nación poderosa estaba en proceso de derrocar a sus rivales en esa tierra del extremo sur. Este nuevo poder se negaba a comerciar con Vilestorika.

Todavía podrían participar en el comercio con las otras naciones del continente sur por el momento, pero si la conquista de esta nueva nación en ascenso continuara, sin duda tendría un impacto significativo en el comercio de Vilestorika. Aunque todavía comerciaban con las regiones occidental y oriental de nuestro propio continente, la mayor fortaleza de Vilestorika era su relación económica con aquellos de ultramar. Eso fue lo que le dio a la república la fuerza que necesitaba para enfrentarse cara a cara con naciones como Ludoria y Zieden a pesar de ser geográficamente mucho más pequeñas.

Tuve que preguntarme cómo compensarían esa pérdida si eso sucediera. Sólo podía esperar que estos vientos del sur no trajeran una tormenta con ellos.