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Continuando por los Grandes Bosques de Pulha, pasé a través de la barrera y entré en las Profundidades del Bosque. La densidad del aire, la voz de los árboles, la energía en la atmósfera… todo era completamente diferente al exterior.

En el interior me esperaban no los elfos ordinarios que esperaba, sino un solo alto elfo. Al ser una raza sin edad, todos los altos elfos parecían bastante jóvenes en apariencia, pero la forma en que se comportaba dejaba claro que no era una persona común y corriente.

No había podido recordar cuándo había vivido aquí, pero ahora prácticamente podía ver los largos años que había vivido colgando de sus hombros. Los únicos que había conocido en mi viaje con una presencia similar a esta fueron los místicos en el Antiguo Imperio del Oro.

Pero ahora, cuando me vio, su rostro se llenó de preocupación. “¡Acer! Hijo del Arce, ¿qué pasó con tu cabello?” dijo, más preocupado por el estado de mi cabello que por decir alguna palabra de saludo. Su nombre era Salix y era mucho mayor que yo: algo más de ochocientos años, si no recuerdo mal. Ah, en realidad, había estado fuera de las Profundidades del Bosque durante casi cien años. Ochenta años, para ser precisos. Probablemente ya tendría más de novecientos.

Salix también era conocido como el Hijo del Sauce. Cuando dejé las Profundidades del Bosque, él era el más joven de los cinco altos elfos ancianos y había sido bastante popular entre los otros altos elfos. Para mí, él había sido el mayor con el que era más fácil hablar.

“Ah, me estorbó un poco durante mi viaje, así que lo corté yo mismo. Fue mi propia elección, así que no te preocupes. Mucho tiempo sin verte, Salix, líder e Hijo del Sauce”.

Incluso si era el más joven de ellos, uno de los ancianos elfos enviados a saludarme era una señal de que me estaban dando la bienvenida. No esperaba un comentario sobre el largo de mi cabello antes incluso de saludar… pero sí me recordó lo exigentes que eran los altos elfos con su cabello.

Salix dio un profundo suspiro, algo que sinceramente me sorprendió un poco. El hecho de que hubiera venido a saludarme, mostrara preocupación por mí y realmente mostrara alguna emoción superó mis expectativas. Hasta donde podía recordar, nunca había visto cambiar la expresión de su rostro.

«No parezcas tan sorprendido», dijo. “Incluso a mí me preocuparía ver que uno de los míos cambiara con una visita al mundo exterior. Ocultaste tu verdadera naturaleza mucho más que cualquiera de nosotros cuando vivías aquí, ¿no?

Para mí, decir que cortarme el pelo demostraba que había cambiado era bastante exagerado, pero así era como los altos elfos veían el mundo. Pero lo más importante es que parecía que había visto mis intentos de fingir como un alto elfo normal en aquel entonces. En realidad, eso fue bastante vergonzoso. Sonreí para tratar de ocultarlo, ganándome otro suspiro de Salix.

“Me alegro de haber ahuyentado a los demás. Verte así sería demasiado para ellos. Cada vez más personas podrían empezar a interesarse por el mundo exterior.»

No pude evitar estar de acuerdo con su evaluación. Eso explicaba por qué uno de los ancianos había venido en persona; No querían que los otros altos elfos me vieran así. Mi antiguo yo se habría sentido molesto por este trato, descartándolo porque los altos elfos eran demasiado aburridos.

Pero ahora podía entender su razonamiento. El hecho de que los altos elfos salieran casualmente al mundo tendría un gran impacto en él. Además de eso, los altos elfos ya eran bastante pequeños en número. Si se extendieran aún más, las posibilidades de que las circunstancias condujeran a sus muertes se convertirían en una preocupación y el futuro de la raza quedaría en duda.

“Por favor, no lo malinterpretes, Hijo del Arce. No tengo intención de regañarte por abandonar las Profundidades del Bosque. Entiendo por qué tomaste esa decisión y no fue una decisión sin precedentes. De todos modos, ven conmigo”.

Sin embargo, esas palabras fueron inesperadas. Entendí por qué los altos elfos vivían de una manera que desalentaba el interés en el mundo exterior, pero no tenía idea de por qué me aceptaban como una excepción.

¿Además dijo que había un precedente? ¿Se suponía que eso era una broma? No, no había manera de que un anciano alto elfo bromeara así, pero todo parecía… demasiado conveniente para mí.

Cuando se dio la vuelta y se alejó, me apresuré a seguirlo. Las Profundidades del Bosque fueron mi lugar de nacimiento. Los altos elfos eran mi gente. Aun así, parecía que había cosas sobre este lugar y los altos elfos que no sabía. Posiblemente muchas cosas…

“Por cierto, ¿qué pasa con los otros cuatro ancianos? Después de estar fuera por tanto tiempo, también quiero saludarlos. Mira, incluso traje recuerdos”, le pregunté a Salix mientras caminábamos, y de repente se me ocurrió la idea. Sabía que definitivamente me darían la reprimenda que Salix se había saltado, así que en realidad no tenía muchas ganas de conocerlos, pero me había preparado para ello. Si iba a tener que reunirme con ellos de todos modos, quería hacerlo mientras mi resolución aún fuera fuerte.

Pero sin siquiera volverse hacia mí, respondió. “Ah, todos se han convertido en espíritus y han salido al mundo. Ahora soy el mayor entre los mayores. Todos habían estado bastante preocupados por ti, así que me pregunté si habían ido a ver cómo estabas. Sin embargo, no parece que te hayan conocido”, dijo sin siquiera reducir el ritmo.

Ya veo. Supongo que después de cien años era de esperarse. Incluso los altos elfos finalmente llegaron al final de su vida. Sin embargo, la muerte no significó lo mismo para nosotros que para otros. Después de nuestras vidas como altos elfos, todavía teníamos nuestras vidas como espíritus.

¿Pero esos ancianos se habían convertido en espíritus? Me resultó difícil de imaginar. Estaba dividido en partes iguales entre desear poder verlos en ese estado y temer en ser sermoneado por ellos incluso después de su transformación.

«Sí, si me hubieran visto como estoy ahora, es posible que se hubieran rendido con un suspiro y se hubieran ido sin decir una palabra».

No sabía cómo sentían el tiempo los espíritus. Tal vez cortarme el pelo había sido un error después de todo. Había estado en el camino mientras viajaba, pero tal vez debería haberlo atado. También comencé a llevar una espada y a comer carnes secas mientras caminaba.

Fue un poco sorprendente incluso para mí, pero escuchar que los ancianos se habían convertido en espíritus para salvar sus vidas me dejó un poco triste.

Pero en respuesta a mis palabras, me miró y sacudió la cabeza.

“Parece que nos has entendido un poco mal, Hijo del Arce. Pero supongo que eso no se puede evitar. No es que te hayamos explicado nada”.

¿Que significaba eso? ¿Qué no me habían explicado que me hizo malinterpretar a los difuntos ancianos? Por mucho que me lo preguntaba, no dio más detalles. Por horas.

Sí… esto es exactamente como siempre había sido. Los altos elfos, y los ancianos en particular, permanecían en silencio durante horas seguidas. Decían algo vago y sugerente, luego no añadían nada para aclarar, sólo para reanudar la conversación horas más tarde como si lo hubieran recordado de repente. Tuve que preguntarme si los humanos, los enanos y otras razas fuera de los bosques me veían de la misma manera.

Sintiéndome un poco irritado, lo seguí hasta que llegamos a la base de un Árbol Espiritual. Por supuesto, no se comparaba con el árbol Fusou, pero era mucho más grande que cualquier otro árbol que verías fuera de las Profundidades del Bosque.

«Mmm. Supongo que esto servirá. No hay necesidad de apresurarse, Acer. Has regresado. Estoy seguro de que tienes algunos asuntos que deseas atender, pero seguramente tienes algo de tiempo para hablar primero.”

Tomando asiento en una de las raíces del Árbol de los Espíritus, me hizo una seña para que me uniera a él. Considerando su sentido del tiempo, escuchar a un alto elfo decir «tomar un poco de tiempo» para hacer cualquier cosa me hizo desconfiar… pero para ser honesto, tenía toda la razón. No hay motivo para que me apresure.

Sentándome a su lado, sintiendo la fuerza del Árbol Espiritual debajo de mí, sentí que mi corazón naturalmente comenzaba a calmarse. Finalmente había regresado a casa. Había un millón de cosas que quería preguntar, así que relajarme aquí y hablar un rato no era mala idea.

Aunque si se necesitaran años para superarlo todo, como sucedió con el dragón dorado, eso sería un problema a su manera.