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Solo había estado de paso por Paulogia la última vez que lo visité, por lo que no tuve una fuerte impresión del lugar, aparte de que parecía ser un país pobre. La tierra era infértil y el agua sucia, por lo que si bien era posible vivir allí, realmente no se podía comer ni beber hasta saciarse. Seria una vida en la que tienes muy poco espacio para respirar. Si no recuerdo mal, la región era más conocida por la cerámica y la porcelana elaboradas con arcilla dragada de los lechos de los ríos. Pocas personas viajaban por el país y se enviaban pocas mercancías por sus carreteras, lo que dejaba dichas carreteras en un estado de abandono total. Aunque como no había seguido los caminos mientras viajaba, eso no significó mucho para mí.

Sin embargo, la primera y mayor sorpresa al entrar en Giatica fue el volumen de tráfico que circula por sus calles. Por supuesto, esto significó que las carreteras ahora también estaban en buen estado. Parecía que su afiliación con Vilestorika había revertido un poco su suerte. También era posible que los movimientos de Zieden hubieran sido otra ráfaga de viento en sus velas.

Con Kirkoim bajo el ataque de Zieden, la única forma que tenía Ludoria de comerciar con otras naciones era pasar por Giatica. Al convertirse en un corredor comercial entre dos potencias económicas en Ludoria y Vilestorika, un cierto grado de riqueza también había recaído en Giatica. No era de extrañar que hubieran empezado a prosperar. Realmente demostró cuánto había dejado Paulogia en la mesa al pelear constantemente con Vilestorika.

Sin embargo, ahora que Zieden había cedido en su expansión, las rutas comerciales de Ludoria fuera de Giatica se habían abierto una vez más. El cambio a que Ludoria participe en más comercio con la Alianza Azueda a través de Zieden gradualmente comenzaría a afectar también a Giatica.

Las cosas habían cambiado completamente desde su época como aliados. Si bien desarrollar el comercio entre Ludoria y Giatica no podría haber sido una tarea fácil, mantenerlo ahora sería mucho más difícil. Era valioso desarrollar una relación comercial, pero ahora era más difícil medir los beneficios de mantenerla. Más allá de eso, al comparar la situación actual con el anterior auge de nuevos desarrollos, comenzarían a sentirse insatisfechos.

Apaciguar ese creciente descontento mientras se continuaba con el desarrollo de su nación no iba a ser sencillo, y se hizo aún más difícil porque Giatica estaba ubicada geográficamente entre su estado soberano de Vilestorika y el igualmente grande reino de Ludoria. Los caprichos de sus vecinos empujarían a Giatica en muchas direcciones. Sin duda, estos tiempos pondrían a prueba el liderazgo de Giatica.

Pero aun así…

“¡Oye, mira, es un elfo! ¿De verdad crees que podemos ganar?”

“Idiota, está viajando solo. Tiene que haber alguna razón por la que ha estado separado del resto. Ahora es nuestra oportunidad”.

«Es una pena que sea un hombre, pero aun así debería buscar un buen precio en el oeste».

“Está bien, amigo. Sin movimientos divertidos. Entrega tu arma y ni siquiera pienses en usar tus extraños poderes de elfo tampoco. No nos gustaría tener que llenarte de agujeros, ¿verdad?”

¿Ahora que hago?

Me encontré suspirando para mis adentros cuando, alrededor del atardecer, un grupo de hombres saltó de un carro cubierto que pasó junto a mí y me rodeó, con las lanzas preparadas. A medida que las rutas comerciales se hicieran más prósperas, el número de bandidos crecería naturalmente junto con ellas. Sin embargo, sobrevivir para continuar con su bandidaje no fue especialmente fácil.

A juzgar por su vestimenta, probablemente viajaban bajo la apariencia de mercenarios, y solo revelaban sus verdaderos colores cuando se encontraban con individuos o grupos pequeños e indefensos de los que podían aprovecharse. Pero si fueron lo suficientemente inteligentes como para idear un plan como ese, seguramente deberían ser lo suficientemente inteligentes como para encontrar un trabajo adecuado. Ah, también existía la posibilidad de que en realidad fueran mercenarios, y que el final de la guerra entre Zieden y Vilestorika los hubiera dejado desempleados, llevándolos a una vida de bandidaje. Si eso fuera así, supuse que serían relativamente hábiles con sus armas. Parecía que me veían como una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar.

Tal vez la idea de cómo usarían todo el dinero que les traería les estaba llenando la cabeza, ya que su guardia era bastante relajada. Aunque en realidad yo no era alguien que hablara. Normalmente reconocería un carruaje tan sospechoso mucho antes de que se acercara a mí, pero mi emoción por estar finalmente fuera del bosque parecía haber atenuado mi sensación de peligro. Estaba demasiado ocupado pensando en el pan, la sopa, la carne y el pescado que comería cuando llegara a un asentamiento humano como para preocuparme por los peligros que me rodeaban. Por supuesto, en comparación con los Grandes Bosques de Pulha, el mundo exterior era mucho más seguro, por lo que probablemente eso también influyó. 

La verdad es que me puso de mal humor. Estaba así de cerca de que me preparara una comida caliente y elaborada, y estos tipos estaban en mi camino. Si les pedía ayuda a los espíritus, podrían limpiarlos en un abrir y cerrar de ojos, pero no estaba seguro de poder ejercer mucha moderación en mi estado mental actual. Como amigos míos, los espíritus eran bastante sensibles a mis emociones y, especialmente después de mi reciente encuentro con el fénix, me sentí más cerca de ellos que nunca. No estaba seguro de poder usar los espíritus sin matar a los hombres que me rodeaban.

Así que caminé directamente hacia las lanzas que me apuntaban. Los mercenarios se congelaron por un momento, sorprendidos al verme moverme de una manera que claramente terminaría empalándome.

El resto fue fácil. Extendí la mano y agarré el mango de una lanza, girándola y empujándola hacia su dueño antes de tirar con fuerza hacia atrás. El bandido tropezó, lo que me permitió arrancarle fácilmente la lanza y patearlo antes de blandir mi nueva arma para derribar a los demás que estaban a su lado.

“¿Pero que—  tú… Guh!” Cuando otro comenzó a gritar de sorpresa y enojo, planté la punta de mi lanza en su garganta, cortando su grito y dejándolo caer al suelo.

Qué reacción tan lenta, Si hubiera tenido tiempo para hablar, debería haberlo usado para correr o defenderse.

No me concentré mucho en usar lanzas, pero durante mi estancia en el Lejano Oriente, la mística Wanggui Xuannu me había enseñado a luchar con armas de asta. Aunque no era tan hábil con una lanza como con una espada, era más que capaz de lidiar con algunos mercenarios desertores convertidos en bandidos.

Sería una exageración decir que lo terminé en un abrir y cerrar de ojos, pero de todos modos envié a todo el grupo en poco tiempo. Suspiré profundamente, dándome cuenta de que la parte molesta estaba por comenzar.

No podía simplemente dejarlos tirados en el camino así. Tendría que llevarlos a la ciudad más cercana para que me detuvieran. Sin duda, los guardias allí me exigirían una explicación y, lo peor de todo, tendría que encontrar una manera de llevar a todos estos hombres conmigo para llegar allí en primer lugar.

Podría ahorrarme muchos problemas matándolos, pero no era partidario de quitar vidas si no podía comerlos o cosechar algún otro material habitual de ellos. Y claramente no eran lo suficientemente fuertes como para reconocerlos como enemigos. Por suerte para mí, habían venido con una carreta, así que pude cargarlos en ella para llevarlos a la ciudad. Me mareé al viajar en carruajes y cosas así, pero no era tan malo si era yo quien conducía.

Si no hubiera tenido ningún carro a mano, probablemente habría tenido que enterrarlos en el suelo hasta el cuello y dejarlos aquí. No estaba muy seguro de quiénes de nosotros éramos los afortunados en esta situación.