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¿Quién fue el primero en decir “el alcohol es el agua de la vida”?

Incluso como amante de la bebida, pensé que era una exageración. Había algunas personas… o más bien, una raza en particular que creía firmemente que el alcohol era el agua que unía vidas. Por supuesto, estaba hablando de los enanos.

“¡A los camaradas!”

“¡A los hermanos!”

En mis manos había una taza de licor destilado hecho en el reino de los enanos. Sentados a mi alrededor había un grupo de comerciantes enanos, aquí para comerciar con Ludoria y los bosques élficos. De hecho, eran los mismos con los que había desarrollado una profunda amistad durante nuestros viajes al norte, al Imperio de Fodor.

«¡Salud!» Dicho esto, juntamos nuestras tazas de madera.

El tipo de licor que amaban los enanos rara vez llegaba a tierras humanas. Lo teníamos ahora porque los comerciantes trajeron específicamente un poco, además de su equipaje normal, con la esperanza de beberlo conmigo. Si bien ciertamente recordaba haber sido aceptado como camarada por los enanos, no recordaba nada acerca de convertirme en hermanos, pero dejé ese pensamiento sin decir.

Por primera vez en mucho tiempo, disfruté la sensación de ardor del licor enano llegando a mi estómago. Había muy pocos alimentos o bebidas tan estimulantes como éste.

“Realmente no bebes como un elfo, ¿verdad? Como siempre. No es que no sea divertido beber con ellos también, pero eres el único que puede seguirnos el ritmo”. Los enanos me dieron una palmada en el hombro mientras dejaba escapar un suspiro de satisfacción. Eran tan alegres y amigables como los recordaba.

Según ellos, su comercio con los elfos iba muy bien. La relación se basó principalmente en negocios entre este grupo y los elfos del bosque Mi en Ludoria. Los bienes que intercambiaran allí serían transportados por la caravana de elfos a otros asentamientos élficos alrededor del continente, mientras comerciaban con humanos en su viaje.

Pero recientemente, la demanda de bienes estaba superando la cantidad que los comerciantes enanos o la caravana de elfos podían transportar, por lo que estaban haciendo planes para expandir el comercio aún más. Por ejemplo, algunos elfos del bosque Mi podrían ir a visitar el reino enano, o más grupos podrían viajar entre los bosques además de la caravana de elfos. Fue genial verlo.

En el centro de esta relación comercial, el bosque Mi se había convertido en un lugar bastante animado, al menos para un asentamiento élfico. Quería ir y verlo por mí mismo, pero eso tendría que esperar.

Antes de eso, necesitaba ocuparme del envío de acero especial que tenía solicitado a los enanos para hacer katanas. Había pasado un año completo desde que envié mi carta al reino de los enanos.

Parecía que la situación en el continente había comenzado a estabilizarse. La expansión de Zieden se había detenido y las escaramuzas entre ellos y Vilestorika casi llegaban a su fin. La reanudación del comercio con la caravana de elfos había llevado a una reforma en el liderazgo que había pedido expansión en el pasado, por lo que ahora el reino estaba siendo conducido en una nueva dirección.

Por supuesto, las cosas no volverían simplemente a ser como antes. Los muertos nunca volverían, y Zieden no estaba dispuesto a abandonar la tierra que le habían arrebatado a Kirkoim en el corto plazo. Se necesitaría una gran derrota en la guerra para llevar a Zieden a eso.

Realmente no entendí lo divertido que era empapar la tierra con sangre y amontonarla con cadáveres solo para cambiar un poco las líneas en el mapa. Pero una vez que se hizo tal cambio, no hubo forma de deshacerlo. Ninguna de las otras naciones que rodeaban a Zieden estaba dispuesta a ir a la guerra para cambiar el mapa. Ni Ludoria, Vilestorika ni la Alianza. El ducado de Kirkoim podría haber querido restaurar su estado anterior, pero no pudo actuar en oposición a Vilestorika después de someterse a su gobierno.

Además de eso, a través de la caravana de elfos, habían comenzado las negociaciones entre los diferentes países. El conflicto había pasado del campo de batalla al escenario político.

Después de haber roto la confianza tácita entre naciones al declarar la guerra y luego verse incapaz de seguir luchando, Zieden se encontraba en una posición muy débil a nivel internacional. No había duda de que las otras naciones exigirían que asumieran la responsabilidad de sus acciones. Como alguien sin experiencia política alguna, no tenía idea de qué forma tomaría, ya fuera reparaciones monetarias, cesión de territorio o algo completamente distinto. Sin embargo, si iban demasiado lejos, sólo avivarían un nuevo odio en la gente de Zieden. Bien podría conducir al estallido de otra guerra. Dicho esto, todas estas negociaciones se estaban llevando a cabo con la caravana de elfos en el medio, por lo que confiaba en que Airena podría llevar las cosas en la dirección correcta.

Hablando de eso, con la amenaza de Zieden casi resuelta, la Alianza había podido reunir sus fuerzas y hacer retroceder a Darottei. Se necesitaría mucho tiempo para resolver la situación por completo, pero habían superado un gran obstáculo en su camino. Sin embargo, las voces dentro de la Alianza que pedían el renacimiento del Imperio Azueda no desaparecerían.

Como dije antes, una vez que se realiza un cambio, nunca se deshace. Las personas cuyas vidas habían sido amenazadas anhelaban una nación poderosa que protegiera sus intereses. La situación en el centro del continente seguiría cambiando, pero no tenía idea de hacia dónde conducía.