◇◇◇

El interior era un lugar bastante extraño. Toda el área, incluso encima de mí, estaba cubierta por una capa de hojas y ramas densamente entrelazadas. Bloquearon completamente toda visión desde el exterior y, sin embargo, todavía había mucha luz. Además de eso, también se sentía mucho más cálido aquí. Quizás «más caliente» fuera una descripción más apropiada. Pero todo eso quedó eclipsado por la abrumadora presencia de un único y enorme huevo en el centro. Si hubiera tres personas de mi tamaño aquí, apenas podríamos unir nuestras manos y formar un círculo a su alrededor.

Tenía que decir que esto fue un poco… bueno, fue bastante inesperado. Salix había dicho que me daría permiso para encontrarme con el fénix, pero no estaba seguro de encontrar lo que estaba buscando. Había interpretado que eso significaba que había algún tipo de prueba que tendría que pasar para superarlo.

Los altos elfos eran una de las pocas razas inmortales, pero físicamente hablando, no fueron tan especiales. Lo que nos diferenciaba eran nuestras almas indestructibles. Sólo tenía sentido que los fénix fueran similares físicamente, pasando de la edad adulta a un huevo antes de nacer como polluelo y volver a crecer hasta la madurez. Ese ciclo debe haber sido la forma en que mantuvieron su inmortalidad. Vale, no tenía idea de si realmente funcionaba así, pero no se me ocurría otra manera.

Pero esto iba a ser un problema. No había duda de que este huevo pertenecía a un fénix, pero no importa llevarnos por encima de las nubes, ni siquiera podía hablar con él en este estado. Se podría decir que el fénix estaba en estado de hibernación.

Pero algo todavía me molestaba. Salix había dicho que no sabía si conseguiría lo que buscaba. Eso significaba que, incluso sabiendo el estado actual del fénix, todavía pensaba que era posible. Aunque los altos elfos podían ser bastante inteligentes en la forma en que hablaban de las cosas que querían evitar, prácticamente nunca mentían. Como raza, no era necesario que lo hicieran.

En otras palabras, incluso en este estado, había alguna manera de conversar con el fénix. Así que la prueba que me esperaba era descubrir ese método y si podía actualizarlo. Qué manera tan indirecta de hacer las cosas. Dicho esto, realmente me hizo sentir como si hubiera vuelto a casa, hasta el punto que casi me eché a reír.

Ahora era el momento de pensar. Me senté en el suelo y miré atentamente a mi alrededor.

Un poco de observación tranquila reveló algunas cosas. En primer lugar, hacía mucho más calor aquí que en el resto de las Profundidades del Bosque. Al estar acostumbrado al calor de una forja, todavía lo encontraba manejable, pero en realidad sería bastante difícil para un alto elfo común y corriente.

La fuente del calor no parecía ser el huevo en sí. Podía sentir el calor saliendo del suelo en el que estaba sentado. En ese caso, este calor probablemente fue destinado a mantener el huevo caliente.

Pero si eso era cierto, planteaba otra pregunta. Nadie podía entrar a este lugar excepto los altos elfos ancianos y aquellos a quienes les dieron permiso. Dicho de otra manera, había un pequeño grupo de altos elfos a los que se les permitía entrar a este lugar. Por lo tanto, ¿no significaría eso que era necesario que los altos elfos entraran a este lugar? ¿Qué sería eso? ¿Por qué los altos elfos necesitarían venir a un lugar como este, uno que sería tan desagradable para ellos?

La respuesta obvia era encontrarse con el fénix o cuidar de él. Pero el fénix actualmente no era más que un huevo. No parecía que hubiera mucho que ganar conversando con él. ¿Y cómo se cuidaba exactamente un huevo?

Mi mente estaba en blanco. Decidí dejar ese pensamiento por ahora y pasar al siguiente.

Otra cosa que noté, aunque era difícil decir qué tan poderosa era la presencia que llenaba el aire, fue que el poder tampoco parecía emanar del huevo. Si bien no había duda de que este huevo era en sí mismo el fénix, la poderosa sensación que tuve vino de la misma fuente que este calor, desde el suelo debajo de mí.

Por supuesto, no fue sólo la presencia del suelo en sí. Parecía que algo en el suelo emitía calor para calentar el huevo, y que el huevo se alimentaba de él. Ese poder era similar al maná, y en realidad bastante cercano a la energía que había sentido en la cámara donde dormía el dragón dorado. Aunque, por supuesto, no era tan poderoso.

Aun así, eso parecía implicar que había entendido mal algo. Había asumido que las Profundidades del Bosque y los Grandes Bosques de Pulha en general habían sido sostenidos por el poder del fénix mismo, de la misma manera que el bosque élfico del Antiguo Imperio del Oro y otros entornos únicos habían nacido de la presencia del dragón dorado dormido. Si el huevo aquí también se alimentaba de ese poder, entonces ¿de dónde venía ese poder? ¿De dónde sacaban su fuerza los Grandes Bosques de Pulha?

La respuesta tenía que ser el terreno aquí. Si quisiera mantener mi hipótesis, tendría que decir que el suelo mismo era el fénix… pero tal vez eso no estaba tan mal. Aunque podría haber parecido estúpido, tal vez la respuesta fuera así de simple. Lo más probable es que la tierra aquí haya dado origen al huevo del fénix y también haya servido como lugar para que el cuerpo mortal del fénix regrese al final de su vida. El lugar había sido creado para ser un entorno donde su huevo y su yo futuro pudieran crecer de forma segura.

Si ese fuera el caso, podría empezar a adivinar por qué los ancianos elfos necesitaban visitar este lugar. Cuando un alto elfo llegaba al final de su vida, descartaba su carne y se convertía en espíritu. Aun así, el cuerpo del alto elfo seguía siendo algo eterno. Esto podría no haber sido más que mi imaginación desbocada, pero tal vez no fue que nuestras almas se transformaron en espíritus, sino que una vez que nuestras almas habían madurado completamente para convertirse en una, ya no había necesidad de aferrarnos a nuestro cuerpo.

Entonces, ¿qué quedaba por hacer con los restos del cuerpo sin edad, inmortal y, sin embargo, sin vida? Cuando los elfos morían, sus cuerpos eran enterrados bajo los árboles para alimentarlos y evitar que los restos se convirtieran en monstruos. En ese caso, es probable que los cuerpos de los altos elfos también se utilizaran para alimentar algo u otro.

En resumen, esos cuerpos de los altos elfos probablemente fueron enterrados aquí junto con los fénix, su poder sustentaba al huevo, las Profundidades del Bosque y a Pulha en general. Eso explicaría por qué sólo a los ancianos se les permitía venir aquí, ya que eran los más cercanos a despojarse de su carne.

Me recordó algo que había escuchado hace mucho tiempo de uno de los ancianos, uno que ya no estaba con nosotros. Había dicho que no importaba dónde descansara un alto elfo, si llevaban consigo la semilla de un Árbol Espiritual, un bosque crecería sobre su tumba. En aquel entonces todavía estaba lleno de un orgullo nacido de los recuerdos de mi vida pasada, por lo que había asumido que era solo una charla ociosa de un viejo nebuloso que pensaba demasiado en los altos elfos como una raza. Pero pensándolo bien, podría haber estado diciendo la verdad.

Era muy posible que los pocos Árboles Espirituales que salpicaban el mundo hubieran crecido a partir de los cuerpos de los altos elfos que habían viajado para restaurar la vida en el mundo después de haber sido reducido a cenizas. En ese caso, tenía las cosas al revés. No era que los grandes bosques tuvieran un Árbol Espiritual en su centro, sino que en los lugares con el Árbol Espiritual inevitablemente crecía un gran bosque a su alrededor.

Si ese fuera el caso, podría entender cómo los árboles espirituales de todo el mundo terminaron produciendo diferentes tipos de frutas. Pero si eso fuera cierto, ¿qué significaba que un árbol espiritual no creciera lo suficiente para producir frutos? ¿Y qué pasa con los árboles en los que crecieron los Melocotones Místicos y el Árbol Fusou? Supuse que también eran árboles espirituales.

En cualquier caso, aunque todavía no había descubierto todos los misterios, tenía una buena idea de lo que tenía que hacer. Y no, no fue para seguir a los mayores y enterrarme aquí. Levantándome y limpiándome la suciedad de la parte de atrás de mis pantalones, me acerqué al huevo y puse una mano sobre él.

Tal como pensaba, pude sentir algo tirando de mí desde el caparazón. Fue una sensación muy similar a la de que la Plata de Hada me extrajera maná. Pero el huevo no solo extraía maná. Se necesitaba algo más grande, del cual el maná era sólo una pequeña parte. Quizás se podría llamarla la energía de la vida misma.

Por supuesto, incluso si dejara que el huevo me escurriera hasta convertirme en una cáscara seca, no sería suficiente… pero no tenía intención de alimentarlo yo mismo. Retrocediendo por un momento, busqué en mi bolso. Si recolectaba una gran cantidad de apuas, sentía que podía sentarme aquí y comerlas mientras alimentaba el huevo. Sin embargo, tuve otra idea antes de recurrir a un enfoque de fuerza bruta.

Sacando un fragmento de una escama de dragón de mi bolso, presioné mi mano contra el huevo nuevamente. Luego comencé a frotar el fragmento de escamas en mi brazalete de mithril. Sí, era un trozo de una de las escamas que me había dado el dragón dorado. Cuando las escamas del dragón entraron en contacto con el mithril, generó un poder similar al que desprende el propio dragón.

Realmente no entendí si eso era una reacción de las escamas del dragón al mithril, o si el mithril era lo suficientemente duro como para cortar pedazos de las escamas que liberaban su energía en el aire. Después de todo, no tenía la menor idea de nada que pudiera igualar la dureza de una escama de dragón además del mithril. Cualquier forma de extraer este poder de la balanza era más que suficiente.

Usando mi mano como conducto, una enorme cantidad de energía salió de la báscula y entró en el huevo. Aunque antes había estado en silencio, ahora podía sentir un latido proveniente de mi interior, como si algo dentro estuviera empezando a despertar. Y la emoción que vino con ella… ¿era alegría? Era como un pajarito celebrando el regreso de su madre con comida. Fue muy emocionante presenciarlo.

Sin embargo, no parecía que la cantidad de energía que podía proporcionar fuera suficiente para que eclosionara todavía. Supongo que tendría que tomarme mi tiempo. En el peor de los casos, podría tener que pasar algunos años alimentando el huevo.

Esta parecía ser la mejor opción que tenía para acelerar la eclosión del huevo. Como mínimo, era mucho mejor que quedarse sentado y no hacer nada.