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En mi largo viaje, había visitado todo tipo de lugares peligrosos. Por ejemplo, la región volcánica del norte, donde los monstruos podían disfrazarse de piedra o nadar entre corrientes de magma. O la Provincia de la Nieve Negra en el Antiguo Imperio del Oro, cuyos monstruos estaban cubiertos de roca, e incluso su carne estaba mezclada con grava. Casi no había agua, ni vegetación, y todo lo que allí vivía era constantemente asaltado por la lluvia de ceniza volcánica. También estaban el pantano que dividía la región oriental del continente del centro, llamado el Pantano Devorador de Hombres por los humanos que viven a su alrededor. Aunque estaba lleno de agua y vegetación, también estaba lleno hasta el borde de monstruos grandes y pequeños.

Pero se sabía que los Grandes Bosques de Pulha eran igualmente peligrosos. De hecho, incluso se podría decir que lo fue más. El rico entorno dio origen a tantas variedades de monstruos como los que se podían encontrar en el Pantano Devorador de Hombres. La densidad de árboles en las partes más profundas de los bosques hacía que fuera bastante fácil perderse, y no creo que sea necesario explicar qué le pasaría a alguien que se perdiera en un lugar hogar de tantos monstruos.

Como era tan abundante en la vida vegetal, era bastante fácil encontrar alimento en los bosques, pero un buen número de plantas eran venenosas. Si vinieras sin suficiente conocimiento, o fueras engañado por las muchas plantas de apariencia similar, esos venenos rápidamente significarían tu fin.

Con tantos monstruos y un entorno hostil, los Grandes Bosques de Pulha calificaban con creces para ser llamados un hábitat peligroso. En cuanto a la parte del bosque cercana a Vistcourt, sus afueras eran frecuentadas por monstruos más pequeños y débiles. Debido a que era visitado regularmente por aventureros, se había abierto hasta algún grado.

Vistcourt en sí fue una ciudad nacida de la reunión de aventureros que fijaron su mirada en la riqueza única de monstruos y plantas que se encuentran dentro de Pulha. Dicho esto, no hubo un pequeño número de aventureros que se aventuraron en los bosques y nunca regresaron. Ya sea que fueran devorados por monstruos, rozados con plantas tóxicas o simplemente vagando demasiado lejos en su imprudencia, los Grandes Bosques de Pulha se tragaron a las personas enteras.

Pero a pesar de lo brutal que podía ser el bosque, no representaba ninguna amenaza para mí. Si hubiera sido así, mi primer viaje fuera de las Profundidades del Bosque probablemente habría terminado conmigo en el vientre de algún monstruo.

Pensándolo bien ahora, tuve mucha suerte en aquel entonces. Entonces no era tan capaz físicamente como lo era ahora, y mi sentido del peligro era mucho más apagado. Si los monstruos que encontré después de dejar la barrera hubieran sido algo lo suficientemente grande como para alcanzar los árboles, en lugar de una manada de grandes lobos, ¿quién sabe qué podría haber pasado?

Los árboles y los espíritus me advirtieron sobre monstruos que se acercaban, pero ese encuentro aun así me tomó por sorpresa.

Con esos pensamientos dando vueltas en mi cabeza, me deslicé bajo la protección de algunos árboles. Respondieron doblando sus ramas hacia abajo para esconderme detrás de sus hojas mientras una enorme serpiente, lo suficientemente grande como para tragarse una vaca entera, se deslizaba. Al ser una serpiente, el órgano de su nariz podía detectar presas por el calor de su cuerpo, pero la cobertura de los árboles bloqueaba perfectamente el calor que emitía.

Contuve la respiración y esperé pacientemente a que pasara la serpiente. No estaba ni un poquito nervioso. Fuera de Pulha, era el tipo de monstruo que habría intentado matar antes de que me notara, pero aquí, en los densos bosques, era difícil encender un fuego de forma segura. Sería un desafío hacer uso de todo lo que pudieras cosechar de él.

Sin embargo, los árboles de esos mismos bosques me ofrecieron protección. Con su ayuda, prácticamente ningún monstruo podría encontrarme. Así que el curso de acción obvio fue dejar pasar a la serpiente. Terminar nuestro encuentro sin un conflicto de vida o muerte fue una suerte para ambos. La carne de serpiente era sorprendentemente deliciosa… pero en este entorno, cazar algo así no era realmente una opción.

Una vez que la serpiente desapareció de mi vista y ya no podía oírla moverse entre los árboles, comencé a caminar de nuevo. Realmente había muchos monstruos aquí.

El hecho de que hubiera encontrado normal este nivel de poder en el entorno una vez me dio ganas de reír. Por supuesto, había vivido dentro de la barrera, a salvo de cualquier monstruo que pudiera amenazarnos. Después de viajar por el mundo y aprender todo tipo de cosas, ahora realmente puedo comprender el tamaño y la profundidad de este lugar.

Un entorno como este necesitaba algún tipo de fuente de poder. Había adivinado que la fuente de ese poder era un fénix… pero en este punto, sólo podía esperar tener razón. Si no lograba encontrar un fénix aquí, tendría que llevar a Airena hacia el este para escalar el árbol Fusou y comenzar la búsqueda de nuevo. Bueno, supongo que no tenía por qué ser el árbol Fusou. Cualquier montaña lo suficientemente grande como para sobrepasar las nubes serviría.

No lo había probado antes, pero me preguntaba si con la ayuda del viento y los espíritus del agua podría caminar sobre las nubes, de forma similar a cómo podía caminar sobre el agua. Si pudiéramos montar en las nubes y dejar que los espíritus del viento nos llevaran, parecía plausible que pudiéramos encontrar las nubes donde vivían los gigantes.

Sin embargo, tenía dudas sobre cuán bienvenidos seríamos si así fuera como encontráramos el camino hasta allí. Era posible que ser miembro de otra de las razas antiguas nos ganara suficiente respeto como para ser bienvenidos por sí solo, pero llegar a lomos de un fénix como en los mitos sin duda causaría la mejor impresión. Si llevaba a Airena conmigo, quería tener el mayor cuidado posible.

Mientras caminaba por los Grandes Bosques de Pulha, cuando todavía estaba a unos días de las Profundidades del Bosque, envié un mensaje de saludo al viento que tenía delante. Las afueras de las Profundidades del Bosque estaban pobladas por elfos, mientras que los altos elfos tenían su hogar en el interior. Tenía la intención de que mi mensaje llegara también a los altos elfos internos, así que lo hice bastante fuerte. En cierto modo, me sentí como tocar la puerta de la casa de mis padres separados, así que no podría decir que fuera particularmente agradable, pero no tenía muchas opciones.

¿Qué tipo de respuesta obtendría? Los elfos de las afueras probablemente me recibirían con los brazos abiertos, pero no tenía idea de cómo reaccionarían los altos elfos ante alguien que de repente se había ido solo. ¿Estarían enojados conmigo? ¿Les importaría en absoluto? Era imposible adivinarlo. Dudaba que fuera una bienvenida particularmente cálida, aunque incluso eso sería desagradable a su manera.

En cualquier caso, este fue el lugar donde nací. No pude evitar dejar que mi mente se adelantara a mí. No importa cómo me recibieron, por ahora todo lo que podía hacer era esperar su respuesta.